【13】一夜の道標〈1〉
学園から街へと続く石橋の上で、目深にフードを被った男女が人目を避けるように立っている。
「あっ……あわわわわわわ……」
エナは唇を震わせ、限界まで見開いた目で、目の前の相手を見上げたまま固まっていた。
◾︎◾︎◾︎
「……そろそろ収まりそうか？」
ルシアンが呆れたように、瞼を重くしてエナを見る。
「……あともうちょっとだけ、お時間をください」
か細い声で言いながら、エナはルシアンを上から下まで、それこそ舐めるように見つめた。
（まって、まって、目の前の情報量を処理できてないんだけど！）
今夜のルシアンは、高級感のある濃紺のコートに身を包み、深くフードを被っていた。けれど、至近距離にいるエナの視線からは、フードの奥に潜む彼の素顔がはっきりと覗いている。
いつもは清潔感たっぷりに整えられている前髪が、今日はフードに押されて額に降りていた。そのせいで、普段の孤高な雰囲気よりも数段幼く見える。
正直言って、その破壊力は尋常ではない。
（可愛いすぎて語彙消える！）
尊さのあまり、視界が涙で滲む。生きててよかった。天を仰ぐエナを、ルシアンは可哀想なものを見るような目で、冷ややかに見下ろしていた。
（ふふふ……でも、今日のエナちゃんは、いつもよりお顔が強いのだよ！）
ベースメイクは念入りに仕上げ、睫毛もくるんと上向き。チークはふんわりと血色を添え、ピンクのうるちゅるリップを乗せている。鏡の前で悲鳴を上げながら完成させたメイクは、完璧に近いはずだ。
もちろん、磨き上げたのは顔だけじゃない。
純白の生地に、水色の糸で氷の結晶を思わせる刺繍が施されたポンチョコート。膝まで隠れるたっぷりとした丈感に、フードの縁と袖にあしらわれた真っ白なファー。これならリーヴェルの冷え込む夜も怖くない。
それどころかルシアンの新ビジュアルへの興奮で、エナの体感温度はむしろ暑いくらいだった。
「……落ち着きました、ルシアン様！ 今日も超かっこよくて、大好きな気持ちでいっぱいであります！！」
裾を翻し、敬礼のポーズで笑うエナに、ルシアンは即座に眉間に皺を寄せた。
「名前を出すな。……バレるだろう」
低い声で窘め、ふい、と視線を逸らす。橋の周囲には同じように顔を隠して、夜の街へ繰り出そうとする生徒たちが点在していた。
ばちん、と近くを通った生徒と目が合う。相手が怪訝そうにこちらを伺おうとした瞬間、すぐさまルシアンが壁のようにエナの前に立ち、視線を遮った。
（そうだ、次期侯爵のルシアンに素行が悪いという噂がたったら、死んでも死にきれない……！）
ルシアンの広い背中にすっぽりと隠れながら、エナは興奮していた。ルシアンへの配慮が七割。正体がバレてはいけないという非日常的なスリルが三割である。
「……それじゃあ、なんて呼べばいいですか？」
周囲に聞こえないよう、ひっそりと見上げて尋ねる。
「君の好きなように呼べばいい」
ルシアンはどうでもよさそうに言葉を投げた。
（好きなように、って言われても……）
なんてこった、なんにも思いつかない。仮名にするとしても、これだという名前がちっとも頭を掠めないのだ。
うーむ、と唸りながら考えていると、脳裏にふと漫画でクローディアが彼を呼んでいた愛称が頭に浮かんだ。
（──いや、ダメだ）
それはあまりにリスクが高すぎるし、何より今の自分たちが呼ぶには距離感が測りかねる。代案を探すうち、ふと別の魔法学校の物語を思い出した。
「……あ！ 我が君、とかどうかな！？」
名案とばかりに勢いよく提案したが、返ってきたのは凍りついたような沈黙だった。
フードのファーが邪魔で、表情が上手く読めない。おずおずと下から顔を覗き込むと、ルシアンはあからさまに不服そうな、むすっとした表情を浮かべていた。
（どうやら、お気に召さなかったらしい）
ルシアン様もベルクレア様も、誰かに聞かれたら一発で正体が割れる。秘匿性という点では『我が君』は最良のはずだが、何がそんなに不満なのか。
「……そう呼びたいなら、それでいい」
行くぞ、とルシアンが背を向けて歩き出した。
（絶対にそれでいいと思ってないやつじゃん）
拗ねたような背中だった。石畳を踏む足音が、一歩、二歩と遠ざかっていく。
（あーもう、知らん！）
エナは投げやりな気持ちで、けれど聞こえるか聞こえないかの絶妙な音量で、その名を呼んだ。
「──ルシー」
その瞬間、ルシアンが弾かれたように振り返った。
（うわああぁ……怒ってる？ うん、だよね。……知ってたさ）
ルシー。ヒロインのクローディアだけが呼んでいた、ルシアンの愛称だ。当然、エナがそれを知っているはずがない。
「これなら、誰にも分からないでしょ？」
心臓が口から出そうになったが、あえてたった今思いついた適当な仮名です、という無知な振りをして、無邪気に笑ってみせた。
「……ああ」
ルシアンは不意を突かれたような、どこか放心状態のままエナを見つめていた。
（ちょっと踏み込みすぎちゃった……かな）
ずっと呼んでみたかったのだ。けれどその満足感は一瞬で、最推しに引かれたかもしれないという恐怖が、遅れて心臓を冷たく撫でた。
嫌われたくない。けれど、滑り出した言葉はもう回収できない。痛いほどの沈黙が二人を包み込む。
（うわぁぁぁ、今顔見れないかも……）
先ほどまでの勢いはどこへやら、猛烈な後悔に襲われたエナは、表情を読ませないよう咄嗟に俯いた。そして、すぐ傍にあったルシアンの手首をぎゅっと掴む。
「は？」
驚きを含んだルシアンの声を置き去りにして、ぎゅっと掴んだ手首を引く。
「……は、早く行かないと、お祭り終わっちゃうよ〜！」
もはや、そう叫んで無理やり空気を変えるしかない。脱兎のごとく走り出したエナに引かれ、ルシアンも追従する。
深く被ったフードを片手で必死に押えながら、夜風を切って進む。
同じように待ち合わせをしていた生徒たちの横を、二つの影が風のように通り過ぎていった。
