森でゆっくり眠りたい

20,湊の母

　東吾が言う。

「俺もそう思う。こうなったら、なるべく早いほうがいいんじゃないか?」

「それなら、お母さんにここに来てもらうのはどう?　部屋で二人で話せばいいよ」

　里樹は湊の顔を見る。それが一番安全だし、妥当なのではないかと思う。

　湊がうなずいたので、里樹は続ける。

「じゃあ、お母さんに連絡しよう。僕が電話をかけようか?」

　すると、湊は言った。

「僕がかけます」

　湊は、電話をかけるために自室に戻った。里樹は、不安げにうつむいている練に声をかける。

「練くん。弟さんのことだけじゃなく、お母さんのことでも、ずっと辛い思いをして来たんだね」

「でも、全部僕のせいだから……」

　東吾が静かに言う。

「もう自分を責めるのはやめろよ。お前のせいじゃないって」

「そうだよ。もう十分苦しんだんだから、そろそろ自分を解放してもいいんじゃないかな」

　二人の優しい言葉に涙がこぼれ、練は目元を拭う。

　部屋に戻った練は考える。たしかに僕は、ずっと苦しい思いを抱えて生きて来たけれど、そんなの、湊くんに比べたらたいしたことじゃない。

　物心がついた頃から、ずっと父親の暴力に怯えながら暮らして来て、どんなに怖かったことだろう。

　はからずも父親に手をかけることになってしまって、どんなに恐ろしく辛かったことだろう。

　凄絶な経験と罪の意識と、それをひた隠しにしながら生きなければならない重圧。

　まだ高校に入学してもいない、幼さの残る彼が……。

「息子が大変お世話になっております。このたびは、ご迷惑をおかけしまして……」

　深々と頭を下げた湊の母親は、ほっそりとして、面差しが湊とよく似ている。

「いえ、どうぞお入りください。湊くんの部屋にご案内します」

　ドアをノックしながら声をかける。

「湊くん、お母さんがいらしたよ」

　すぐにドアが開き、湊が青ざめた顔をのぞかせた。里樹は、脇によけて母親を通す。

「どうぞごゆっくり」

　里樹は、東吾と練が待つリビングルームに戻った。ソファに腰を下ろす里樹に、東吾が尋ねる。

「湊のお母さん、どんな様子でした?」

「うん、落ち着いていらしたよ」

「湊くん、僕たちに話したこと、怒られないかな」

　練の言葉に、東吾が返す。

「今さら怒ったってしょうがないだろ。それに、どっちにしても遅かれ早かれ同じことになっていたさ。

　あんな秘密を抱えたまま生きるのは、湊には荷が重過ぎる」

　里樹は思う。これからどうするかは母子の判断にまかせるしかないが、湊が自分たちに事実を話してしまった以上、さすがにこのまま隠し続けるというわけには行かないだろう。

　もしも秘密を共有してほしいと言われたなら、里樹自身は受け入れるかもしれない。

　だが、それは現実的ではないし、湊の苦しみを深めるだけだろう。

　その場合、やはり警察に出頭するということになるのだろうか。どちらにしても、二人にとって、辛い現実が待ち受けていることだろう……。

　部屋に入った母は、机の上に用意されているティーセットに目をやって言った。

「寮母さんの甥御さんだと聞いたけれど、本当によくしてくださるのね」

「すごく優しいよ。里樹さんだけじゃなく、東吾さんも練くんも。

　ほんの何日かだったけど、毎日すごく楽しかった。急にお兄さんが三人もできたみたいで。

　一緒に買い物に行ったり、小此木山に行ったり。僕のこと、心配してくれたり、いろんな話もした。

　だけど、僕は、あんなことを……。みんなを騙していることが、とても辛くて……」

　涙がこみ上げる。

「話してしまってごめんなさい。お母さんが、僕を守ってくれようとしたのに……」

　母は、首を横に振る。

「いいえ、お母さんが間違っていたわ。あなたを守るためだと思っていたけれど、かえって苦しめることになっていたのね。

　そんなこともわからなくて……。私のほうこそごめんなさい」

「お母さん!」

　泣きじゃくる湊に、母は優しく言った。

「せっかくだから、お茶をいただきましょうか。湊、座って」

　二人とも、部屋の中ほどに立ち尽くしたままだった。湊がベッドに腰かけると、母は紅茶を淹れ始めた。

　小一時間ほど経った頃、東吾が言った。

「二人は、まだ話し合いを続けているんですかね」

　里樹と練は顔を上げる。

「え?」

「ずいぶん長くないっすか?」

　練が言う。

「でもそれは、簡単に結論が出るような話じゃないし」

「だけど、普通に考えて、答えは一つしかないだろう。それにしちゃ」

　ぎくりとして、里樹は思わず声を上げた。

「まさか」

　今の今まで、そんなことは考えていなかったが、もしや、二人は世をはかなんで……。　

　思いはみんな同じだったようで、三人してバタバタと立ち上がり、リビングルームを出て湊の部屋に向かいかけたところで、階段を下りて来る母子が見えた。

「湊くん!」

　練が駆け寄る。母親が、里樹たちに向かって言った。

「湊と二人で話す場をもうけてくださり、ありがとうございました。この子と話し、自分の判断が間違っていたことを痛感しました。

　みなさんがこの子にしてくださったたくさんのこと、とても感謝しています。

　本当にありがとうございました」

　母親が深々と頭を下げると、湊もそれに倣う。

「あの……」