「っ、鶯の糞の味、いかがどすかァッ！？」
「あらら、お可哀想に。一生懸命きばってはりましたもんねぇ。ベンチでゆっくりお休みどすえ♪」
後半早々、あまりにも残酷な二点目の被弾。あるいは、残された十人の絶望。
スタジアムが凍りつく中、怒りの刃を跳ね上げた鴬塚小梅が、ピッチの上で静かに前を見据えた。
「──藤乃ちゃんを小馬鹿にしたそのすまし顔、必ず泥を塗ってあげる」
同じディフェンスラインを組んできた最高の相棒（戦友）の無念を胸に、静かな殺気を放つ小梅。
しかし、飛梅は服の汚れを払うくらいの涼しい顔で、はんなりと微笑んでみせた。
「こわいわぁ。……でも、泥やなくて、鶯の糞やったら、なんぼでも塗ってくれはってもええんよ？」
お上品な京ことばで最悪の侮蔑を放つと、飛梅は悠々と自陣に引き返していった。
──ピーッ！
直後、主審のホイッスルが響き、八々花のキックオフで試合が再開される。
天堂監督の言葉を胸に、まずは１点を返そうと前を向く八々花。
しかし、西園寺シャーロットという規格外の要塞が放つ凄まじい威圧感の前に、八々花のパスワークはわずかに外側へと逃げるようなコースを強いられた。
一文字学園の冷徹なデータ網は、その一瞬の『逃げ』すらも、すべて織り込み済みだった。
「──そこ」
八々花の焦りのパスを、ディフェンスラインから猛然と飛び出してきた九頭竜筒美が、狙い澄ました圧倒的な迎撃能力でスパァァン！！と完璧にカット。
その弾かれたセカンドボールを、中盤の底で牙を研ぎ続けていた九条笹乃が冷徹に拾い上げ、一瞬の淀みもなく一気にオフェンシブ・エリアへと鋭いくさびを打ち込んだ。
その軌道の先で、漆黒の弾丸となって再び爆速で突っ込んできたのは、東風飛梅。
だが、その神速の前に、今度はアホ毛の刃をギラつかせた鴬塚小梅が真っ向から立ち塞がった。
だが、完全に光の消え失せた小梅の『本気の目』は、飛梅のスピードそのものを追ってはいない。
微かに傾く骨格の角度、芝生に落ちる影のブレ──そこから弾き出される、飛梅が次に右足を踏み込む「未来の空間」の座標だけを、ただ静かに捉えていた。
（─見えた）
飛梅が右足を地面につくよりも早く、その到達点へと、最初からそこに置いてあったかのような、寸分の狂いもない完全合法の極上スライディングが滑り込む。
小梅の足先が、飛梅の足元からボールだけをパシィィン！！と鮮やかに掠め取った。
「っ……！？」
飛梅は、声にすらならなかった。
最初から読まれていた。
自分の未来の置き所を、あの『鴬』の爪に深く喰い込まれていたのだ。
初めてそのすまし顔を驚愕と屈辱に歪め、ボールを失った慣性のまま、東風飛梅の五体はピッチの泥の中へと無様に転がっていく。
そんな王者の無様な姿を冷たく見下ろし、小梅は光の消え失せた『本気の目』のまま、溜め込んだ怒りを一気に爆発させるように怒号を浴びせた。
「っ、鶯の糞の味、いかがどすかァッ！？」
やられた以上の屈辱を、そっくりそのまま極上のカウンターでハめ殺し返す、相棒の意地を懸けた静かなる咆哮。
「小梅、お前ってヤツは……！」
ガタッ──と、ベンチで悔し涙を拭っていた藤乃が勢いよく立ち上がった。
泥まみれになりながら自分を侮辱した王者をハめ殺し、吼えてみせた相棒の姿に、ただ圧倒されて目を見開く。
小梅が奪ったボールは、すぐさま牡丹が回収し──三たび「大馬鹿の野生児」、萩子へと繋ぐ。
左サイドでボールを収めた萩子の前に、再び立ち塞がるのは一文字の右の頭脳──中丸紅緒だ。
紅緒は先刻の屈辱から学習し、更新済みの計算網と照らして最速で再計算を行う。
「よく飽きないわね。先ほどのデータも回収済みなのよ」
──だが、萩子の野生は、王者の想定などでは到底収まりきらない。
藤乃の退場、そして小梅の熱いプレーにすっかり当てられた萩子。
「アタイが魅せずに誰が魅せるうああああああああああああああっっっ！！」
ドゴオオオオオオオオオオンンンンンンッッッ！！
肉体のリミッターを完全に消し去るような、大地を揺るがす強烈なステップの音が響く。
曲がれない直線はそのままに、中丸が先刻アップデートしたばかりの予測限界値を──さらに遥か上空へと置き去りにする。昨日までの数値を２５％もオーバーした、驚異的な爆発的トップスピード。
「なっ……昨日からさらに出力を上げ──計算が、追いつか──」
先刻のような肉体をねじ込む遅延の粘りすら、今度は１ミリも許さない。
中丸紅緒の思考がフリーズするよりも早く、文字通りの完全な一車身差でその防衛線を完膚なきまでにブチ抜いた。
一文字学園のサイドを深々と切り裂いた萩子は、そのまま自ら強烈な弾丸シュートをゴールネットへとブチ込んだ！
──ドガァァンッ！！！
ピィーッ！！
得点を報せるホイッスル。
「──うおおおおおおおッッッ！」
「──うおおおおおおおおおおおおおッッッ！」
その場で仰け反り、天を仰いで吼える萩子。
十人の八々花が、無敵の要塞から力ずくで捥ぎ取った執念の追撃弾。
スコアは【１－２】。
その数字が灯った瞬間、スタジアムが割れんばかりの大歓喜の地鳴りに包まれた。
（萩子……あんたはアホや。ほんまもんで、最高の大アホや）
ベンチの藤乃は、仲間たちの熱いリベンジに再び嬉し涙を流すのだった。
だが、この日の八々花の牙は、これだけでは終わらない。
「無敵のデータサッカー」が、八々花イレブンの感情剥き出しの限界突破ラッシュによって完全に機能不全へと陥り、漆黒の要塞が初めて明確な『パニック』を見せた──その刹那の隙を、八々花が誇る最強のFW二枚看板が逃すはずがなかった。
一文字のディフェンス陣が浮き足立った、中央のバイタルエリア。
キャプテンの鹿戸椛が、踊るように軽やかなボディキープで十文字南や萬屋姉妹を引きつけ、強引にボールをキャリーする。
「──柳くん、任せたよッ」
椛が肉体を張ってこじ開けた、要塞のミリ単位の隙間。
そこへ、最高のポジショニングから鋭いカミソリの如く飛び込んできたのは、もう一人のエース、道風柳。
──ザシュッ！！！
柳の放ったシュートが、『北風の障壁』ことGK北山巳亀の死角を鮮やかに射抜き、ゴールネットを激しく揺さぶった。
──ピィィーーーッ！！！！
スタジアムが、完全に熱狂の渦へと化す。
【０－２】という絶望のどん底から、わずか数分。
十人の八々花女子が、王者・一文字学園を相手についに【２－２】の同点へと追いついてみせたのだ！
「ウソッ、一文字が……追いつかれた……！？」
観客席が狂喜乱舞に震える中、一文字学園のベンチは氷点下まで凍りついていた。
そしてピッチ上では、データが完全に粉砕され、青ざめた顔で立ち尽くす中丸紅緒。それを見つめるキャプテンの一之瀬燈子が、冷徹な目でベンチへと厳しいサインを送る。
電光掲示板の黒い画面に、赤と緑のデジタル数字が非情に浮かび上がる。
【OUT ９】 → 【IN １３】
データが瓦解した中丸が機械的に下げられ、満を持してピッチへと降臨する。
すでに《發》と《中》が消え去った一文字のピッチに立つ、唯一無二の純白──《白》。
菊鞠の前に立ち塞がるは、蹴鞠の技術を『サッカーの合理』へと完全転化させた宿命のライバル──白峰ぱいん。
「お待たせ、神酒盃菊鞠。……貴女の苔の生えた拘り、ぱいんが削ぎ落してあげる」
ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
いやぁ、京ことば、めちゃくちゃ面白い。
ちょっとニュアンスを変えるだけでここまでどす黒い底意地の悪さが滲み出る発言ができるの、面白いです。
そんな東風飛梅に、鴬塚小梅が馴れない京ことばで返すカタルシス、楽しんでいただけたでしょうか？
データ主義の一文字学園を、データで図れない熱量でブチ破る。
可能な限りロジカルに攻略したかったのですが、敢えてロジカルを捨てるのもアリかもしれませんね。
決して、考えるのがめんどくさくなったわけじゃ、ありませんからねっ！！
さて、次回はついに、白峰ぱいんが投入されます。
伝統の菊鞠と合理のぱいん。
どちらが勝つでしょうか！？
次回も、お楽しみに！！
「飛梅のヒール感あふれる京ことば、ゾクッとするわ」
「小梅のリベンジからの京ことばの返し、スカッとしたわ」
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