森でゆっくり眠りたい

7,ベーカリーのパン

　二人が落ち着くまでに、少し時間がかかった。湊も、そして練も辛い経験をしているのだし、里樹にも気持ちはよくわかる。

　だから、二人の涙が収まるまで、ゆっくり待つことにした。東吾も、隣のベンチでスマートフォンを見ている。

　ただ、帰りのバスは一時間に一本弱だ。初めはスーパーで食材を買って、次のバスで帰るつもりでいたのだが、そういうわけにはいかなくなった。

　それで、里樹は横の東吾に言った。

「どこかでお昼を食べて、それから買い物をして帰ることにしようか」

「いいっすね」

「そんなにお店は多くないけど、中華屋さんか、蕎麦屋さんか……」

　里樹自身は、どちらの店にも入ったことはないけれど。すると、東吾が二人に声をかけた。

「なあ、どうする?　昼メシ、何が食べたい?」

　しばし間があってから、練がぽつりとつぶやいた。

「里樹さんのご飯が食べたい」

　今まで、いつもしっかりして見えた彼に、そんないじらしいことを言われるとキュンとするが、今はそういうわけにはいかない。

　湊は、うつむいたまま何も言わない。そこで、ちょっと考えて思いついた。

「天気もいいし、ベーカリーでパンを買ってきて、ここで食べようか」

　数年前、駅の反対側に、おいしいパン屋ができたのだ。東吾が言った。

「それ、いいっすね」

　それで、東吾に二人のそばにいてもらい、里樹がみんなの分のパンを買いに行くことになった。

　情けなくて、なかなか涙が止まらない。湊がDVに遭っていたことを聞いていたのに、大声で怒って怖がらせてしまった。

　隣で湊も、まだ鼻をぐずぐずいわせている。せっかく仲良くなれそうだと思ったのに、これで嫌われてしまったかもしれない。

　練が落ち込んでいると、二人の前で所在なげに立っている東吾が言った。

「お前ら、後でちゃんと里樹さんに謝れよ。あの人だって、急に寮をまかされて大変なんだから。

　俺たち荷物持ちでついて来たのに、一人でパン買いに行かせて……」

「あ……」

　本当だ。たった今言われるまで、僕はそんなことにも気が回らなかった。

　里樹さんだって不慣れな状況に戸惑っているに違いないのに、いやな顔もせず、寮に来てから、ずっと優しく接してくれた。

　湊くんたちが来る前には、一緒に料理をしたりして、とても楽しかった。

　お兄さんができたみたいでうれしかったのに、僕は里樹さんにも、それに東吾さんにも迷惑をかけてしまった。

　なんて僕はバカなんだ……。そう思うと、またも涙がこみ上げる。

　思わず嗚咽を漏らすと、隣で湊もまた泣き出した。

「ごめんなさい……」

　悪いのは僕なのに。そう思うと、余計に涙があふれる。

　二人を見下ろしながら、東吾が嘆く。

「おいおい、二人とも、もう泣くなって。知らない人が見たら、間違いなく俺がお前らをいじめてると思われるぜ。

　あーあ、里樹さん、早く戻って来ないかな」

　パンが入った袋を提げて公園に入って行くと、東吾が駆け寄って来た。

「お疲れっす」

「二人はどう?」

　並んで歩きながら問いかけると、東吾は顔をしかめた。

「それが、まだ二人ともめそめそしてるんっすよ。まるでガキだぜ」

「そうかー」

「パン食ったら元気が出て泣き止みますかね」

「そうだといいけどね」

　近づいて行くと、二人はベンチから立ち上がった。なるほど、まだ目や鼻が赤い。

「余ったら、持って帰って後からおやつにでも食べればいいと思って、いっぱい買って来たよ」

　そう言って袋を広げて見せる里樹に、二人が口々に言った。

「迷惑かけてすいませんでした。パンまで買いに行ってもらって……」

「僕も、すいませんでした」

　真剣な様子がいじらしくて、里樹はほほえむ。

「いいよ。別に迷惑じゃないし、たまには外で食べるのも、ピクニックみたいでいいんじゃない?」

　すると、東吾が言った。

「じゃあ、二人でそこの自販機で飲み物買って来いよ。それでこの件は、すべてチャラってことでいいんじゃね?

　あっ、俺はコーヒー系な」

　二人は顔を見合わせてうなずく。

「じゃあこれ。僕もコーヒー系で」

　里樹は、二人に小銭入れを差し出した。

　自販機に向かって歩いて行く二人の背中を見ながら、里樹は東吾に声をかけた。

「どうもありがとう」

「え?　俺?」

　東吾はきょとんとしている。

「うん。うまく話をまとめてくれて助かったよ。

　僕一人だったら、まだしばらくあーだこーだ言ってそうだったけど」

　里樹の言葉に東吾が笑った。

「いや、腹が減ってたから、早くパンが食いたかっただけっすよ。うまそうな匂いもしてるし」

　里樹も笑う。

「僕のおすすめはチーズカレーパンかな。それから……」

　飲み物を手にして戻って来た二人に、東吾が声をかける。

「おーサンキュ。ほら、座れ座れ。

　パン、めっちゃうまそうだぞ。里樹さんのイチオシはチーズカレーパンだってよ」

「板チョコデニッシュもおいしいよ。中に板チョコを入れて焼いてあるんだ」

「へえ、うまそう」

　練と湊は、まだ気まずそうで口数も少なかったが、東吾があれこれ話して場を和ませてくれた。

　みんなたくさん食べてくれたので、里樹もほっとした。