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「一礼二礼三拍手だろ！」

　「神社の参拝」という方法で、それぞれのキャラクターの性格の違いを表現してみました。

　ページごとのタイトルについても、変えてみました。

　これについても、投稿済みのページのタイトルを変更していく予定です。

「それでは、わたくし達は先に参拝を済ませてしまいましょう」

「あーし、参拝とかちゃんとやったことないんだけど、だいじょび……？」

　少し不安そうに、首を傾げたのはまつり（明莉）だった。

　伝統ある神社の鳥居や、拝殿の威厳に、少し気後れしているようだ。

　すると──。

　隣にいた萩子が、ガシガシとウルフカットの頭を掻いた。

　これ以上ないほどのドヤ顔で、バチンと胸を張る。

「安心しろって、アタイ、こないだやったばかりだから知ってんぜ！」

「……」

「一礼二礼三拍手だろ！」

「萩子さん。間違った知識を、これ以上ないほどのドヤ顔で教えるのはお止めなさい」

　牡丹は萩子に向けて、思いきりジト目を突き刺した。

　直後──。

　呆れ顔から一転、牡丹はまつりに向けて、お嬢様らしい気品のある微笑みを浮かべる。

「明莉さん、わたくしが一緒にお詣りしますので、どうぞ安心なさって」

　すっと手を差し伸べる。

「わたくしの動きに合わせて、同じようにやれば大丈夫ですわ」

　菊鞠に代わり、牡丹が皆を伴って、拝殿前の重厚な賽銭箱の前に立つ。

　鈴の緒を揺らす木々のざわめきが、どこか厳かな空気を醸し出していた。

「わたくしの動きをよく見てらして。それを真似すればよろしいのよ」

　牡丹は通学鞄から小ぶりの財布を取り出し、ふと指を止めた。

　千円札を取り出そうとして──。

（いけないわ。ここで千円札を奉納しては、皆さん気後れなさいますわよね）

　令嬢なりの配慮で、そっと小銭入れをひらく。

　百円玉を取り出して、優しく賽銭箱に落とした。

　カラン──。

　涼やかな音が、吸い込まれていく。

　ゆっくりと、優雅に。

　およそ六十度の美しい角度で、腰を折る。

　それを、二度。

　胸の前で、しなやかに手を合わせると。

　右手をわずかに下へずらし、控えめな所作で──。

　ポン、ポン。

　と、二度、拍手（かしわで）を打つ。

　小さな動きに反して、芯のある澄んだ音が、静かな境内に響き渡った。

　再び指先を揃えて、目を閉じる。

　そのまま、数秒──。

（──わたくし達の新たな門出に、祝福がありますように──）

　そっと手を放し。

　最後にもう一度、ゆっくりと優雅に六十度のお辞儀をした。

　一連の動作のすべてが、まるで一本の美しい映画のようだった。

「ほうっ……」

　誰からともなく、感嘆の溜息が漏れ聞こえる。

　張り詰めていた空気が、心地よく弛緩していった。

「はえ────っ！蝶名林さん優雅っしょ！ハンパね────！」

　その弛緩した空気を、がむしゃらに攪拌（かくはん）するように。

　まつりが牡丹の洗練された所作を褒めちぎる。

「ふふ、ありがとうございます。皆さんも慣れてくれば、自然とこのような所作が出来るようになりますわよ」

　牡丹は誇らしげに微笑んだ。

「──では、どうぞ今のわたくしの所作を手本に、皆さんも参拝くださいな」

　促されて、まつり、椛、萩子の三人が並んで賽銭箱の前に立つ。

　三人は一斉に財布を取り出すと。

　一寸の狂いもなく、千円札に指をかけた。

　そのまま──全く同じように、数秒間フリーズする。

　それから、申し合わせてもいないのに、百円玉へと切り替えた。

　チャリン、チャリン、と賽銭箱へ投げ入れる。

「──ちょっと待ちなさい！！」

　そこまで完璧にトレースされるとは、夢にも思わなかったらしい。

「千円札を取り出そうとするところの『タメ』まで、真似る必要はございません！！」

　牡丹は顔を真っ赤にして、慌てて訂正を入れた。

　そんなツッコミを背中に受けながら。

　まつりと萩子は、律儀にお辞儀を二度。

　ただし、角度はちょっと頭を下げる程度。

　胸の前で手を合わせると。

　大きく両手を広げて、バン！バン！と豪快に手を叩く。

　いや──萩子にいたっては、さらにもう一度多く。

　バァン──！

　と、力強く叩いてしまった。

「萩子さん！三度も拍手する必要はありませんのよ！！」

　後ろからの、牡丹の悲鳴混じりの注意をＢＧＭに。

　二人は大真面目に目を閉じる。

（TickTack、あーし自身の力でバズれますよーに。インフルエンサーになれますよーに！）

（高校サッカーで日本一！！）

　一方で、椛はというと──。

　さすがの身体能力というべきか。

　牡丹の流麗な所作を完璧に再現するような動きで、滑らかに二礼二拍手を決めていた。

（この新しいチームで、上を目指せるように邁進します。──目指すは、全日本！）

　長い背筋を美しく伸ばしたまま。

　椛は他の誰よりも長く、静かに祈りを捧げていた。

　──いや。

　正確には「誰よりも長く」ではなかった。

　椛が目を開けて一礼し、列から一歩下がった後も。

　まだ賽銭箱の前から、一歩も動かない少女が一人。

　元・神園学園のライトサイドハーフ。

　薄満月（すずきみつき）だ。

　満月はきっちり正確な九十度のお辞儀を二度繰り返すと。

　胸の前で綺麗に手を合わせ、じっと目を瞑っていた。

　その時間が、あまりにも長い。

（神様、このたび、神園学園から八々花女子に編入いたしました、薄満月です）

（本日は怪我もなく、無事に試合を終えられたことを感謝いたします）

（どうか、大広間で眠っている桐子さん──鳳桐子さんの体調が、少しでも和らぎますように）

（柳さん──道風柳さんの足の怪我が、大したものではないのを願います。そして、早くよくなりますように)

（それから、新しく一緒になったサッカー同好会の皆さんと仲良く、怪我なく、つつがなく女子高校サッカーを戦い抜けますように）

（あ、それと、今日の試合で私のパスが一本ズレてしまったので、明日からの朝練でトラップの角度を修正します）

（あと実家の猫のムンが──）

　真面目な性格が、完全に災いしていた。

　神様への報告。

　仲間へのお願い事。

　そして、本日の試合のガチ反省会。

　すべてを頭の中で始めてしまい、祈りが終わる気配が全くない。

「……ちょっと、薄さん。長いですわよ。あなた神様とオンラインで対話でもしてらっしゃるの？」

　しびれを切らした牡丹が、後ろから小声でツッコミを入れる。

「ひゃいっ！？す、すみません！」

　我に返った満月は、自慢のお団子髪を激しく揺らしながら。

　慌てて、きっちり九十度のお辞儀をして戻ってきた。

　そのオドオドとした様子を、少し離れて見ていた猪目萩子。

　首の後ろをガシガシと掻きながら、ぶっきらぼうに声をかけた。

「お前、真面目すぎ。神様もそこまで細かく聞かされたらビビるんじゃねぇの？」

「……」

「……でも、まぁ」

　萩子はふいっと、視線を少し斜め上にそらす。

　照れ隠しのように、言葉を続けた。

「……さっき病院行った、道風だっけ？あいつの捻挫、大したことないといいよな」

「え──」

「右サイドで切り込んでいくあいつのドリブル、マジでスゴかったしな。馬鹿みたいに突っ込んでいくだけのアタイには、あんな芸当できねーもん」

「あ……。ありがとうございます、猪目さん」

　満月は驚きつつも、どこかホッとしたように、小さな笑みを浮かべた。

「柳さん──道風さんは強いから。きっと明日には、ケロッとしてると思います」

　二人の間に流れる、まだ少し硬い。

　けれど、確かなリスペクトの空気。

　それが、境内の清々しい風に優しく溶けていく。

　こうして。

　主力メンバーの参拝が、一段落した。

　──そして、最後に残されたのは。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

次回予告――

【（神様、今日はウチにこんな役得をくださり、マジでありがとうございました。南無南無）】

残る参拝はあの二人！

……あの、二人！？

どうぞお楽しみに！

――

「菊鞠のおもてなし無双がもっと見たい！」

「サッカー同好会のドタバタが大好き！」

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