Last Vane 〜片翼の女騎士が迎えに来た俺は、死んだ王の魂を宿して異世界の王座へ向かう〜

2 - 「王の魂」①

館内はまだ混乱していた。

停電したフロアでは、非常灯だけが赤く点滅している。

店員たちが必死に避難誘導を叫び、

泣き出す子供を抱えた親が走り、

スマホを構えた人間たちが興奮気味に騒いでいた。

「やば、今の撮れた！？」

「配信つけろって！」

だが。

吹き抜け中央に立つ“それ”へ近づく者は、もう誰もいなかった。

空気が変わっていた。

白い軍服。巨大な大剣。背中の片翼。

作り物には見えない。

むしろ、見れば見るほど“本物”だった。

羽根が、呼吸に合わせて微かに揺れている。

響は唾を飲み込む。

あんなものが存在していいわけがない。

その時。

女――カノンが鋭く周囲を見回した。

獣みたいな目だった。

戦場で何度も死線を越えてきた人間の目。

その瞬間、響の背中に嫌な汗が流れる。

この人、ここに居ちゃ駄目だ。

理由は分からない。でも。

このまま人目へ晒し続ければ、取り返しのつかないことになる。

そんな感覚だけが、妙にリアルだった。

「……こっち」

気づけば、響は彼女の手首を掴んでいた。

触れた瞬間カノンの肩が小さく強張る。

反射的に振り払おうとして――止まる。

その瞳が、一瞬だけ揺れた。

まるで、“誰か”に触れられたみたいに。

響はそんなことに気づかないまま言う。

「人来るから。隠れた方がいい」

数秒、カノンは響を見つめていた。

やがて小さく頷く。

響は人混みを避けるように、従業員通路へ向かった。

途中どうしても、彼女の背中が視界へ入る。

右側だけの翼。

近くで見ると、羽根の一枚一枚に薄く光沢があった。

呼吸に合わせ、生き物みたいに微かに擦れる。

左側はない。

響は視線を逸らす。

意味が分からない。

頭がおかしくなりそうだった。

――

搬入口近く。

人気のないモール裏へ出ると、夜風が熱を冷ました。

遠くではまだサイレンが鳴っている。

響はようやく立ち止まり頭を押さえた。

「……まずさぁ」

声が掠れる。

「陛下って誰だよ。俺は斎木響。大学帰りだっただけなんだけど」

カノンは静かに響を見る。

その視線が妙に重い。

「陛下は、あなたです」

「いや意味分かんねえって」

響は乾いた笑いを漏らした。

笑っていないと、現実感が壊れそうだった。

「なんで羽生えてんだよ」

「なんで剣持ってんだよ」

「ていうかあれ何？　映画？　自衛隊の実験？」

カノンは少しだけ黙る。それから短く言った。

「門が開きました」

「は？」

「こちらと、あなたたちの世界を繋ぐ門です」

夜風が吹く。

非常灯が、白くちらつく。

「数日前、王が死にました」

その声音だけ、少し掠れていた。

「本来なら、魂は循環へ還るはずでした」

カノンは空を見る。

さっき門があった場所。

今は何もない。

だが、空間だけが微かに歪んで見えた。

「閉じきれなかったんです」

「……何が」

「門が」

短い沈黙。

カノンは続ける。

「力の流れが乱れています」

「力？」

「あなたたちの世界で灯りが増えれば、こちらでは森が痩せる」

響は眉をひそめる。

「こちらで奇跡を使えば、そちらでは何かが還る」

その言い方が妙に怖かった。

死ぬ、とは言わなかった。

でも。そういうことなのだと、なぜか理解できてしまう。

「門は、その循環のためにある」

カノンの視線が、ゆっくり響へ向く。

「……ですが今、王の魂だけが還れなくなった」

その瞬間。

響の頭の奥で、何かが軋んだ。

白い城。燃える戦場。雪。玉座。

そして――山吹色の髪。

『……カノン』

知らない名前が、勝手に口から零れた。

カノンの呼吸が止まった。

響自身も固まる。

「……なんで俺」

口を押さえる。

今の声、自分のものじゃないみたいだった。

カノンは答えない。

ただ、響を見る目が変わっていく。

理解じゃない。確認でもない。

もっと静かな、取り返しのつかないものを見る目。

響は首を振る。

「待ってくれ。偶然だろ。お前がどっかで――」

「私は、まだ名乗っていません」

背筋が冷える。確かに、名前なんて聞いていない。

なのに、知っていた。

響は無意識に後ずさる。

「……なんなんだよ」

カノンは少し迷ったあと、腰のポーチから金属板を取り出した。

古びた銀色。

表面には、見たこともない文字が刻まれている。

だが、響はそれを見た瞬間、意味を理解してしまった。

《第七循環――》

《封鎖失敗》

《王権……接続》

頭の奥へ、直接流れ込んでくる。

響の顔から血の気が引く。

「……なんで読めるんだよ」

カノンは静かに響を見る。

何も言わない。

その沈黙の方が怖かった。

その時。

カノンの背中の大剣が、かすかに金属音を鳴らした。

響の視線が吸い寄せられる。

巨大な剣。

人間が扱える重さじゃない。

なのに、どう握ればいいか身体が知っていた。

気づけば響は、ふらりと手を伸ばしている。

カノンの目が見開かれる。

「触れないでください」

遅かった。指先が柄へ触れる。

その瞬間。剣が、わずかに脈打った気がした。

普通なら持ち上がるはずがない。

だが、異様に軽い。

いや。

剣の方が、一瞬だけ拒絶をやめたみたいだった。

ギィン――――

重い金属音。夜気が震える。

響自身が一番驚いていた。

「……え」

身体が勝手に動く。

足を開く。

腰を落とす。

刃を斜めに構える。

その動きは、洗練されすぎていた。

まるで長年、戦場で剣を振ってきた人間みたいに。

カノンの顔色が変わる。

先王の構えだった。