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ep.22「酒が回った兄と兄」

　ーーとある日の夜。

　珍しく、BAR《月影》は休み。

　その為、今夜は嶺二も交えて蓮也のマンションでだらだらと過ごしている。

　テーブルの上には料理と酒。

　この世界の“宅飲み”というやつらしい。

（……悪くない）

　グラスを傾ける。

　酒が喉を通る感覚。

　思考が緩む。

　隣を見ると嶺二も同じようにグラスを持っていた。

　普段より、少しだけ力が抜けている。

「……なぁ」

　嶺二がぽつりと口を開いた。

「何だ」

「お前、妹いるんだよな」

「ああ」

　短く答える。

「一人だ」

「そうか」

　少しだけ間が空く。

　そしてーー

「ちっちぇ頃の蓮也はな」

　嶺二がグラスを揺らす。

「兄ちゃん兄ちゃんって、可愛げがあったのに……」

　小さく息を吐く。

「今じゃこんなんになっちまって」

「こんなんってなによ！？」

　即座に蓮也が反応する。

　テーブル越しに睨んでいる。

「事実だろうが」

「今でも可愛い弟のつもりなんだけど！？」

　言い合いになる。

　だが本気の喧嘩じゃない事は見ていれば分かる。

（……似ているな）

　そう思う。

「嶺二、分かるぞ……その気持ち。俺の妹もだ」

　自然と口が開いた。

　二人の視線が向く。

「アイリーンも幼い頃はな」

　記憶を辿る。

「お兄様お兄様と、俺の後をちょこまかついて回っていた」

　小さく息を吐く。

「それはもう、可愛かったのになぁ……」

　グラスを傾ける。

「今じゃ気の強い、口煩い女に……はぁ～」

「兄は辛いもんがあるよな」

「まったくだ……」

　蓮也が呆れた声を出す。

「もう！二人して飲み過ぎなのよ！」

「んな事ァねぇよ、まだほんの……三杯かそこらだろ」

「スコッチ二瓶空けてるわよ！？」

　嶺二が小さく笑う。

「三杯も二瓶も大して変わらねぇだろ」

「大違いよ！まったく……兄貴ももう帰ったら？」

　蓮也が嶺二を見る。

「車呼んであげるから」

「いらねぇ」

　短く返す。

「泊まっていく」

「は？」

「面倒だ」

　その時。

　視線がテーブルへ向く。

　皿に盛られた料理。

「……それより」

　手を伸ばす。

「この……なんだ」

　一口食べる。

　食感。

　香ばしさ。

　塩味(えんみ)。

「……もやしと春菊の、えーと……なんだ？ナムルだったか？」

「そうよ」

「おかわりはないのか」

「は？」

　蓮也が固まる。

「もうもやし三袋と春菊七束食べたでしょう！？どんだけ気に入ったのよ！？」

「香ばしさと絶妙な塩味や苦味、そしてシャキシャキ食感が俺を虜にしたんだ責任を取れ」

「何の責任なの！？」

　勢いよく突っ込まれる。

　だが、気にしない。

「もうないのか」

「ないわよ！」

「……そうか」

　物悲しい気持ちで空になった皿を見つめる。

「……だいぶ酔ってるわね」

　蓮也がため息を吐く。

「もう寝なさい」

「酔ってない」

「酔っぱらいはみんなそう言うのよ！！」

（……眠いな）

　思考が少し鈍る。

　視界も、僅かに揺れる。

　隣の嶺二は既にソファの足元にもたれかかっていた。

「……おい」

「……なんだ」

「寝るな」

「寝てねぇ」

　目は閉じている。

　説得力はない。

「ほらもう！」

　蓮也が立ち上がる。

「二人とも限界でしょ！」

　腕を引かれて立たされる。

　少しふらつく。

「……問題ない」

「大ありよ！」

　そのまま部屋へ押し込まれる。

　ベッド。

　絶妙な高反発。

（……悪くない）

　横になるとすぐに視界が暗くなる。

　意識が沈む。

　最後に浮かんだのはーー

　昔の記憶。

　小さな手。

　後ろをついてくる足音。

「……は」

　小さく笑う。

（……変わらんな）

　どの世界でも。

　兄という立場は。

　そしてーー

　守るものも。

　意識が落ちる。

　静かな夜だった。