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ロットヴェインは二人の覚醒を見て驚愕した。

「一度に二人の覚醒だと！？　……くっ、さすがに分が悪い！　ならば、貴様らをこの異次元空間に閉じ込めてやるまで！」

ロットヴェインが異次元空間を歪め、二人を閉じ込めようとした。

「この館は、次元の狭間だ。お前たちの光など、闇の中では無力と知れ！」

ケイとテオドールは次元の歪みに巻き込まれ、危機に陥った。

「兄さん、空間が歪んで……！」

「相棒！　兄ー！」

「ぴ、ピアディ！？」

ケイの手の中からピアディが落ちて、闇に飲まれていった。

兄弟は異次元空間に閉じ込められ、絶体絶命の危機に陥った。

空間が歪み、重力が狂い、上下左右が入れ替わっていた。

「くそっ、出口が見えない！」

ケイは苛立ちをぶつけるように叫んだ。

「不味いな。ここからどう出たものか」

テオドールの表情も険しく、冷静さを保ちながらも焦っていた。

突如、また上下が逆転し、足元が天井に吸い寄せられる。

「うわあっ！？」

ケイは体勢を崩し、天井に叩きつけられた。

「ケイ！」

テオドールも壁に引き寄せられて強くぶつかり、苦悶の表情を浮かべた。

「くそっ、何なんだこの空間は！？」

「重力がめちゃくちゃだ！」

その時、ロットヴェインの幻影が闇の中に現れた。

「愚かなる勇者どもよ。ここは次元の狭間。光など届かぬ闇の牢獄だ。その力、我のために有効活用させてもらうぞ」

ケイは憤りを露わにして叫んだ。

「ふざけるな！　俺たちは、ここから出るんだ！」

テオドールもケイの傍らで目を鋭く光らせた。

しかし、闇が二人の光を吸収し、力を発揮できない。

兄弟の感情に呼応して身体が再び金色の光に包まれかけたが、すぐに闇に吸収されてしまった。

「光が……吸い取られていく……！？」

ケイは驚愕した。

「ここは……闇が支配する空間なのか？　勇者の光も敵わないほどの……」

テオドールの表情も青ざめた。

ロットヴェインの狂気の笑い声が闇の中に響いた。

「そうだ。ここは闇の牢獄。光など、この空間では意味を持たぬ」

闇の霧が二人を包み込み、力を吸い取っていく。

身体が重くなり、動きが鈍くなった。

「くそっ、体が動かない……！」

ケイは必死にもがいた。

「私の力も……吸い取られていく……」

テオドールの額に汗が浮かぶ。

絶望が二人を襲った。

「ここから、出られないのか……？」

「俺たちは、闇に囚われたまま……？」

闇がさらに濃くなり、視界を覆った。

次元の狭間が歪み、出口が完全に閉ざされた。

ケイとテオドールは絶体絶命の危機に陥った。

ケイとテオドールが闇に囚われ、絶対絶命の危機に陥っている頃。

ケイの手からこぼれ落ちてしまったピアディもまた、闇の中にぽつんと浮かんでいた。

「はわわわ……相棒と兄とはぐれてしまったのだ……われ、われはどうしたらよいのだ？」

今ごろ兄弟は必死に敵と戦っているはずだ。

ピアディも彼らを助けなければならない。

そうでなければ、守護者を自認するピアディの名折れだ。

「はうう……でも、でもわれ、戦う力なんて……」

ピアディの小さなボディが震えていた。

闇の力が次元の狭間を歪めているのはわかっても、どう対処したらいいか考えあぐねていた。

この邪悪な力には覚えがある。

――千年後の、ピアディの国と仲間たちを襲った、最悪の〝魔〟とよく似ていた。

（それに、最初に回帰前のケイと海の底で出会ったとき、後から感じた不気味な感覚と同じなのだ……こやつが真の敵であったか……）

「ううう、怖いのだ……ふええ……っ、お父たん……ねえやぁ……友……最愛……助けてほしいのだ……っ」

だが、ピアディの泣き声に答えてくれる者はいなかった。

（いつでもわれが泣けば、皆が抱っこして助けてくれてたのだ。われは待ってるだけでよかったのに……）

厳しくも優しかった父は、よくピアディに言い聞かせていた。

『ピアディよ。お前も少しは鍛えねばならん』

優しくて料理上手の聖女ねえやも言っていた。

『ピアディちゃん。一緒に修行しませんか？　お姉ちゃんがあとで美味しいアップルパイを焼いてあげますから。ね？』

「でも……でもでも……っ」

ピアディは弱かった。

世界最強の父をはじめとして、姉、友、最愛と呼んでいた大好きな人も含めて、周りには超級レベルの猛者が揃っていたから戦う必要がなかったからだ。

海辺をよちよち歩けばヤドカリさんやカニさんに負けるし、ケイたちの回帰に付き合った今回などザリガニさんにも負けてしまった。

「われだって……われだって、戦えるものなら戦いたいけど……でも……」