【31】揺れる髪をすくいあげて〈2〉
「……とりあえず、その机を少し下げるか」
ルシアンが軽く手を振ると、あの重厚なデスクが軽々と浮き上がり、部屋の隅へと追いやられた。真ん中にぽっかりと空いた空間が、エナのための即席ダンスフロアに変わる。
（まさか、ルシアンが手伝ってくれるなんて……）
予想外の展開に拳を握りしめる。せめて足だけは踏まないように、迷惑をかけないようにしよう。エナは自分に言い聞かせて、深くお辞儀をした。
「……お願いします！」
ルシアンは少しだけ驚いたような顔をした後、穏やかに笑った。
「ああ」
そのあまりに優しい表情に、エナの心臓が不意を突かれたようにトクンと跳ねる。
「それじゃあ……まずは基本の形だ。右手を出して」
促されるまま、おずおずと右手を差し出す。エナの手を、ルシアンの大きくて節立った指が包み込んだ。
心臓がうるさく跳ね上がるのを必死に隠そうと、エナは唇を強く噛み締める。ルシアンに触れ合っている場所から、じわじわと熱が全身に広がっていくようだった。
「左手は僕の肩に。……そう。僕は君の腰に手を添える」
腰に、ルシアンの大きな掌が添えられた。
厚いローブ越しだというのに、そこから確かに伝わる体温と、引き寄せられるように感じた身体の距離に、思わず喉の奥がひくりと鳴る。
「もっと、近くに来てくれ。そんなに離れていてはリードできない」
「……でも、足を踏んじゃいそうで、怖い」
「僕が踏ませないように動く。君は僕の目を見ていればいい」
言い切るルシアンの瞳には、エナだけが映っている。真っ直ぐ見つめられるあまりの近さに、頭の中がパニックを起こしそうだった。
（……これは、ダンスの練習。私は付き合ってもらってる立場！）
先日ようやく自覚した恋心を、今は必死に心の隅へと追いやり、エナは覚悟を決めてもう一歩、彼との距離を詰めた。
ルシアンが再び指を振ると、どこからともなく優雅な演奏が流れ出す。
「まずはボックスステップだ。僕の動きに合わせて、右足から──」
ルシアンの先導で、ゆっくりと一歩を踏み出す。
「一、二、三。一、二、三……。いいじゃないか、ちゃんとできている」
予想外に素直な称賛を贈られ、エナの頬がわずかに上気した。
心地よいリズムに身を任せようとした、その時だった。ふわりと鼻先をかすめたホワイトムスクの香りに、熱を出して寝込んでいた時の記憶が揺り起こされる。
あの時も……この匂いに包まれていた。彼の声に、その温もりに、どうしようもなく安心して眠りに落ちたのだ。
（……待って。そういえば私、あの時……！）
脳裏に、熱に浮かされた自分の声が鮮明にフラッシュバックする。
『やだ、行かないで』
縋るように彼の服を掴み、甘えた声を出す自分の姿。
『どこ行くの』
（……えっ）
『やだ……独りにしないで』
（ああああ……っ！！）
意識が朦朧としていたとはいえ、あんな痴態を晒してしまったなんて。再試験の衝撃ですっかり忘れていたけれど、顔から火が出そうなほどの羞恥が突き上げる。
（あ〜……恥ずかしい！）
あまりの動揺に、エナの足がもつれた。
「うわっ……！」
「おっと！」
ぐらりとバランスを崩したエナの身体を、ルシアンの腕が瞬時に抱きとめる。不意に彼を抱きしめるような形になり、エナは図らずもルシアンの胸の中にすっぽりと収まってしまった。
「……途中までは上手くいっていたのに、急にどうしたんだ？」
呆れ気味なルシアンの声が頭上から降ってくるが、エナの心はそれどころではなかった。腕の中から伝わる熱、広い胸板の感触。
寝込んでいた数日間、彼に会えなかった寂しさが、この密着感で一気に満たされていく。
（集中、集中……っ！ おちつけ、私！）
必死に叱咤し、ぎこちなく足を動かし始める。だが、どうしても自分の足元が気になって俯いてしまい、そのたびにルシアンの顎に頭がぶつかりそうになり、慌てて首を引っ込めた。
「下を見るな」
不意に、重なった手からぐいっと力が伝わる。
「……僕を見ろと言っただろう」
低い声で優しく諭されて、思わず「ひゃい！」と情けない声を上げて顔を上げた。その瞬間、ルシアンの鼻先が触れそうなほど顔が接近する。
（ああ……もう無理。死んじゃう。心臓止まる……っ！）
そう思った時には、もう遅かった。
エナは思いきりルシアンの靴を踏んづけてしまい、バランスを崩して派手に転倒した。
──ルシアンを、床に押し倒して。
「な……っ！？」
ルシアンの、短い絶叫が静かな研究室に響き、ドサリという重い音と共にエナの視界がぐるりと回る。
鼻先が触れそうなほどの至近距離で、ルシアンの瞳が驚愕に大きく見開かれていた。重なり合った身体からは、彼の硬い体格と、ドクドクと速い心臓の鼓動が、ぶつかるような激しさで伝わってくる。
全身を包み込むホワイトムスクの香りに、エナの脳内はパニックを一周回って、逆にふっと冷静になった。
（…………これ、再試験どころじゃないな）
