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ep.17「妹からの手紙」

　ーー夜。

　BAR《月影》の店内は相変わらずジャズが流れ、静かに落ち着く空間だ。

　店の外には街の光が広がっている。

　騒がしさはあるが、この場所は切り離されている。

　席にに腰を下ろし、カウンターの上に置かれた封筒を見る。

　羊皮紙。

　この世界の紙とは違う。

　それに、僅かに魔力の残穢がある。

　手に取ると、これまたこの世界のものではない文字が浮かび上がる。

　見慣れた筆跡。

「……アイリーン」

　小さく呟く。

　視線を落とす。

　内容は簡潔だった。

『兄さんへ

　そっちはどう？

　無事なのは分かってるけど、一応ね。

　こっちは変わらず。

　魔鏡の反応も今のところ大きな変化はなし。

　つまり、まだ“その時”ではないってこと。

　だから焦る必要はないわ。

　……とはいえ。

　勇者探しは進んでる？

　そっちの世界、魔力がほぼ無いんでしょう？

　だったら余計に時間がかかるはず。

　もし、次に繋ぐ時までに勇者を見つけていたら。

　今のうちに“鍛えておきなさい”。

　こっちに戻って来てからじゃ、きっと遅いもの。

　兄さんなら分かってるでしょ？

　ーー無茶はしないこと。

　P.sー…無事に帰ってきなさい。

　　　　　　　　　　　　　　アイリーン』

（……相変わらずだな）

　要点だけ。

　無駄がない。

　だがーー

（少し甘い）

　最後の一文を思い出す。

　口元が緩む。

「何それ」

　カウンターの向こうからの声に視線を向けると、蓮也が覗き込んでいた。

「手紙？」

「ああ」

「どこから？」

「元の世界だ」

「……は？」

　分かりやすい反応だった。

「そんなのアリ？」

「アリらしいな」

　肩をすくめる。

　嶺二も視線を向けていた。

「内容は？」

「大したものではない」

　短く答える。

「状況確認とーー」

　少しだけ間を置く。

「勇者探しについてだ」

「勇者ねぇ」

　蓮也が笑う。

「まだ言ってんのそれ」

「任務だからな」

「で？」

　腕を組む。

「見つかりそうなの？」

「どうだろうな」

　曖昧に返す。

　嘘ではない。

　というかーー

（既に見つかっている）

　それも二人。

　しかも、目の前にいる。

　視線を向ける。

　気付いてはいない。

　当然だ。

（……言う必要は、まだないか）

　結論は早い。

「もし見つけたら鍛えとけってさ」

　軽く続ける。

「へぇ？」

　蓮也が眉を上げる。

「スパルタじゃない」

「合理的だ」

　嶺二が短く言う。

「準備は早い方がいい」

「まあね」

　軽く頷く。

　その会話を聞きながら。

　グラスを手に取る。

（……鍛える、か）

　必要ではある。

　だが。

（今すぐじゃなくても良さそうだな）

　そう判断する。

　この世界は安定している。

　危険もない。

　アイリーンの手紙によれば、クリスタリア王国でも魔王はまだ確認されていない。

　ならば急ぐ理由もない。

　それにーー

　視線を巡らせる。

　この空間。

　この時間。

（……悪くない）

　むしろ。

（快適だ）

　短く息を吐く。

「で、どうすんの？」

　蓮也が聞く。

「その勇者探し」

　少し考える。

　そして。

「そのうちやる」

　それだけだった。

「適当すぎない？」

「問題ない」

　嶺二が小さく笑った。

「まあ、そんなもんだろ」

　それで話は終わった。

　深くは追及しない。

　それがこの距離感だ。

　静かな時間が戻る。

　夜は続く。

　何も変わっていない。

　だがーー

　確かに、進んではいる。

（……まあいい）

　今はまだ。

　始まってすらいないのだから。