Last Vane 〜片翼の女騎士が迎えに来た俺は、死んだ王の魂を宿して異世界の王座へ向かう〜

第12話 - 「Last Vane」②

彼女の身体が、崩落した柱の下敷きになっている。

大剣は少し離れた場所へ転がり、片翼だけが瓦礫の隙間から見えていた。

血。

白い羽根へ、赤が滲んでいく。

響の呼吸が止まる。

頭が真っ白になる。

「……カノン？」

返事はない。

奇跡炉の暴走音だけが、地下空間へ響いていた。

視界の端で、白い羽根へ赤が広がっていく。

それを見た魔獣も止まった。

赤黒い瞳が、瓦礫の下のカノンを見ている。

完全に動揺していた。

まるで、彼女が傷つく未来だけは、想定していなかったみたいに。

地下空間へ、奇妙な静寂が落ちる。

だが次の瞬間。

魔獣の肉体が、大きく脈打った。

暴走した奇跡炉のエネルギーが流れ込み、黒い肉が再び膨張する。

背筋へ悪寒が走った。

巨大な影。魔獣の腕だ。

振り返るより先に、本能が叫ぶ。

死ぬ。

響は反射的に大剣を構える。

次の瞬間、空気が裂ける音が響いた。

魔獣の腕が振り下ろされる。

響は崩れた床を蹴った。

ギリギリで回避。

直後、さっきまでいた場所が爆散する。

吹き飛んだ石片が、目元を掠めた。

だが響は止まらない。

止まれない。

視界の奥。

瓦礫の下敷きになったカノンが見える。

助けなきゃいけない。

でも。

魔獣を止めなければ、近づくことすらできない。

魔獣が再び咆哮する。

地下空間が揺れる。

赤黒い翼が大きく広がり、暴風が吹き荒れた。

響は歯を食いしばる。

怖い。

目の前にいるのは、人間じゃない。

なのに。

胸の奥では、まだ“王”の感情が流れ込んでくる。

苦しい。

終わりたくない。

失いたくない。

その感情が、余計に響を苛立たせた。

「……ふざけんなッ！！」

響は床を蹴る。

大剣を振り上げる。

王の剣技。

でも、今振っているのは、自分の意思だ。

魔獣の腕が振り下ろされる。

響は真正面から突っ込んだ。

衝突。

腹の底へ響く激突音。

両腕が悲鳴を上げる。

だが今度は押し負けない。

響は力を流し、滑るように軌道を逸らす。

そして大剣を叩き込んだ。

黒い肉が裂ける。

赤黒い血飛沫。

魔獣が咆哮する、その隙に。

ユラが瓦礫の方へ駆け込んでいた。

灰色の術符が、空中へ何重にも展開される。

「カノン！！　聞こえるなら返事しろ！！」

返答はない。

ユラが舌打ちする。

巨大な柱。

普通なら、人力で動かせる重量じゃない。

だがユラは、術符を瓦礫へ叩き込んだ。

青白い稲光が走る。

空気が軋む。

瓦礫が、わずかに浮いた。

「ッ……！」

ユラの顔が歪む。

額へ汗が滲む。

相当無理をしている。

魔獣がそれに気づく。

巨大な赤黒い瞳が、ユラ達を捉えた。

嫌な予感。

魔獣の翼が開く。

次の瞬間、響は叫んでいた。

「ユラァ！！」

魔獣が突っ込む。

速い。

地下空間を抉りながら、一直線に。

ユラは振り向かない。

歯を食いしばったまま、術式を維持し、叫ぶ。

「こっちは任せろ！！」

言いながら響は、ユラの方へ伸びる魔獣の腕へ渾身の一撃を叩き込む。

黒い肉が裂ける。

腕は完全には落ちない。

皮一枚で繋がったように垂れ下がる。

それでも、注意を響へ向けるには十分だった。

「お前は魔獣の方をやれ！！」

響の呼吸が止まりそうになる。

でも止まれない。

ここで退けば、全員死ぬ。

響は大剣を握り直す。

掌が血で滑る。

それでも前へ出る。

魔獣の咆哮が、地下世界を震わせた。

その時、瓦礫がさらに浮き上がる。

柱の下から、白い片翼が見えた。

ユラは歯を食いしばり、術式で巨大瓦礫を浮かせ続ける。

「カノン！！　おい、返事しろ！！」

返答はない。

嫌な沈黙。

ユラの顔色が変わる。

浮き上がった瓦礫の下。

そこにいたカノンは、血塗れだった。

白い軍服は原型を失っていた。

肩口は裂け、

脇腹には砕けた石材が食い込み、

白布の下から赤黒い血が溢れ続けている。

崩落の直撃を受けたのだろう。

不自然な方向へ折れ曲がった腕。

力なく垂れ下がる指先。

片翼の羽根は、血と砂で貼り付いていた。

呼吸の動きは、ない。

ユラは慌てて彼女を引きずり出す。

「おい！！　カノン！！」

身体を揺さぶる。

反応がない。

ぐらり、と。

頭が力なく揺れる。

支え返す力が、まるでなかった。

ユラの喉が引き攣る。

震える手で首筋へ触れる。

何も返ってこない。

脈がない。

「……ッ」

もう一度確認する。

呼吸。ない。

脈。ない。

床へ血が広がり続けている。

止まらない。

ユラは震える指で、カノンの瞼をゆっくり開いた。

そこで。

見てしまった。

開き切った瞳孔。

焦点の合わない目。

光を映さない瞳。

完全に、生気が抜けていた。

それはもう、何度も死体を見てきたユラだからこそ、理解してしまう。

命の灯が消えた人間の顔だった。

ユラの顔が歪む。

「だめだ……！」

術符が震える。

「息をしてない……！」

「血が止まらない……！！」

焦りで声が裏返る。

ユラは震える手で術式を重ねる。

治癒。

循環。

止血。

だが、反応しない。

カノンの身体はまるで、壊れた器みたいに沈黙していた。

ユラが叫ぶ。

「くそっ……！！」

「くそおおッ！！」

響の耳へ、その声が遠く聞こえた。

地下はまだ崩壊している。

奇跡炉も暴走している。

魔獣もいる。

なのに。

そこだけ、急に世界の音が消えたみたいだった。

響は動けない。

瓦礫の向こう。

血塗れの軍服だけが見える。

山吹色の髪。

動かない片翼。

さっきまで、確かに生きていた。

剣を振っていた。

それが今は、ただ静かだった。

響の喉が震える。

「……うそ、だろ」

掠れた声だった。

返事はない。

その時だった。

地下深部から、黄金色の光が漏れた。

奇跡炉の赤黒い暴走光とは違う。

もっと澄んだ、柔らかく、神聖な輝き。

ユラが目を見開く。

「……金翼」

王が地下室へ保存し続けていた、カノンの左翼。

十年間燃やされず壊されず。

ただそこに在り続けた、黄金の翼。

奇跡炉との共鳴。

地下空間へ、黄金の粒子が溢れ出す。

瓦礫の隙間。

崩落した柱の奥。

そこから光が、呼吸みたいに脈打っていた。

黄金の粒子が、ふわりと舞い降りる。

ユラが息を呑む。

地下深部から溢れ出した光が、まっすぐカノンへ集まり始めていた。

白金色の粒子。温かい光。

それはまるで、彼女を探しているみたいだった。

次の瞬間。

カノンの背中が、淡く発光する。

失われた左側。

何もないはずの場所へ、黄金の粒子が吸い込まれていく。

羽根。輪郭。光。

砕けた粒子が、空中で翼の形を描いていく。

そして。

黄金の片翼が形成された。

不完全。儚い。今にも崩れそうな幻。

それでも、失われた形だけは確かにそこにあった。

地下空間が静まる。

暴走していた奇跡炉さえ、一瞬だけ息を呑んだみたいだった。

カノンの指先が、ぴくりと動く。

ユラの目が見開かれる。

次の瞬間。

カノンが、血を吐くように息を吸った。

「――ッ、ぁ！！」

大量の空気を肺へ流し込む。

止まっていた心臓が、無理やり動き出したみたいに。

ユラが呆然とする。

「……うそ」

掠れた声だった。

「戻って、きた……？」

カノンは荒い呼吸のまま、ゆっくり身体を起こす。

頬を血が流れる。

呼吸も乱れている。

それでも。

その瞳だけは、真っ直ぐ前を見ていた。

黄金の翼が、熱風の中で揺れる。

土煙の奥。

ゆっくりと、カノンが立ち上がる。

山吹色の髪。赤い軍服。片手の大剣。

そして背中には。

神々しく輝く、金銀の翼。

まるで天使だった。

地下世界の崩壊の中で、そこだけ別の神話みたいに光っている。

響が息を呑む。

魔獣ですら、動きを止めていた。

だが。

カノンはその神々しさを、全部ぶち壊すみたいに。

「……ペッ」

口の端から血を吐き捨てた。

頬には血。呼吸も荒い。翼も不完全。

なのに。

その立ち姿だけは、誰より強かった。

大剣を肩へ担ぐ。黄金の羽根が、熱風の中で揺れる。

ユラは完全に腰を抜かしていた。

「は……」

「はぁぁ！？！？」

黄金の翼が広がる。

地下空間へ、光が舞う。

魔獣が、その姿を見て止まった。

完全に、時間が止まったみたいに。

響はその隙を逃さなかった。

床を蹴る。大剣を構える。

魔獣の胸部――赤黒い肉の奥で脈打つ核へ飛び込む。

王の剣技。

でも、今それを振るっているのは響自身だった。

刃が突き刺さる。

魔獣が絶叫する。

次の瞬間。

響の意識が、深い場所へ引き込まれた。