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ep.17「妹からの手紙」

　──夜。

　BAR《月影》の店内は相変わらずジャズが流れ、静かに落ち着く空間だ。

　店の外には街の光が広がっている。

　騒がしさはあるが、この場所は切り離されている。

　席にに腰を下ろし、カウンターの上に置かれた封筒を見る。

　羊皮紙。

　この世界の紙とは違う。

　それに、わずかに魔力の残穢がある。

（……来たか）

　手に取ると、これまたこの世界のものではない文字が浮かび上がる。

　見慣れた筆跡。

「……アイリーンか」

　小さく呟く。

　視線を落とす。

　内容は簡潔だった。

『兄さんへ

　そっちはどう？

　無事なのは分かってるけど、一応ね。

　こっちは変わらず。

　魔鏡の反応も今のところ大きな変化はなし。

　つまり、まだ“その時”ではないってこと。

　だから焦る必要はないわ。

　……とはいえ。

　勇者探しは進んでる？

　そっちの世界、魔力がほぼ無いんでしょう？

　だったら余計に時間がかかるはず。

　もし、次に繋ぐ時までに勇者を見つけたなら。

　今のうちに“鍛えておきなさい”。

　こっちに戻って来てからじゃ、きっと遅いもの。

　兄さんなら分かってるでしょ？

　──無茶はしないこと。

　P.s―…無事に帰ってきなさい。

　　　　　　　　　　　　　　アイリーン』

（……相変わらずだな）

　要点だけ。

　無駄がない。

　だが──

（少し甘い）

　最後の一文を思い出す。

　口元がわずかに緩む。

「何それ」

　カウンターの向こうからの声に視線を向けると、蓮也が覗き込んでいた。

「手紙？」

「ああ」

「どこから？」

「元の世界だ」

「……は？」

　分かりやすい反応だった。

「そんなのアリ？」

「アリらしいな」

　肩をすくめる。

　嶺二も視線を向けていた。

「内容は？」

「大したものではない」

　短く答える。

「状況確認と──」

　少しだけ間を置く。

「勇者探しについてだ」

「勇者ねぇ」

　蓮也が笑う。

「まだ言ってんのそれ」

「任務だからな」

「で？」

　腕を組む。

「見つかりそうなの？」

「どうだろうな」

　曖昧に返す。

　嘘ではない。

　というか──

（既に見つかっている）

　それも二人。

　しかも、目の前にいる。

　視線をわずかに向ける。

　気付いてはいない。

　当然だ。

（……言う必要は、まだないか）

　結論は早い。

「もし見つけたら鍛えとけってさ」

　軽く続ける。

「へぇ？」

　蓮也が眉を上げる。

「スパルタじゃない」

「合理的だ」

　嶺二が短く言う。

「準備は早い方がいい」

「まあね」

　軽く頷く。

　その会話を聞きながら。

　グラスを手に取る。

（……鍛える、か）

　必要ではある。

　だが。

（今すぐじゃなくても良さそうだな）

　そう判断する。

　この世界は安定している。

　危険もない。

　アイリーンの手紙によれば、クリスタリア王国でも魔王はまだ誕生していない。

　ならば急ぐ理由もない。

　それに──

　視線を巡らせる。

　この空間。

　この時間。

（……悪くない）

　むしろ。

（快適だ）

　小さく息を吐く。

「で、どうすんの？」

　蓮也が聞く。

「その勇者探し」

　少し考える。

　そして。

「そのうちやる」

　それだけだった。

「適当すぎない？」

「問題ない」

　嶺二が小さく笑った。

「まあ、そんなもんだろ」

　それで話は終わった。

　深くは追及しない。

　それがこの距離感だ。

　静かな時間が戻る。

　夜は続く。

　何も変わっていない。

　だが──

　確かに、進んではいる。

（……まあいい）

　今はまだ。

　始まってすらいないのだから。