Last Vane 〜片翼の女騎士が迎えに来た俺は、死んだ王の魂を宿して異世界の王座へ向かう〜

第3話 - 「門の向こう側」②

カノンが剣を握り直す。

そして、

苦しそうに言う。

「……時間がありません」

響は門を見る。

異世界。

知らない世界。

帰れないかもしれない場所。

でもここへ残っても、

もう元の日常へ戻れない。

響は唇を噛み締める。

遠くでまた、

空間が割れる音がした。

路地裏の壁面へ、黒い亀裂が次々と走っていた。

そこから、青白い目がこちらを覗いている。

もう、迷っている時間はなかった。

カノンが門の前へ立つ。

片翼が風に揺れる。

彼女は振り返らないまま言った。

「門を越える時、少し酔います」

「は……？」

「気を失わないでください」

説明が雑すぎる。

響は思わずツッコミかけたが、直後、

壁から這い出してきた異形を見て言葉を失う。

増えている。

しかも速い。

異形たちは、

獣みたいな執念で響だけを見ていた。

「王を還せ」

「循環を乱すな」

低い声が重なる。

響の背筋へ、冷たいものが走る。

カノンが剣を構えた。

「行きます！」

その瞬間。

彼女が響の腕を掴む。

強い力だった。

響は反射的に門を見る。

白い光。向こう側の月。知らない世界。

本当に行くのか。

もう戻れないんじゃないか。

大学は。友達は。家族は。

頭の中を、色んなものが駆け巡る。

でも背後では、異形の爪がコンクリートを砕く音が迫っていた。

響は唇を噛む。

そして。

半ば転び込むみたいに、門へ足を踏み入れた。

視界が真っ白になる。

浮遊感。

身体がバラバラになるみたいな感覚。

耳鳴り。知らない声。

大量の光が、頭の中を通り抜けていく。

気持ち悪い。息ができない。

響は思わず目を閉じた。

次の瞬間。

硬い石畳へ膝をつく。

冷たい夜風が吹き抜けた。

響は咳き込みながら顔を上げる。

そこには青白い巨大な月と、

月光に照らされた白亜の街並みが広がっていた。

空気が違った。

肺へ入り込んでくる風が、妙に澄んでいる。

なのにその奥へ、金属みたいな匂いと、

花が腐る直前みたいな甘い香りが混じっていた。

夜空も違う。

青白い巨大な月が、ありえないほど近くに浮かんでいる。

星々はゆっくり脈打つみたいに瞬き、

空の高い場所では、光の帯が川みたいに流れていた。

響は呆然と周囲を見回す。

街そのものは美しかった。

白い石造りの建物。尖塔。空へ伸びる回廊。淡く光る水路。

けれど、どこか歪だ。

街灯は時折ノイズみたいに明滅し、建物の壁面には黒い侵食痕が走っている。

道端の光樹は、半分だけ枯れ落ちていた。

美しいのに、死にかけている。

そんな世界だった。

「……こちらへ」

カノンが低く言う。

響の手を引き、歩き出す。

石畳を踏む音。知らない風。知らない匂い。

現実感が、どんどん遠くなる。

本当に、戻れなくなったのかもしれない。

そんな考えが、頭の奥へ沈み始めていた。

街へ足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

ざわり、と。

通りを行き交う人々の視線が、一斉にこちらへ向く。

響は最初、自分が見られているのだと思った。

見慣れない服装、現代日本のスニーカー。

異世界の街には不釣り合いな大学生。

そりゃ目立つだろう。

けれど、違った。

向けられている視線は、響ではなく。

カノンへ刺さっていた。

好奇心じゃない。恐怖でもない。嫌悪だった。

露店の店主が、カノンの姿を見た瞬間に顔をしかめる。

親子連れの女が、小さな子供の肩を強く引き寄せた。

「見るんじゃありません」

聞こえるように。隠す気もない声だった。響は思わず周囲を見る。

皆、カノンの背中を見ていた。

片翼。白い羽根。

カノンは何も言わない。

ただ、真っ直ぐ前を向いて歩いている。

慣れている。

その無反応さが、

逆に痛々しかった。

通りの向こうから、酔った男たちの笑い声が響く。

「おい、見ろよ」

一人がカノンを指差した。

「まだ生きてたのか、“片羽”」

周囲が下品に笑う。別の男が、わざとらしく片腕をひらひらさせる。

羽を真似ているのだと、少し遅れて分かった。

「どうせ飛べもしねえのに、残った羽だけは立派だな」

「気味悪ぃ」

「奇跡も起こせねえ欠け物が、騎士気取りかよ」

響の胸の奥が、じわじわ熱くなる。

なんだ、こいつら。

カノンは何も言わない。

表情も変えない。

ただ歩く。

その横顔が、

あまりにも静かだった。

静かすぎた。

男の一人が、

わざとカノンの肩へぶつかった。

「……っ」

片翼が揺れる。

だが男は謝らない。

むしろニヤつきながら振り返る。

「“半端者”が道の真ん中歩くなよ」

その瞬間。

響の中で、何かがドクンと脈打った。

胸の奥が熱い。

頭の奥で、知らない感情が流れ込んでくる。

怒り。それも、十九歳の大学生が日常で感じるようなものじゃない。

もっと重い。もっと冷たい。

“自分のものへ泥を塗られた”

みたいな怒り。

響は思わず顔をしかめる。

違う。今の感情はおかしい。

なのに止められない。

視界の端で、

知らない景色がちらつく。

石が飛ぶ音。白い羽根。

群衆の罵声。

誰かを背に庇う感覚。

そして。

低く、

怒りを押し殺した男の声。

触れるな。見るな。傷つけるな。

響の喉が熱くなる。

気づけば、

口が動いていた。

「――誰の許しで、あれを見る」

低い声だった。

静かなのに、空気を押し潰すみたいな響きだった。

ざわめきが止まる。

男たちの顔色が変わる。

響は自分でも分かる。

今、自分の目じゃない。

人を見下ろす視線。

命令する側の声。

王の感覚。

それが一瞬、

完全に重なっていた。

周囲の人間たちが、本能的に一歩引く。

カノンだけが、息を呑んで響を見ていた。

その目には、恐怖と、懐かしさが混ざっていた。

次の瞬間。

響はハッと我に返る。

心臓が激しく脈打っている。

今の何だ。

なんで、あんな言葉が自然に出た。

しかも。

どうして自分は、カノンが馬鹿にされた瞬間、あそこまで腹が立ったんだ。