エンディング後の世界で、君に逢えたということ

【47】すれ違った温度のゆくえ〈3〉

「ルシアン！　お願い、待って！」

　呼ぶのと同時に、エナはルシアンのローブの裾を強く引っ張った。

　ルシアンはようやく立ち止まる。ゆっくりと振り返った彼の瞳は、ひどく冷たかった。

　エナは思わず息を呑み、掴んでいた指先がびくりと震えた。射抜くようなその視線の鋭さに、蛇に睨まれた蛙のように体が強張ってしまう。

「手を、離してほしい」

　拒絶の言葉が、追い打ちをかけるように降ってきた。

「……なんで、私のこと避けるの？」

　潤む瞳で問いかけると、ルシアンがわずかに怯んだ気がした。

　喉元がごくりと動き、何かを言い淀むように視線が彷徨う。けれど、ルシアンがエナの手にそっと触れたとき、その指先は驚くほど熱かった。

「……君とは少し、距離を置きたいと思っている」

　ガツンと頭を殴られたような衝撃に立ち尽くす。

　何、と問い返すより早く、ルシアンは裾を掴んでいたエナの手を毅然と引き離した。

「なんで……？　私、何かした？　嫌われるようなこと、言っちゃった？」

　エナの必死な問いかけに、ルシアンは痛みに耐えるように顔を歪めた。何かを言おうとして唇を開き、けれど音にならずにまた閉ざす。

「ごめん。悪いところがあるなら直すから、許して」

　縋る思いでわずかに一歩踏み出すと、ルシアンは警戒するように微かに後ずさる。自分が謝ったことで、なぜか逆に彼を追い詰めてしまったように見えて、エナは息を呑んだ。

　悲しさと無力感で胸が締め付けられ、ぎゅっと唇を噛み締める。きっと、これ以上何を言っても、今のルシアンには届かないのだろう。

「……違う。これは、僕の問題だ」

　ルシアンは眉根を寄せて、自分に言い聞かせるように呟いた。

　声は冷たいのに、微かに震えている。伏せられた金色の睫毛が、ひどく不安定に揺れた。

（意味がわからない。ルシアンの問題で、なんで私と距離を置く必要があるの）

　脳が理解を拒否し、思考が砂嵐のようにざらつく。

　彼が苦しそうなのはわかる。けれど、その苦しみの原因におそらくエナが関わっていることに、視界がじわりと歪んだ。

「少しって、どれくらい？　いつまで待てばいいの？」

　問いかけると、ルシアンはばつの悪そうな顔をして、エナから視線を逸らした。

「すまない。これは僕の我が儘だ。君に非はない。……だから」

「だから？」

「──これ以上、僕に踏み込まないでくれ」

　平坦な声が、鋭利な刃物となって、胸に刺さった。

　痛い。痛い。どうして。

　声をあげそうになって、唇を噛む。

　好きな人に拒絶されることが、こんなにも辛いなんて、エナは知らなかった。

　言葉の刃に切り裂かれたように、二人の間に重く冷たい沈黙が落ちる。

　これ以上何を言えばいいのかわからない。胸の奥がつんと痛んだ。

「もういいだろうか。失礼する」

　ルシアンが踵を返し、その背中が遠ざかろうとする。このまま終わらせてはいけないと、エナの直感が必死に警鐘を鳴らした。

「……じゃあ、せめて理由だけでも教えてよ」

　縋るように伸ばした指が、ルシアンの手に触れかけた、その瞬間だった。

　──パシッ。

「……っ」

　ほとんど反射のように、ルシアンの手がエナの手を払っていた。

　遅れて、じん、と熱が広がった。手の甲が、じわりと赤くなっていく。

（……いたい）

　ルシアンの顔に、痛々しいほどの後悔が走る。自分の手を見て、それからエナの赤い手首を見て、彼は絶望したように顔を歪めた。

「すまない。君の側にいるのは、もう……限界なんだ」

（──ああ）

　エナの胸に、冷たい納得が落ちる。いつの間に、こんなに嫌われてたんだろうか。

（私と一緒にいるの、ずっと嫌だったんだ。我慢して、耐えていて、もう我慢できなくなったのかもしれない）

　だから、距離を置きたいと言って、エナから離れようとしているんだろう。

「手……すまない」

　ルシアンは小さく呟くと、逃げるように背を向けた。

　最後に垣間見えた彼の顔は、エナを激しく拒絶したはずなのに、誰よりも傷つき、泣き出しそうなほどの後悔と苦悩に満ちていた。

（……やだ。待って。それじゃあ、なんでそんな顔をするの？）

　置いていかれる。その事実が、数秒遅れて足元から這い上がってきた。

　自分を拒絶する彼が、なぜこれほどまでに傷ついた顔をしているのか。エナには理解できなかった。

（元々不器用な人だと知っていたけど、わけがわからない）

　さっきからルシアンは、自分の意思を告げるばかりで、エナの感情には触れようともしない。その頑なな態度が胸の奥をじくじくと苛立たせた。

　あまりにも勝手だ。自分を傷つけ、遠ざけておきながら、そんな顔をするなんて。

　悲しみと、一方的な理不尽さへの怒りが入り混じった熱い塊が、喉の奥までせり上がってくる。

（自分だけ意思を通して、私の気持ちは無視なんて。いくら推しでも許せない）

「……勝手なことばっかり言わないでよ！」

　エナは乱暴に目元を拭うと、足早に遠ざかっていくルシアンの背中を追って、弾かれたように駆け出した。

　特別棟から外へ出ると、灰色の雲が空を覆い、雪がしんしんと降り積もっていた。吸い込むたび、冷たい空気が肺を鋭く突き刺す。

「ルシアン！」

　細やかな雪の粒が頬を打ち、数歩先を行く彼のローブにも雪が薄く積もっていく。

　彼はやはり、振り向かない。その頑なな拒絶が、エナの中で何かの糸をぷつりと切った。

　ポケットから、一週間ずっと持ち歩いていたシルクのハンカチを取り出す。いつ返そうか、何を言って渡そうか。そんなことばかり考えていた、ルシアンから借りたハンカチ。

（……もう、知らない。悩むのも面倒くさい。こんなもの──）

「ば〜〜〜〜〜か！」

　エナはハンカチを丸めると、渾身の力でルシアンの背中に投げつけた。

　布の塊は、ルシアンの後頭部に頼りなく当たり、雪の上にぼとりと落ちた。

　ルシアンの足が、止まる。

　ルシアンが驚いて振り返ったときには、エナはもう雪の向こうへと駆け出していた。

（知らない！　もう、何もかもどうでもいい）

　視界が滲んで、熱い涙が横に流れる。けれど、頬を打つ冷たい風が、今はひどく心地よかった。

　白一色の地面に、ポツンと残された銀色の刺繍入りのハンカチ。

　エナの姿が完全に見えなくなったあと、ルシアンはその場に膝をついた。

　震える指先が、雪に埋もれかけた布を拾い上げる。

　掌に残るハンカチは、雪に濡れて冷たくなっているはずなのに、温もりが残っていた。

　ルシアンはそれを強く握りしめ、誰にも聞こえない声で、ただ、彼女の名前を呼んだ。