「しゃあああああぁぁぁぁ！ 舐められたら！舐め返す！倍返しだ！！」
――ッピ、と。
空を切り裂くような鋭いホイッスルの音が、グラウンドに鳴り響いた。
ホイッスルと同時――。
椛が華麗に、前の方へと大きくボールを蹴り出す。
「しゃあああああぁぁぁぁ！ 舐められたら！舐め返す！倍返しだ！！」
弾丸列車よろしく飛び出したのは、萩子。
一文字の選手たちが反応するよりも速く、猛烈な弾道に追いつくと、速度を一切落とすことなく、緑の芝生を切り裂いて真っ直ぐに敵陣ゴールへと突き進む。
「な、何よあのスピード……！？」
前線で待ち構えていた仁野ツグミの目が、驚愕に見開かれた。一文字の中等部時代、いつも一歩後ろから見ていたあの「猪」の爆速。それが当時よりもさらに鋭く、重く進化している。
「ディフェンス、何やってんのよ！ 早く止めなさいよ！」
ツグミが裏返った声で怒鳴るが、一文字二軍のディフェンダーたちは、萩子の「猪突猛進」のプレッシャーの前に反応することすらできない。
萩子の弾丸のようなドリブルは、一文字のディフェンス陣をまたたく間に置き去りにした。
ペナルティエリア手前。文字通り「猪突猛進」の勢いのまま、萩子の右足が爆音を立てて振り抜かれる。
強烈なシュートがゴールを襲う――が、キィィン！ と甲高い金属音を立てて、ボールは無情にもゴールポストを直撃した。
「んだあああああツメが甘かったああああ！！」
決まったと確信していた萩子は、頭を抱えてそのまま緑の芝生の上をゴロゴロとのたうち回る。
一文字のキーパーが「助かっ――」と胸をなでおろした、その刹那。
「――舞台の幕が上がったね」
椛だけは、最初からこの結末を知っていたかのように、滑らかなステップで動き出していた。
ポストに跳ね返り、高く浮き上がったセカンドボール。その放物線すらも、彼女を際立たせるための演出に過ぎない。
DFのマークを完全に外した完璧な位置取りは、まるで台本通りに舞台のセンターへと踊り出る主役のそれだった。
落ちてくるボールに対し、一切の無駄がない、美しく計算されたフォームで長い足を合わせる。
爪先から放たれたダイレクトボレーシュートは、一文字のゴールネットを文字通り「鮮やかに」揺らしてみせた。
――ゴォォォール！！
興奮に沸き立つグラウンドの真ん中で、椛は小さく息を吐くと、一文字学園の陣営に向かって、右手をそっと胸に当て、左足を斜め後ろに引いて――。
万雷の拍手に応える舞台女優のように、驚くほど優雅なボウアンドスクレープ（貴族の礼）を捧げてみせた。
優雅に礼を決める椛に、さっきまで転がっていた萩子がバッと跳ね起きる。
「モミィー！ 抜け駆けすんなしー！ っちゅーかナイスシュート！！」
電光石火、キックオフからわずか数十秒での先制劇。
呆然と自陣のゴールネットを見つめていた仁野ツグミは、あまりの速さに思考が追いつかず、裏返った声で絶叫した。
「な、なによこれぇー！！ ディフェンス何やってんのよ！ マークは！？ な、何で『三バカ』のくせにこんなに動けてるのよぉー！！」
――ピッ！
一点先制された一文字学園のキックオフで再スタートとなった。
「ほら、早く前にあげなさいよ！」
甲高いツグミの声に急かされるように、キッカーが八々花の陣地へとボールを蹴りあげる。
「ちょっと、遠いじゃないの！」
文句を言いながらボールを追いかけるツグミ。
――しかし。
「ごめんあそばせ」
フワリ、と蝶のように、その進路へと舞い込んだ牡丹が、ツグミの目の前でボールを華麗にトラップ。
そして前線へと打ち上げた。
「椛さん、追加点をお決めなさいな」
しかし――。
「うおおおおおおおおおおお！今度はアタイが決める番だあああああああああああ！」
「ちょっと萩子さん！――そのパスは貴女へのものではありませんわよ！」
萩子が猛烈なスピードでボールを追う。
ボールを持っていない状態での萩子のスピードはチーム随一。
そんな彼女の執念に、椛も諦めざるをえなかった。
「やれやれ。萩子くんの悪い癖が出たね。仕方ない、ここは譲るよ」
苦笑いしながら一歩引く椛を置き去りにし、萩子は一文字二軍のディフェンス陣へと突っ込んでいく。
「ちょっと！ ファウルしてでも止めなさいよ！」
ツグミの悲鳴じみた声がグラウンドに響き渡る。
先ほど電撃ゴールを許した一文字側も、今度は必死だった。
「調子に乗るなァ！」と、二軍のディフェンダーが萩子を止めるために強引なボディコンタクト（体当たり）を仕掛けてくる。
ガツッ、と激しい衝撃。
本来なら耐えられるレベルの接触だった。しかし、萩子の脳裏に邪悪な閃きが走る。
（……そうだ！ ファウルを貰ってカードを切らせてやるぜえええ！）
「んだあああああああ！？ 痛ってえええええええ！！」
わざとらしく頭を抱えた萩子は、芝生の上をゴロゴロ、ゴロゴロと、まるでマリモのように大袈裟に転がり回った。誰もが呆れるほどの大根芝居である。
しかし、一文字学園の女性コーチ（主審）は、冷めた目で一瞥しただけだった。
――ピー（ノーファウルの短い笛）。
「ノーファウル。演技が下手くそね、とっとと立ちなさい」
「んだよ！ 今のは完全にファウルだべ！ イエローだべ！？」
跳ね起きて抗議する萩子を余所に、一文字のベンチからは「ふん、バカじゃないの」と仁野ツグミの冷ややかな鼻笑いが聞こえてくる。
八々花のメンバーたちも、「（いや、確かに大根だったけど、今のはちょっと当たってたよね……？）」と、主審のあからさまな身内びいきの傾向を察知し、ピッチに不穏な空気が流れ始めたのである――。
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
次回予告――
二軍とはいえ、【強豪】一文字学園に対して、自分たちのサッカーが通じると知るなか。
主審の偏向ジャッジに惑わされる！
次回、
【「はあぁぁ！？ どこがファウルやねん！ エリア内でボールしか触ってへんわ、目ぇついてんのかワレェ！」】
どうぞお楽しみに！
――
「ツグミ、三下すぎだろｗ」
「不穏なジャッジ、どうなるの！？」
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