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（う、動く部屋なんよぉ……！）

ちょっぴり百合要素入ります。

　伝統あるお嬢様学校に通っているとはいえ、彼女たちは普通の女子高生だ。

　サッカー同好会の面々にとって──。目の前の黒塗りの高級車は、あまりにも敷居が高すぎた。

「こここ、これ……土足で乗っていいの……？」

　先ほどまでピッチで見せていた獰猛さは、どこへやら。

　鳳桐子は、完全にキョドっている。

「土足で構いませんのよ」

　牡丹が、優雅に車内から声をかけた。

「それよりも、早くお乗りなさいな──」

牡丹は、ドアの外で立ち尽くす千鶴を一瞥（いちべつ）する。

「松明（かがり）さんが乗れずに、いるではありませんか」

　せっかちに車内へと促した。

「先程の決と──いや、練習試合で汗くさくなってるけど、大丈夫かな？」

　桐子の隣になんとか腰掛けた、千鶴。

　自分の服の臭いを気にしてか、くんくんと嗅ぐ。

「せっかくのリムジンのシート、汚しちゃわない……？」

「毎日クリーニングしておりますから、構いませんことよ」

　牡丹はクスリと笑う。

「そんなことより、あまり車内で暴れないでくださいましね？」

　服の臭いを気にして、しきりに身じろぐ千鶴。

　そんな彼女を、牡丹はジト目で制する。

「――全員乗られましたかしら？」

　菊鞠を始めとする『猪鹿蝶』。

　柳を除いた、フットサル同好会の『四光』。

　さらにまつり、カスミを合わせた、合計十一名。

　リムジン特有の、広大なシート。

　（う、動く部屋なんよぉ……！）

　カスミは緊張のあまり、カーディガンの袖をきゅっと握りしめている。

　そんな初心者の面々をよそに──。

「おー、やっぱここのジュース冷えてて美味いわ。モミィも飲む？」

「萩子くん…… 君は人の車でくつろぎすぎだよ」

　すでに何度も乗り慣れている萩子は、我が物顔でミニバーの冷蔵庫を開けていた。

　中学時代からの付き合いだからこそ許される、その無遠慮な態度。

「毎日補充しておりますから構いませんけれど、少しは遠慮というものを覚えなさいな、萩子さん」

　あきれ顔の牡丹が、いつものことだとジト目でため息をつく。

　ぎゅうぎゅう──。

　さすがの高級リムジンとはいえ。

　汗ばんだ女子高生たちがこれだけ詰め込まれると、車内に熱気が篭（こ）もる。

「菊堂神社まで、お願いいたしますわ」

　牡丹が運転席の隔壁（パーテーション）に向けて、声をかけた。

　コクリ、と運転手が深く頷く。

　黒塗りの高級車は、さすがの静寂性を見せ、音もなくスーッと滑るように走り出した。

　むさしの市を一望できる、小高い丘の上。

　そこに鎮座する、菊堂神社の境内駐車場に──。

　黒塗りの高級車は、静かに滑り込んでいった。

　車で、わずか十分ほどの距離。

　だが、そのわずかな時間に──。

　桐子は千鶴の肩に頭を預け、穏やかな寝息を立てていた。

「──どういたしましょう」

　安らかな寝顔を見つめ、起こすのを躊躇（ためら）う牡丹。

「起こすのも忍びないのですが……運転手もいますし、このまま……」

「いや。私が抱えていくから、問題ない」

　千鶴は、迷いのない声でそう言った。

　それを最後に、千鶴は再び桐子を横抱きに──。

　いわゆる『お姫様抱っこ』の体勢で軽々と抱え上げ、歩き出す。

（ふおおおおぉぉぉぉぉ！！！）

──ピコピコピコピコ！

　口に咥（くわ）えたチャッパチュプスの棒を、激しく上下させて興奮するのは、もちろんカスミだ。

（き、き、き、キマシタワーーー！）

（鳳パイセンをお姫様抱っこする、松明パイセン……！）

（──尊すぎて、脳汁出るんよ！）

（───ッッッ！！）

　一方で、幕之内桜はというと。

　その尊すぎる神スチルから放たれる、あまりにも眩しい後光（ごこう）に、必死の形相で耐えていた。

　隠れオタクとしての意地だけで、限界化して叫び出しそうな自分を、必死に抑え込んでいる。

　だが、オープンオタクのカスミは、すでに限界を迎えていた。

　尊さのあまり焼き切られ、思考停止した脳から垂れ流される汁だけで、かろうじて言葉を紡ぎ出す。

「───ここに。大優勝記念の『キマシ塔』を建てるんよ」

　しかし、それだけではカスミの暴走は止まらない。

　目の前で繰り広げられた、尊すぎる光景の余韻。

　それが醒めやらず、カスミの目はまだギラギラと輝いたまま──。

　隣にいる、大人しい目隠れボブカットの少女──幕之内桜へと向けられた。

「なぁなぁ、幕ノ内さんも見た！？」

　興奮のあまり、カスミが桜の肩を激しく揺さぶる。

「あの千鶴パイセンの、無自覚スパダリ感！そしてお姫様抱っこされてる桐子パイセンの、愛らしい寝顔！」

「これ、公式からの最大手供給なんよ！あの二人、絶対に前世で──」

「え、あ……はは、すごいよね……うん。松明さん、力持ちだから……」

　長い前髪の隙間から、桜は引きつった笑みを浮かべた。

　必死だった。

　今、彼女は自分の人生で最大級の『一般人擬態（ステルスモード）』を発動させていた。

（待って、無理、死ぬ──っ！）

（そして種村さん、声デカい声デカい！！）

（あと『スパダリ』とか『最大手供給』とか、この場で言わないで！！）

（というか、さっきのちづさんときりさん……完全に神絵師の描いた神スチルだったよね！？）

（ちづさんの肩に寄りかかって寝るきりさんも尊死レベルなのに、そこからのまさかのお姫様抱っこ！）

（ちづさんの腕の筋肉のスジとか、鳳さんの穏やかな寝顔とか……）

（記憶に焼き付けて、今すぐスクラップブックに保存したいレベルなんだけど──！！！）

脳内では、ハイテンションな早口オタクが濁流のように叫びを上げている。

　だが、表向きは──。

　「大人しくてサッカー一筋な目隠れ美少女」の仮面を、頑なに被り続けていた。

　得意のパスカットばりの、鉄壁のディフェンス。

　オタクの感情を、必死にシャットアウトする。

　しかし──。

　カスミの、オタクセンサーは侮れなかった。

　じーっと、桜の顔を覗き込む。

　咥（くわ）えたチャッパチュプスをピコッと動かし、ニヒッと笑った。

「……幕ノ内さんさ。今、心の中で『尊死（とうとし）』って叫ばなかったんよ？」

「な、なんのことかな……？そんし……？孫子の兵法……？」

　ツウ、と冷や汗を流しながら。桜は必死に話をそらそうと

──菊堂神社の境内へと目を向けた。

　菊鞠を先頭に。

　牡丹や椛、そして満月らが、玉砂利を小気味よく踏み鳴らしながら神社の境内へと入っていく。

　その後ろ姿を見送りながら、桜は長い前髪の隙間で、きゅっと胸を締め付けられていた。

（……きりさんをお姫様抱っこするちづさん、マジでてぇてぇ）

（尊すぎて、つらい……！）

　脳内がそんな大洪水に見舞われているとも知らず。

　菊鞠は社務所の立派な玄関先まで進むと、千鶴を振り返って丁寧に頭を下げた。

「松明さん。……その……、社務所の大広間に布団を用意してありますので、鳳さんをそちらに寝かせましょう」

「すまない、手間かけさせる」

　千鶴は腕の中の桐子を落とさないよう、器用にバランスを取りながら、短く礼を言った。

　その背中について、一緒に入り込もうとする萩子たち。

──バッ。

　そのブレザーの裾を、牡丹がすかさず手で制した。

「わたくし達は、まず参拝を済ませてから向かいますわね」

「はい、お願いします。──松明さん、どうぞこちらへお上がりください」

　菊鞠に案内され、千鶴が桐子を抱えたまま、社務所の奥へと消えていく。

　その静かな後ろ姿を、優しく見送ると──。

　牡丹はきりりと表情を引き締め、新造された同好会のメンバーたちへと振り返った。

「それでは、わたくし達は先に参拝を済ませてしまいましょう」

「あーし、参拝とかちゃんとやったことないんだけど、だいじょび……？」

　まつりののんびりとした、不安げな声が中庭に響く。

　常識破りの女子高生たちによる──菊堂神社、初めての公式参拝が始まろうとしていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

次回予告――

【「一礼二礼三拍手だろ！」】

どうぞお楽しみに！

――

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