「そうさ攻略不能のファンタジスタ♪」
――ピッ！
主審のホイッスルが鳴る。
一文字学園のフリーキック。
キッカーはキャプテンの一ノ瀬燈子だ。
ズンッ──！！
一ノ瀬の足元から放たれたボールは、美しい放物線を描いて八々花ゴールを狙うかに見えた。
――だが。
その最高到達点から、ボールは一文字の計算通りに、鋭く急降下を始める。
直接ゴールを襲うブレ球などではない。
それは、八々花のディフェンス陣が築いた壁の頭上を冷徹に越え、イエローカードを貰ったばかりの時鳥藤乃の背後──その死角へとピンポイントで落とされる、一之瀬燈子の極上のロビングパスだった。
「（計算通り……！）」
そこへ、一文字学園が誇る最強のスピードスター・東風飛梅が、一瞬の爆発的なスプリントで八々花のマークを完全に置き去りにして滑り込んでくる。
空中で完璧にシンクロしたその五体が、設計図通りの完璧なダイレクトボレーシュートを放ち、八々花のゴールを強襲した。
──ドガァァンッ！！
凄まじい衝撃音がスタジアムに響き渡る。
普通ならこの時点で一文字の先制（０－１）が確定する、絶望の戦術パズル。
だが、その漆黒の方程式を、八々花の守護神・松明千鶴の驚異的な反射神経が完全に超越した。
「ぬおおおおおおっっっっ！！」
千鶴は研ぎ澄まされた野生の直感だけでその弾道へと横っ飛びに跳躍し、強烈な弾丸シュートをガシィィン！！と両手で完璧に弾き出した。
セカンドボールを八々花が必死に回収する。
千鶴の気迫の咆哮が、イエローの罠に焦るディフェンスラインの魂を一瞬で繋ぎ止めた。
「ナイスや、千鶴ゥッ！！」
窮地を救われた藤乃が声を張り上げ、八々花はここから鋭い反撃へと転じる。
センターバックの幕ノ内桜を起点に、前線へと鋭い楔のパスが打ち込まれた。
中盤でそのパスを呼び込んだ神酒盃菊鞠は、迷うことなく目の前の敵へと肉薄する。
「ありっ！」
あえて敵の右脚を撫でるようにパスを滑り込ませ、その不規則な跳ね返り（リバウンド）を瞬時にコントロール。予測不能の軌道を描いた変則パスが、一文字学園の防衛網を軽々と飛び越えて前線へと供給された。
ここから前線の薄満月へと繋ぎ、芸術的な高速連携【花見・月見】を一気に展開する、八々花渾身の必勝ルート──！
──だが、一文字のデータサッカーは、その天才的な奇襲に潜む「致命的な偏執」をも、ミリ単位でハッキングし尽くしていた。
「ぱいんから聞いたとおりね。彼女は、右脚に拘りすぎてる」
冬の選手権から牙を研ぎ続けてきた十文字南（ＣＢ）は、菊鞠がボールを持った瞬間、ピッチ上の全員の左脚を思考から完全に排除していた。
マークにつくディフェンダーたちの『右脚』──その角度から弾き出されるボールの弾道へ、南は最初からそこが答えだと知っていたかのように、無駄のないポジショニングで先回りしていたのだ。
バシィィィィン！！
満月へとボールが届くまさにその刹那、南の『十文字の防衛網』が正面から鋭く割り込み、八々花が誇る芸術的な役を開始早々完全にシャットアウト。
右脚への拘りを逆利用され、中央にそびえ立つ『南の砦』の圧倒的な絶望感がピッチを支配した。
「嘆けとて 月やはものを思わする……」
絶望に唇を噛み、短歌の上の句を紡ぐ満月。
南が完璧に刈り取ったボールは、即座に右ウイングの中丸紅緒へと渡り、一文字は再び鋭い攻撃へと転じる。
紅緒は、カードの足枷を嵌められた藤乃のサイドを、冷徹なデータが弾き出したルートで容赦なく狙い撃ちにして突っ込んできた。
「もう一枚」の恐怖からいつもの泥臭い守備強度が落ち、藤乃はディレイ（遅延守備）で耐えるしかない。
じわじわと一文字の黒に押し込まれ、八々花のディフェンスラインの体力がゴリゴリと削られていく。
──だが、一文字学園の計算はそこで終わらない。
左サイドへ八々花の意識を極限まで引きつけたその瞬間、中丸紅緒の右足から、ピッチを大きく横切る冷徹なサイドチェンジのパスが放たれた。 狙われたのは、八々花の逆サイド。
一文字の左ウイング──翠川ハツミの足元だ。
「そうさ攻略不能のファンタジスタ♪」
無邪気にゲームを謳歌するような声と共に、上体ひとつブレさせない、あの無敵の『セグウェイドリブル（滑走）』が再び牙を剥いて突っ込んでくる。
絶体絶命の防衛戦。
だが、対峙する八々花のゴール前──中央を死守するセンターバックの幕ノ内桜の瞳から、焦りは完全に消え去っていた。
桜は、ハツミと並走しながら、じっとその足元を凝視していた。
（ンタ、ンタ、ンタ……）
脳内を流れる超高速の変則譜面。
ハツミのステップの隙間に降ってくる『裏拍ノーツ』のタイミングを、ただひたすらにカウントし続ける──。
（右、左、右、左……違う、そこじゃない。ステップの間にある、極小の『裏拍ノーツ』のスキマ……！）
コンマ数秒のズレを、ミリ単位でチューニングしていく。
桜はあえて無理に突っ込まず、ハツミと並走しながら、そのステップが最も無防備になる『裏拍』の瞬間へと自身の感覚を完璧にアジャストさせた。
ハツミの進路をミリ単位で狭め、決定的なラストパスもシュートも打たせない極上のディレイ（遅延守備）。
しびれを切らしたハツミのクロスは、ゴールマウスの手前で待ち構えていた守護神・松明千鶴のグローブへと危なげなく吸い込まれていった。
一文字学園の、容赦のない左右の揺さぶりによる二次攻撃。それを、八々花のディフェンスラインは執念を結集した泥臭い総力戦で、ついに完璧に凌ぎきってみせたのだ。
そして桜は――何度もその滑走を特等席で凝視し続けた成果が、今、結実する。
眼前のハツミの足元に、桜の脳内だけで機能する「変則譜面の判定矢印」が、瞬く間にカチカチッと同期していく──。
（──見えました。この難関譜面、完全に解読しました……！ 次で絶対にパーフェクトコンボを決めます……！）
パスカット職人の冷徹なカウンターのトリガーが、今、静かに引かれた。
ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
一文字学園戦の前半戦の第２話です。
サブタイトルからして、著作権ギリギリです。
微妙にアウトかもしれません。
一文字学園戦、本当に一筋縄ではいきませんね。
菊鞠の渾身のプレイも、あっさりと見抜かれてしまうという。
でも、菊鞠には右脚だけのプレイに拘りぬいて欲しくて。
現実的に見れば、「そうはならんやろ」なんでしょうけれど、本作品、「そうはならんやろ」ばっかりなんで今さらですよね！（開き直り）
「セフセｆ……さすがにアウトだろ！」
「いや、アカンてこれはさすがにアカンて……」
と思っていただけましたら、ぜひページ最下部にある【☆☆☆☆☆（星ボタン）】や【ブックマーク】をポチッと押して応援していただけると、次話以降の執筆への大きな励みになります！
