32/44
第32話 水路番の仕事
十二歳の春、僕はゴードン爺さんに頼んで、水路の点検に同行させてもらった。
以前と違い、僕には魔術がない。
爺さんはそのことに一度も触れず、長靴と手袋を渡した。
「今日は見るだけではありませんぞ」
「うん」
「まず、木の板がきちんとはまっているか確かめてください」
僕は水路の脇へしゃがんだ。
板の片側に泥が詰まっていた。
手袋で掻き出すと、冷たい水が袖の中へ入った。
「うわっ」
僕が声を上げると、近くの農夫が笑った。
「坊ちゃん、まだ春の水は冷たいですよ」
「知ってる。今知った」
僕が答えると、農夫はまた笑った。
以前のように、神童様と頭を下げる人はいなかった。
少しだけ寂しかった。でも、こちらも話しやすかった。
昼前、木の板を引き抜こうとしたら、泥で固まって動かなかった。
僕は力いっぱい引いた。
「折れますぞ」
爺さんに止められた。
「片方から少しずつ緩めましょう。無理に引けば、板も水路も傷めます」
僕は頷き、棒で泥をほぐした。
十分ほどかけて、ようやく板が動いた。
動いた瞬間、たまっていた水が細く流れた。
「できた！」
声が出た。
爺さんは笑った。
「ええ。水門一つ、ちゃんと直せました」
昔なら、魔術であっという間に何とかしようとしただろう。
今は手が冷たく、腕も痛い。
それでも水は流れた。
帰り道、爺さんが尋ねた。
「また来ますか」
「邪魔じゃなければ」
「邪魔なら最初から連れてきません」
僕は笑った。
翌日、掌に豆ができていた。
兄さんの手にできていた豆を思い出した。
同じものではないけれど、少し嬉しかった。
