森でゆっくり眠りたい

21,里樹からのメッセージ

　里樹の声に、母親が顔を上げて言った。

「私たちは、これから警察署に出頭いたします。すみませんが、タクシーを呼んでいただけますか」

「はい……」

　すると、東吾が母親に向かって言った。

「本当に出頭するんですよね」

「はい?」

　母親が、怪訝そうに東吾を見る。

「それならいいけど、まさかこのまま逃亡するとか。まあ、とことん逃げるっていうなら応援しないでもないけど」

「東吾くん」

　里樹が思わず声をかけると、彼は、にやりとしてから続けた。

「いや、それならまだ許せるけどって話っすよ。この際だからはっきり言うけど、出頭すると言いながら、もしも二人が心中なんか企んでいるとしたら、俺は絶対に許さない」

「そんな、まさか……」

　呆れたように言う母親に、東吾はさらに言いつのる。

「もしもそんなことになったら、俺たち三人は一生後悔しながら生きて行かなくちゃならない。

　そんなのはごめんだぜって言ってるんですよ」

　それを聞いて、練と湊が、ほとんど同時に泣き出した。母親が、落ち着いた声で言う。

「心配していただいてありがとうございます。ですが、この期に及んでそんなことはいたしません。

　私たちは、きちんと罪を償おうと決めたんです。それ以外にできることはありません」

　そこで、里樹は思いついて提案した。

「それなら、僕がタクシーに同乗して警察署までお送りします。そして、お二人が中に入って署の人と話すのを見届けてから帰ります。

　東吾くん、それでどうかな」

「いいんじゃないっすか」

「どうですか?」

　里樹が問いかけると、湊と母親はそろってうなずいた。

　母親と並んでソファに座る湊は、外出着に着替え、ここに来るときに持って来た大きなバッグを抱えている。

　テーブルの角を挟んだ位置に座った練は、うつむく湊の横顔をじっと見つめる。

　やがて、静かにドアを開けた東吾が、部屋の中に向かって言った。

「タクシーが来ました」　

　ハッとしたように顔を上げる練と湊。二人の目が合う。

「湊くん」

　言いたいことならたくさんあるはずなのに、そう言ったきり、言葉が出て来ない。

　もう二度と会えないかもしれないのに。

　そう思うと、またも涙がこみ上げる。湊も、唇を歪めて涙をこぼしている。

　そんな二人を見て、東吾が言った。

「お前ら、やっぱり泣き虫兄弟だな」

　それを聞いて、二人とも泣き笑いの表情になる。湊の母親が、立ち上がりながら言った。

「みなさん、短い間でしたが、この子と仲良くしていただいて、本当にありがとうございました。

　この子にとって、きっと一生の宝物になることと思います。

　さあ、行きましょう」

　うながされて、湊も立ち上がる。里樹と練も。

　母親が、里樹に向かって頭を下げながら言った。

「それでは、お手数ですが、よろしくお願いします」

「はい」

　タクシーの待つ玄関ポーチまで、みんなでぞろぞろと出て行く。

　これで最後になってしまう。そう思い、練は歩きながら、湊の背中にもう一度声をかけた。

「湊くん」

　湊が振り向く。

「いつかまた会える日を待っているよ」

「練くん!」

　湊が、泣きながらしがみついて来た。練も湊を抱きしめる。

「いつまでも、ずっと待っているから。招き猫のキーホルダー、僕たちのお守りだよ」

　タクシーを見送った後、とぼとぼと玄関に向かって歩いていると、東吾が言った。

「さっきのお前の言葉、確実に湊の光なったぜ」

「……光?」

「そうだよ。これから先、どんなに辛いことがあっても、きっとあの言葉が湊の心の支えになるはずだ」

「そう、ですかね」

　本当は、もっともっと言いたいことがあったのに、あれだけ言うのが精いっぱいだったのだ。

「まさかテキトーに言ったわけじゃないんだろ?」

「もちろんです。何年先になるかわからないけど、いつかきっと、また会いたい」

「だろ?　湊もそう思って頑張るんじゃないかな」

「湊くん、これから先、どうなるんですかね」

「さあな。俺には法律のこととか警察のこととかよくわからないけど、湊が置かれていた環境とか事情は考慮されるんじゃないか?」

「そうだといいけど」

「まあ、事情はどうあれ、殺人を犯していることには変わりないわけだから、これからいろいろ取り調べとか捜査とかあるんだろうな。

　その後は、裁判とか」

「湊くん、大丈夫かな……」

　風の音を怖がって一人で寝られなかった、あの繊細な湊が、厳しい取り調べや裁判に耐えられるだろうか。

「未成年だし、素行に問題があるわけじゃないし、それなりに配慮はされると思うけどな」

「ですよね」

　練のことが少し心配だったが、部屋で休むというので、東吾も自室に戻った。

　ベッドに寝転んでスマートフォンを見ていると、着信があった。

　里樹からメッセージだ。

――　今湊くんたちを警察署に送り届けて来ました。二人は大丈夫?

　すぐに返信する。

――　俺は大丈夫です。練は湊のことを心配していたけど、大丈夫だと思います。

――　よかった。ところで、さっき気づいたんだけど、伯母が入院している病院は、警察署からそう遠くないんだ。

　　　それで、ついでに寄りたいんだけど、少し帰りが遅くなってもいいかな。

――　OKです。

――　夕食までには帰るつもりだけど、お腹が空いたら冷蔵庫の中にあるものをなんでも食べていいよ。

――　わかりました。こちらは心配いらないので、どうぞごゆっくり。

――　ありがとう。