「な……っ！？（信じられないキレですわ……！）」
ピッ！
再びサッカー同好会からのキックオフで、仕切り直しとなる。
今度は椛が自らボールをキープし、ドリブルでフットサル同好会の陣地へと鮮やかに切り込んでいく。
先ほどパスカットされた萩子は、逆サイドから猛烈な速度で回り込み、簡易ゴールポストの奥を目指して走る。
だが、椛は敢えてパスを選択しない。
中盤の底では、あのパスカットの天才・幕ノ内桜が、前髪の隙間から鋭い睨みを利かせているからだ。
「華麗なドリブルで、魅せようじゃないか！」
萩子ほどの圧倒的な突進力や迫力はない。
しかし、さながら草原の上を翔ぶような軽やかなステップで、椛はアスファルトの上を滑るように駆けていく。
「うっひょおおおおおぉぉぉぉ！ 鹿戸パイセンのドリブル美しすぎるうううぅぅぅぅ！ 国宝級のステップで大優勝間違いなしなんよおおおぉぉぉ！」
「だから貴女は、審判に専念なさい！！ それと、審判が特定の選手を応援したらダメじゃないですの！」
興奮のあまり涎が垂れかけた口元を、長いカーディガンの萌え袖で慌てて隠し、大きくのけ反るカスミ。
そして、もはや約束事（様式美）のように鋭いツッコミを入れる牡丹。
「モミィ――！」
ゴールポストの手前、絶好の位置まで侵入した萩子が、大きく手を振ってアピールする。
今度こそパスを寄越せ、という合図だろう。
―――だがここは。
「すまないね萩子くん。ここは僕が華麗に決めさせてもらうよっ！」
椛はパスを出さない。
あえて萩子の大きな身体を壁にするように位置取りを瞬時に調整すると、そこからコンパクトな振りで鋭いミドルシュートを放った。
萩子の背中を死角として巧みに利用し、ゴール左隅を狙った、完璧なブラインドシュートだ。
決まった、と誰もが確信した。
――しかし。
「はいはい、ご苦労さん♪」
まるでその弾道を最初から予知していたかのように、シュートの軌道上に最初から先回りし、真っ正面でボールを軽々と両手でキャッチする少女がいた。
神園の１番。
中学女子サッカー界のいかなる弾丸シュートをも無力化してきた【神盾】こと、松明千鶴だった。
「嘘……僕のブラインドシュートを、完璧に読んでいたというのか……！」
椛が国宝級の顔面を驚愕に歪めて息を呑む。
「――よし、千鶴ナイスキャッチ！ カウンター行くよ！」
「まずいですわ！カウンターが来ますの！」
千鶴の強固な両手に掴まれたボールが、弾丸のような低空パントキックで瞬時に前線へと放り出される。
センターライン付近でその鋭いパスをピタリと足元に収めたのは、神園の１１番――エースＦＷの道風柳だった。
「させるか！ 止めてみせる！」
失点を取り戻すべく、椛が自慢の長い手足を響かせて、猛然と柳の前に立ちはだかる。
一文字中のプライドに懸けて、これ以上の独走は絶対に許さないという固い決意のディフェンスだ。
―――だが。
「んっ！」
次の瞬間、アスファルトのコートの上の柳があり得ない速度で進行方向を転換する。
シザース。サッカーにおける王道のフェイント。
しかし、柳のそれは次元が違った。
トップスピードのままボールを跨ぎ、それまでの進行方向から転換し、再び切り返してディフェンスを置き去りにする。
その動きは、追うように靡く柳のローツインテールも相まって、さながら五月晴れの青空を翔ぶツバメのようだ。
これこそが、神園のツートップの一人、【飛燕】の道風柳が得意とする超高速シザース――《燕返し（つばめがえし）》。
「な……っ！？（信じられないキレですわ……！）」
ただでさえ狭いコート。
おまけに足元はアスファルトの上に体育館履きのスニーカーだ。
目にも留まらぬ速さで急転回を繰り返す柳の《燕返し》に強引についていこうとした瞬間、椛の軸足がズルリと虚しく滑った。
ドサッ、とアスファルトの上に無残に尻餅をつかされる椛。
「モミィーーーッ！？」
萩子の悲鳴が響く中、一瞬でＤＦを置き去りにした柳は、そのまま鋭くゴール前へと侵入。
右サイドから静かに影のように走り込んでいた鳳桐子へと、優しく完璧なラストパスを転がした。
「――ごちそうさま♪」
桐子は走る速度を一切落とさず、ただそこに右足を「置く」ようにしてボールをミートした。
ズバァァァンッ！！
本日二度目となる、簡易ゴールのネットが激しく引きちぎれんばかりに揺れる打球音。
「ピッ……ピピィーーーッ！！」
カスミが「鹿戸パイセンが尻餅ついたぁぁ！」とショックで萌え袖を震わせながら、悲痛なホイッスルを響かせる。
「……これで、二点目。かな」
桐子が不敵に笑い、再び右手の人差し指を高く突き上げた。
そこへ、先ほど超高速シザースで椛を置き去りにした柳がトトト……と小走りで駆け寄り、「ん！」と胸の前で小さく拳を突き出す。
桐子もそれに応じてニッと笑うと、「コツン。」と綺麗に拳を合わせた。
キックオフからわずか一分足らず。
中学女子サッカー界の決勝戦でバチバチに殴り合っていたはずの『元強豪一文字学園中等部、サッカー同好会』の三人が、地上戦のフットサルという戦場において、文字通り赤子のように完璧に翻弄されている。
「うっそ……アタシたちの地上パスもドリブルも、完全に無効化されてるじゃん……。アイツら、こんなヤバい連中だったのかよ……」
スニーカーの泥を払いながら立ち上がる萩子の顔から、完全に余裕が消え去っていた。
認可されたばかりの同好会の看板と、新任の三芳野先生が、フットサル同好会の手に落ちようとしている。
（ひ、ひええええええええええ……ッ！！）
一瞬で二対〇という絶望的なスコアボードを後ろから見つめ、八々花女子高の校章入りの真新しい体操着とハーフパンツに身を包んだ菊鞠は、ガタガタと震え上がっていた。
（なになになになに、あの人たちっ……！ やっぱりサッカー狂は例外なく全員が凶暴で、野蛮で、化け物級じゃないーーーっ！！ 三人でも会員にするのが大変だったのに、あんな怪物をあと五人も勧誘するなんて、私、絶対に無理イイイィィィーーっ！！）
当初は「新規会員が増えるよ！」と思って勝負に挑んだが、勝負にすらなっていない。児戯にすらなっていないのだ。
自分があまりに無謀な賭けに挑んだと悟り、その顔は完全に引きつり、心の中で大パニックに陥っていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
次回予告――
【「ねぇ、サッカー同好会の皆さん。地上の道がないなら、空を使えばいいじゃない」】
どうぞお楽しみに！
――
「菊鞠のおもてなし無双がもっと見たい！」
「サッカー同好会のドタバタが大好き！」
と思っていただけましたら、ぜひページ最下部にある【☆☆☆☆☆（星ボタン）】や【ブックマーク】で応援していただけると、執筆の大きな励みになります！
よろしくお願いいたします！
