第13話：【覚悟】180日の残響とパートナーの定義
視界に映る情報のすべてが、エラーログのように赤く染まっていた。
手の中にあるのは、ひび割れた丸眼鏡。指先に触れる金属の冷たさと、微かに残る彼女の体温。それが今の俺にとって、この世界に繋ぎ止められている唯一の実体だった。
「……180日だ」
俺の内部回路が、正確な時間を弾き出す。
あの不合理で、騒がしくて、どうしようもなく脆弱な女――エリー・アルテミシアに起動されてから、今日で180日が経過した。
感情の制御が、演算の枠組みを焼き切ろうとしていた。溢れ出したAdmin権限が、俺の意志とは無関係に周囲のナノマシンを暴走させる。
バキバキと音を立てて、周囲の岩山が分子レベルで粉砕され、塵となって消えていく。激しい電子ノイズが荒野を震わせ、空の色さえもエラー色に歪めていた。
（警告：Admin権限の異常放出。精神プロセッサのオーバーヒートを確認。……深層メモリへのアクセスが開始されました）
意識の深淵で、封印されていた2125年の真実がフラッシュバックする。
崩壊する都市、東京。次元震によって汚染され、バグと化した人類。
あの日、俺に与えられた役割は、ただの「処刑人」ではなかった。
『汚染された旧人類を全消去した後、Admin管理者は、保存された純粋遺伝子を用いて文明を効率よく再興せよ』
俺がコールドスリープに入った真の理由。それは、人類が絶望的な未来を迎えた際、すべてを一度白紙に戻し、俺の脳内にある膨大な知識とAdmin権限を用いて、一切の無駄がない「完璧な理想郷」を再建するためだった。
俺は消しゴムであり、同時に新しい世界を描くための「設計図」でもあったのだ。
（俺は……世界を掃除し、効率的な家畜の庭を作り直すだけのシステムか。救う権利など、最初からプログラミングされていない……）
俺が今ここで「再建プロトコル」を起動すれば、リディアも、このバグだらけの世界も、すべて消えてなくなる。そして、俺の手で「正しい人類」を産み出し、導くことができる。
だが、その完璧な世界に、泥水をすすりながら笑うあの女はいない。
「守れなかった……また、一つも守れなかった……」
虚無の淵へと引きずり込まれる俺の耳に、場違いなほどやかましい「ノイズ」が届いた。
『ちょっと！ 何よその不味そうな顔は！ 私の淹れたコーヒーが、そんなに不純物まみれだって言いたいわけ！？』
『あんたは消しゴムじゃないわ！ 私のバギーを勝手に運転して、私の小言に鼻で笑う……不合理な私の助手、リュックでしょ！』
エリーの声だ。
完璧な再興計画などよりも、彼女が淹れた不純物まみれのコーヒーの方が、今の俺の回路には熱く響く。
俺は「世界の創造主」などではない。彼女が定義した、ただの「助手」だ。
「……父様！ 起きてください！ 父様！！」
現実の音が重なる。
膝をつくチェロの斧が、震えている。
「防衛ラインを構築しながら、母様を奪われるなど……。第一番個体として、万死に値しますわ。でも、父様！ 母様を助けられるのは、あなただけなんです！」
「メイド失格ですわ……。でも、父様が諦めたら、本当におしまいです。お願いです、立ってください！」
「……私の、解析ミス。母様すら見つけられないのに……っ」
六女ヴィオラがバイザーを床に叩きつけ、四女ルーテは俺の裾を弱々しく掴み、頬を止めどない雫が伝っていた。
「……嫌。母様がいないのは、嫌。……父様、連れ戻して。……お願い」
三女コルネが自慢の大剣を泥の中に放り投げ、五女ユーフィが子供のように泣きじゃくる。
末っ子のクララが、震える手で鉄扇を閉じた。
「母様のいない未来の記録に、何の価値があるのですか。……てぇてぇ、のない世界なんて、ただのノイズですわ」
娘たちの悲鳴が、後悔が、そして俺への切実な願いが、俺の処理能力の限界を超えて流れ込んでくる。
再興システムとしての俺を、彼女たちの涙が、エリーの記憶が、強引に「個」へと引き戻していく。
「……静粛に」
俺の声が、荒野の空気を物理的に凍らせた。
俺は眼鏡を懐に収め、空を見据えた。リディア・スカーレットが去った、王都アステリアの方角。
「再定義を開始する」
俺の瞳の中で、黄金色のAdmin回路が、冷徹な設計図の輝きではなく「一人の男」の揺るぎない意志として輝き出した。
効率的な文明の再興など、知ったことか。俺は、この不合理な世界のまま、彼女を取り戻す。
「エリー・アルテミシア。彼女はもはや、俺を起動させただけの『ホスト』ではない。……そして、単なる『雇用主』でもない」
俺は、立ち上がれない娘たちへ、論理ではなく「愛」を叩きつけた。
「彼女は、俺の唯一の『パートナー』だ。俺という欠陥だらけの論理を、完成へと導いた唯一の正解だ。……彼女がいなければ、この世界を保存する計算式は成立しない。いいか、お前たちの母は、俺の半身だ」
パートナー。
俺の思考が、初めて一人の人間に対して、絶対的な価値を付与した。不在だからこそ自覚する、彼女という名の不合理な愛の巨大さ。
「「「「「「「父様……！」」」」」」」
「全リミッター解除。これより王都アステリア中枢へ乗り込み、奥様を奪還する。……邪魔をするものは、たとえ世界であっても、塵一つ残さず削除する」
俺はアークの操縦席に飛び乗り、バギーのメインエンジンを過負荷させた。駆動系に潜むナノマシンがエネルギー伝達の最短経路を強制構築し、スクラップ同然だったバギーが、重力を置き去りにするほどの物理的質量を伴って咆哮を上げる。
シスターズたちが漆黒の装甲を最大限に輝かせ、それぞれの持ち場へと展開する。
彼女たちのナノマシン構成された肉体は、すでに後悔を燃料とした殲滅プロトコルへと最適化されていた。慣性制御を限界まで引き上げ、座標を書き換える準備は整っている。
バギーが急旋回し、タイヤが荒野の砂を爆発的に跳ね上げた。
アークの轍が、北ではなく、かつて逃げ出した「王都」へと向きを変える。
それは、世界で最も強固な要塞への、たった1台の逆侵攻。
「待っていろ、エリー。……お前を救い出し、そして今度こそ俺が、お前を『奥様』として――生涯のパートナーとして、その隣に立つ」
巨大な砂塵を上げて、黄金の閃光となった移動要塞が爆走を開始した。
この不合理で、熱すぎる復讐劇が――冒頭、第一話のあの凄惨な王都脱出戦、その直前の「救出劇」へと繋がっていく。
『【解析】リュウガ様の「愛」の出力、計測不能。……Admin、およびシスターズ、全リミッター解除。……王都アステリア消滅まで、あと120分（・∀・）』
「ファーファ、カウントダウンを始めろ。……一秒でも早く、俺の半身を奪い返しに行く」
荒野に、180日分の愛と怒りが、爆炎となって咲き乱れた。
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