ep.37「物資補給作業」
ーー深夜。
昼間とは違う空気。
人の数もそこそこ減っている。
「……」
嶺二と並んで歩く。
言葉はない。
だが、気まずさもない。
「この時間は静かだな」
ぽつりと呟く。
「人が減るからな」
短い返答。
それだけで会話は終わる。
だが、それでいい。
しばらく歩くと、明るい建物が見えてきた。
「……あそこだ」
嶺二が顎で示す。
「例の補給施設か」
「ああ」
自動で扉が開く。
中へ入ると相も変わらず整然と並ぶ商品。
（……何度見ても無駄がない）
効率的な配置。
動線も考えられている。
「好きに見ていいぞ」
「ああ」
頷いて棚へ向かう。
◇
「……」
品物を手に取る。
包装。表示。文字。
理解できる。
問題はない。
だがーー
「……これは何だ」
袋を軽く持ち上げる。
「菓子だな」
隣から声。
「味は」
「甘い」
「大雑把だな」
「食えば分かる」
それもそうかと籠に入れる。
次。
別の商品。
「……これは」
「それも菓子だ」
「多いな」
「この店はそういう場所だ」
「なるほど」
合理的だ。
需要に応じて供給されている。
◇
しばらくして、会計。
金を払う。
袋を受け取って外へ出ると、ひんやりとした夜風が頬を掠める。
「……開けていいか」
「好きにしろ」
先程の菓子の袋を開けると一つ取り出し、そして口に入れる。
「……」
「……甘いな」
「だから言っただろ」
「……そうだな」
もう一口。
（……クセになる味だな）
横を見ると、嶺二も同じように食べていた。
無言。
だが、自然だ。
「……こういう時間は嫌いじゃない」
ぽつりと漏れる。
嶺二が少しだけ視線を向ける。
「……俺もだ」
◇
少し歩く。
街灯の下。
「……これもあるぞ」
嶺二が袋から別のものを取り出す。
「何だそれは」
「あんまん……温かい食い物だ」
「……温かい？」
嶺二が半分に割ったそれを受け取る。
手に伝わる熱が心地良い。
「……ほう」
更に半分に割って口に入れてみる。
もちっとした生地と広がる甘さ。
「……美味いな」
「だろ」
そのまま並んで歩く。
静かな夜。
言葉は少ない。
不思議と、落ち着く。
「……また来るか」
小さく呟く。
「構わねぇ」
それだけで決まる。
夜の空気。
温かい甘味。
そしてーー
隣にいる存在。
（……なるほど）
少しだけ理解する。
この感覚。
言葉にする必要はない。
ただーー
「……いい時間だな」
そう呟いた。
