Last Vane 〜片翼の女騎士が迎えに来た俺は、死んだ王の魂を宿して異世界の王座へ向かう〜

第3話 - 「門の向こう側」①

モール裏には、焦げたみたいな臭いが残っていた。

地面には、さっきまで異形だった黒い粒子が灰みたいに散っている。

遠くからサイレンの音。

騒ぎを聞きつけた人間たちの声も、少しずつ近づいてきていた。

「こっちだ！」

「誰か倒れてるぞ！」

響は荒い呼吸を繰り返す。

まだ心臓がうるさい。

自分が避けたことも、化け物がいたことも、全部現実感がない。

頬へ触れる。

さっき掠めた場所から、じわりと血が滲んでいた。

夢じゃない。

カノンは周囲を警戒していた。

大剣を構えたまま、夜空を睨んでいる。

その横顔には、焦りがあった。

響はようやく口を開く。

「……あれ、何なんだよ」

カノンはすぐには答えなかった。

代わりに、低く呟く。

「予想より早い……」

「は？」

「本来なら、まだこちら側へ深く侵入できるほど、

門は開いていないはずでした」

響の背筋が冷える。

“まだ”。

“深く”。

つまり。

もっと来るのか。

その時だった。カノンが鋭く振り返る。

夜空。

何もない暗闇のはずなのに、そこだけ空気が歪んでいた。

水面みたいに。

次の瞬間。

――ズルリ。

空間の裂け目から、黒い腕が這い出す。

続いてもう一本。

さらに、別方向の壁面からも黒い影が滲み出してくる。

響の顔から血の気が引いた。

「うそだろ……」

カノンが舌打ちする。

「残滓が濃すぎる……！」

異形たちは、匂いを辿る獣みたいに、

ゆっくり響へ顔を向けた。

青白い光。

殺意。

ぞわりと背筋へ悪寒が走る。

カノンは即座に判断する。

ここはもう駄目だ。

モール裏では人目も多い。

それに、門の痕跡が残りすぎている。

このまま留まれば、追手は次々ここへ集まる。

カノンは響を見る。

迷いがあった。

本来なら。

門を越えて人を運ぶなど禁忌。

まして、異世界人を連れていくなど。

だが、今ここへ置いていけば、確実に死ぬ。

カノンは静かに言った。

「響」

名前で呼ばれて、響が顔を上げる。

さっきまで、“陛下”だった。

それだけで、彼女の迷いが伝わった。

「あなたを、こちらへ置いていくことはできません」

「……は？」

「リュミエルへ向かいます」

「ここでは駄目です。人目が多すぎる。少しでも遮蔽物のある場所へ」

響は数秒固まる。

「いや待て待て待て」

当然だった。

「異世界って何！？」

「帰って来れんの！？」

「俺大学あるんだけど！？」

「まだ何も理解してねえんだけど！？」

響の声が裏返る。

その背後で、異形たちが壁を這いながら近づいてくる。

コンクリートへ、黒い爪痕が刻まれる。

カノンは響から目を逸らさず言う。

「既にあなたは、境界へ引き込まれています」

「境界……？」

「このまま現代へ留まれば、門はあなたを中心に開き続ける」

響は息を呑む。

カノンは続けた。

「王権接続が近くにある今なら、短時間だけ門を開けます」

その言葉が妙に怖い。

まるで響自身が、鍵になっているみたいだった。

「長くは保ちません」

カノンの視線が、背後の歪んだ空間へ向く。

「開けば、追手にも位置を知られます」

つまり、ここで迷っている時間はない。

カノンはゆっくり片手を差し出した。

白い手袋越しの手。

その背後では、空間が再びひび割れ始めている。

白い光。

異世界の風。

彼女は静かに言う。

「……来てください」

その声音には、命令じゃなく。

どこか、懇願みたいな響きが混じっていた。

――

深夜。街は昼間とは別の顔になっていた。

人通りの消えたオフィス街。

信号機だけが規則正しく点滅し、ガラス張りの高層ビル群が夜空を映している。

さっきまでの騒ぎが嘘みたいに静かだった。

だが。

その静寂の中に、“異物”が混じっている。

響は息を切らしながら、人気のない裏路地へ駆け込んだ。

背後では時折、空間が軋むみたいな音が響いている。

追手はまだいる。

見えていなくても、どこかでこちらを探している気配がした。

カノンは周囲を確認すると、ビルとビルの隙間――

暗い搬入口の前で足を止めた。

そこは街灯も届かず、暗闇だけが沈殿しているみたいな場所だった。

彼女は大剣を地面へ突き立てる。

ギィン……。

鈍い金属音。

同時に、片翼の羽根が微かに光った。

響は息を呑む。

空気が変わる。

冷たくなる。

風が止まる。

まるで世界そのものが、呼吸を止めたみたいだった。

カノンは低く何かを唱え始める。

知らない言語。

祈りみたいな響き。

すると目の前の空間がゆっくり歪み始めた。

最初は水面みたいな揺らぎ。

だが次第に、そこへ白い亀裂が走る。

ビキ、ビキビキッ――

空間そのものへ、無理やりヒビを入れているみたいな音。

響は本能的に後ずさる。

裂け目の向こうから、冷たい風が吹き込んできた。

夜の匂い。

でも日本の夜じゃない。

もっと乾いていて、どこか花の香りが混じっている。

次の瞬間。

裂け目が、一気に開いた。

白い光。巨大な門。

円形の輪郭が、暗い路地裏へ浮かび上がる。

そしてその向こう側。

響は言葉を失った。

巨大な青白い月。

空の異様に近い位置へ、静かに浮かんでいる。

白亜の塔。

幾重にも重なる尖塔。

淡く発光する樹木。

夜なのに、街全体が薄く光っていた。

幻想的だった。

なのに。

どこか死にかけている。

街灯は不安定に明滅し、遠くの森には黒い侵食みたいな影が広がっている。

塔の一部は崩れ、空気には微かな灰の匂いが混じっていた。

美しい。でも壊れかけている。

そんな世界だった。

カノンは門の向こうを見つめ、わずかに眉を寄せる。

「……王宮まで繋がらない」

響は振り返る。

カノンは小さく息を吐いた。

「王権とはいえ、魂だけではこの距離が限界ですか……」

その声には、焦りと諦めが混じっていた。

つまり。

本来行きたかった場所には、届いていない。

門の向こうは、王都から離れた区域なのだと、響にもなんとなく分かった。

門の向こうから、白い羽根が一枚流れてくる。

響は無意識に掴む。ひんやりした感触。本物だ。

カノンが振り返る。

月光が山吹色の髪を淡く照らしていた。

片翼の影が、長く地面へ伸びる。

彼女は静かに言う。

「……ここが、リュミエル聖王国です」

門の向こうから吹く風が、響の前髪を揺らす。

冷たい。

なのにどこか、生暖かい。

知らない空気が、肺へ入り込んでくる。

響は立ち尽くしていた。

理解が追いつかない。

いや。理解したくなかった。

だって門の向こうには、本当に異世界があった。

CGでも、映画でもない。

匂いがある。風がある。遠くで鐘が鳴っている。

全部、現実だった。

響は無意識に一歩後ずさる。

「……いや」

喉が乾く。

「いやいやいや」

笑おうとした。

でも声が震える。

「無理だろ……」

門の向こうを指差す。

「なんだよあれ……」

「意味分かんねえって……」

さっきまで大学帰りだった。

友達と飯食って、講義ダルいなって愚痴って、家帰って動画見ながら寝るだけだった。

それだけだった。

なのに今、知らない世界へ行けと言われている。

突然、理由も分からないまま。

響は頭を押さえる。

「帰れなくなったらどうすんだよ……！」

声が少し裏返る。

恐怖だった。

ようやく、実感が追いつき始めていた。

冗談じゃない。

ゲームでも映画でもない。

向こうへ行ったら本当に、

今までの日常へ戻れなくなるかもしれない。

大学も。友達も。家も。

スマホでだらだら動画を見る夜も。

全部が、急に遠く感じた。

響はカノンを見る。

「俺、ただの大学生だぞ……」

掠れた声だった。

「なんでこんなことになってんだよ……」

カノンはすぐには答えなかった。

門の光が、彼女の横顔を白く照らしている。

その表情は苦しそうだった。

罪悪感。

多分、

彼女自身も分かっている。

理不尽だと。

でも。

それでも。

カノンは静かに言った。

「既にあなたは、こちら側へ侵食されています」

響の呼吸が止まる。

「……侵食？」

カノンの視線が、響の左腕へ落ちる。

つられて視線を向けた瞬間。

響の背筋が凍った。

腕だった。皮膚の下。

淡い光が脈打っている。

いつの間にか、

見知らぬ紋様が浮かび上がっていた。

黒とも金ともつかない線。

血管みたいに、腕へ広がっている。

見覚えなんてない。

なのに。

それを見た瞬間、

頭の奥で何かがざわついた。

知っている。この紋様を。

知らないはずなのに。

響は慌てて擦る。消えない。

皮膚の内側から浮かんでいる。

「……なんだよこれ」

指先が震える。

怖い。

自分の身体なのに、自分のものじゃないみたいだった。

心臓の奥で、誰かが呼吸している感覚。

知らない記憶。

知らない感情。

それが少しずつ、

自分の中へ染み込んできている。

響は後ずさる。

「……嫌だ」

ぽつりと漏れる。

「俺、こんなの嫌だ……」

響は心底怖かった。

異世界が怖いんじゃない。

怪物が怖いんじゃない。

自分が、自分じゃなくなっていく感覚が、

どうしようもなく怖かった。

その時だった。

――ズルリ。

背後の空間が裂ける音。

響が振り返る。

暗い路地裏の壁面。

そこから、

黒い指先がゆっくり覗いていた。

追手。しかも、さっきより多い。

壁。地面。空間。

あちこちが歪み始めている。

門が、響を中心に開こうとしていた。