第34話 小さな仕事
十四歳の秋、北の見張り台へ薪を届ける計画を手伝うことになった。
去年から調べていた小屋は、村の人たちと兵士が屋根を直してくれた。僕はそこで荷を積み替える順番を考え、帳面に書いた。
最初の朝、予定していた荷車の一台が壊れた。
「どうする？」
運搬を任された兵士が僕へ尋ねた。
僕は慌てて帳面を見た。
予定通り全部を運ぶのは無理だった。
「まず見張り台の薪を優先して、診療所の分は明日にできるかな」
「明日は雨だぞ」
兵士が言った。
僕は地図を広げ、雨でも通れる道を指した。
「こっちなら遠回りだけど、ぬかるみにくい」
「時間がかかる」
「うん。それでも荷車が通れなくなるよりは」
兵士はしばらく地図を見ていた。
「分かった。村の人にも知らせておく」
その日は、予定した量の半分しか運べなかった。
僕は落ち込んだ。
でも夕方、見張り台から使いが戻り、必要な分は届いたと教えてくれた。
「足りない分は明日でいいそうだ」
兵士はそう言い、僕の帳面を指した。
「次からは、荷車が一台使えなくなったときの案も書いておけ」
「……うん」
「今日はよく動いた」
僕はその言葉が嬉しかった。
仕事を終えると、父さまが倉庫へ来て、その日の輸送記録を見せるように言った。
「予定通りには運べなかったんだろう」
「うん。でも見張り台の必要な分は届いたよ」
「そうか。なぜ予定を変えたかも書いておけ」
父さまは僕の帳面を長く読み、途中で僕が書き直した箇所に指を止めた。
「失敗した方も消すな」
そう言うと、何枚かをマルタに写させた。
僕には、父さまがようやく僕の仕事に興味を持ってくれたように思えた。
失敗したところもある。運べなかった荷も残っている。
それでも、明日やることが分かっていた。
帰り道、ゴードン爺さんが言った。
「坊ちゃん、ずいぶん大きくなられましたな」
「そうかな」
「ええ。前は水を動かすことばかり考えておられた」
僕は笑った。
「今は荷車を動かすことばっかりだね」
爺さんも笑った。
