賢王さまの幼妻への溺愛が今日も止まらない！

ブローチと懊悩

「おお、婿殿。呼び付けてすまなんだな。」

フェラルドとイーゼルトが、ギルバートの待つ部屋に入ると、彼は大仰に両手を広げ迎え入れた。

その部屋はギルバートの私室の続き間になった居間だった。

金キラな装飾の家具や置物に埋め尽くされ、見栄の塊のような部屋だ。

憎き隣国へ戦が仕掛けられ無い程、財政が苦しい割りには、無駄に豪華である。

二人は内心呆れたが、強欲で野心家のギルバートにはよく似合うと思った。

フェラルドはギルバートに促され、部屋の中央にあるソファーに腰かけた。

「いえ、何かご用でしたか？義父上殿」

フェラルドはやや警戒しつつも話しかける。

「いやな、今回招待したのは他でもない。七日後に開かれる王家の秘宝のお披露目会の為だ」

「ええ、そう存じてますが」

「それで何だが、せっかくジルンタールの若き国王である、婿殿が来ているのだ。ぜひ貴殿に秘宝を付けてパーティーに出て貰いたい。

その方がお披露目パーティーも、さぞや盛り上がる事であろうに」

（また何を企んでいるんだ？）

フェラルドは内心で舌打ちした。

「秘宝とはどの様なものなのです？」

「そうであったな。これへ持て」

ギルバートは最後だけ近くに控えた従者に言うと、最初から用意していたらしいその秘宝の箱を、従者はフェラルドの前のテーブルに静に置いた。

「開けても？」

「もちろんだとも。メイスィル王家の大切な秘宝だ」

柔らかな高級革張りの小箱を、フェラルドは静かに開ける。

そこにはビロードの布地に乗った、大粒のブルーダイヤのブローチがあった。

石は大粒のいちご程の大きさもあり、周りには小粒のダイヤが縁どっていた。とてつもなく高値に見える。

「どうだね？ブルーダイヤでこれ程の大粒はなかなか見ないであろう？」

「…………ええ、見事ですね。」

「これは『マーメイドの涙』と言ってな、代々メイスィル王家に伝えられてきた秘宝なのだよ。ほぼ国宝と言っても過言では無い。警備の面でも婿殿のもとなら、心配はいらんであろうからな。どうだね、頼まれてくれるかね？」

「分かりました。そういう事ならお引き請けしましょう。」

「おお、そうか！そう言って貰えて良かった！では、最終日のお披露目パーティーまで貴殿が預かっておいてくれ。

いやぁ、今からお披露目の時が楽しみだよ。」

やけにご機嫌で礼を言ってくるギルバートを、フェラルドは不信感を隠す事無くじっと探り見る。

だが正直な所、フェラルドの心中は其れどころでは無かった。

早く部屋に帰りたい。もしかしたらリーナがもう起きているかもしれないからだ。

「御用はそれだけですか？では私はこれで失礼し……」

フェラルドは逸る気持ちで立ち上がろうとしたが、その前に待ったの声がかかった。

「ああ、待ってくれ婿殿。リーナに後で儂の所に来る様に、伝えておいてくれないだろうか。」

「…………分かりました。伝えておきますよ」

最後だけ娘に溺愛する親バカっぷりよろしく、必死さがにじんでいたので、フェラルドは少しだけ同類の憐れみを感じて、苦笑した。

この後すぐ、二人は『マーメイドの涙』を持ち、ギルバートの部屋を辞した。

＊＊＊＊

フェラルド達が退室した室内では、ギルバートが密かにほくそ笑んでいた。

「小童め、調子にのりおって。いつまでも我が愛する娘を自分のものだと思うなよ………！おい、クラーデルを呼べ。」

ギルバートは近くに控えていた従者に命じた。

暫くすると、くすんだ赤毛の肥えた初老の男性が入室して来た。

「お呼びでしょうか？我が敬愛する国王陛下」

慇懃に頭を下げるクラーデルに敬うという殊勝な心根など無い、強欲でせこく弱い男だという事をギルバートは良く知っている。

「うむ。鉱石の方は順調のようだな。クラーデル」

「はい。勿論でございます。このクラーデルに抜かりはございませんよ陛下。」

クラーデルは、嘘くさい笑みをうっすら浮かべ自身が持ちかけた策は完璧だと、ギルバートに自信を見せた。

「そうか、頼もしいなクラーデル。それでなんだが、先程あの小童にブローチを渡した。」

「まことでございますか。では、例の役なのですが、一人適任者がおります。ぜひ陛下にお目通りさせて頂きたいと思うのですが、お呼びしても宜しいでしょうか？」

「適任者？誰だ？」

「はい、実は……」

クラーデルの口から出た名は意外な人物だった。ギルバートは多少の意表を突かれたが、話を聞くにつれ確かに上手く使えそうだと思った。

「よかろう。連れてくるがよい。」

「畏まりました。ありがとうございます。では早速連れて参ります」

どうやらクラーデルは、既にその者をすぐ傍で待機させているらしい。入口の扉を開けてその者へ入室を促している。その様子をじっと見つめ、ギルバートはひっそりと皮肉げな笑みを浮かべた。

(あの卑小な金と権力しか頭に無い小悪党らしい考えだな。愚かな浅知恵の思惑が丸見えだわっ。まぁ、リーナを取り戻せるのならば、相手次第ではそれも良しか…。扱い易い男ゆえ側に置いてやっているが、いざとなれば切り捨てるまでだ)

その後すぐにクラーデルが連れて来た人物を紹介すると、ギルバートはこれはなかなか面白い…と、内心一人ほくそ笑んだ。

＊＊＊＊

フェラルド達は滞在中の家である、迎賓館の書斎に戻ってきていた。

「ブローチなど安易に預かって良かったのですか？何か裏が絶対ありますよ。分かっているんでしょう？聞いてますか！？」

部屋に入るなりイーゼルトは、いそいそと続き間に向かおうとしているフェラルドに問うが、彼の心はここに在らずである。早くリーナの部屋に行きたいのだ。

フェラルドはリーナに会いに行こうとしていたのを邪魔されて、若干鬱陶しそうにイーゼルトへと振り向く。

「分かっている……。だが、そんな事にいちいち警戒しているのもムカつくだろう？仕掛けるなら仕掛ければいい。この俺に喧嘩を売った事を死ぬ程後悔させてやるまでだ」

ふんっ！とフェラルドは鼻を鳴らす。

「相変わらず俺様ですね。とても頼もしいのですが、今は敵の懐真っ只中です。少しは警戒もして下さいよ。」

「あまり警戒しすぎても、何も出来ないだろう？まあ、何を仕掛けてくるか知らんが、餌に食いついてやったんだ。後は向こうの出方を待つのみだな。」

「待つのみって……。全く、分かっててワザと乗るとか、どんだけ喧嘩上等なんですか？あなたは……」

はぁ～っと呆れ気味にイーゼルトは息を着いた。

「もういいだろう？俺はリーナの部屋に行く」

「……………」

くるりと背を向け、続き間の扉へと向かうフェラルドに、イーゼルトは思わずまた声をかけた。

「あ……そういえばっ！ミランダ嬢は何かクラーデル大臣の事を話しましたか？」

急にまた声をかけられ、フェラルドはさらに鬱陶しそうに眉間に皺を寄せながらも、怪訝に振り向く。

「お前それ、後でもいいだろう？俺は今からリーナの部屋に行くと言ってるんだ。邪魔をするな」

フェラルドは何度も止められて、イライラとしながら言い置くと、そのまま扉を開けて続き間へと消えて行った。

書斎に一人残されたイーゼルトは、手で顔を覆うと大きく息をついた。

「はぁ～っ何やってんだ俺は…バカだろ。相手は結婚してるのに……」

（えっ…？相手？何言ってるんだ俺は？まてまてまて、そもそもなんで今邪魔したんだ？邪魔なのか？オレは邪魔をしてたのか？

確かにあんな話シエルが帰ってきた後でもいいじゃないか。でも、何故か行かせたく無かった………。

リーナ様に会いに行く陛下が羨ましいとも感じた。

まさか…………でも、そうだよな。もうそれしかないよなぁ。ああ、やっぱり現実逃避しても無駄か…。何となく気づいてはいたんだよ本当は……。俺、残念ながらそれほど鈍くないしね。

ああ………でも、だからって簡単に受け入れられるわけ無いだろうが……）

「はぁ～……マジかよ……うそだろぉ……」

みんなのアイドル、美貌の王子様は、今まさに深い懊悩に陥っていた。

一方で、ルンルン気分でリーナの所に向かったフェラルドだったが、「まだお休みになられてますので、お引き取りを」とまたも無残にライラに追い返されていた。