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浅葱と当馬を抱え、先を急ぐ。浅葱はさっきよりはましになったとはいえ回復にはまだ少し時間がかかりそうだし、当馬は起きる気配がない。姫園の腕が良いのは喜ぶべきことだが、戦力的には若干不安だ。
主人公はこのチュートリアル戦闘で三頭のイノシシ型の闇と戦う。
チュートリアルを含むプロローグの流れをざっくり説明すると、こんな感じだ。
主人公はロストだが、昔から突然近くに妙な生き物が現れたり、追いかけられたりすることがあった。
最近それがひどくなりはじめ、友達にけがを負わせてしまったことをきっかけに、解決策を求めて叔父が理事長を務めるこの聖峰学園にやってきた。
しかし学園に入る寸前にいつもの召喚現象が起き、闇に囲まれてしまう。
闇の攻撃を食らいピンチの主人公。ここまでかと思った瞬間、優しい光に包まれ傷が回復する。
それは門まで迎えに来ていた副会長浅葱の回復魔法だった。初めて見る魔法に戸惑う主人公を笑顔のまま叱咤し闇と向き合う浅葱。応える主人公＿＿といったところで戦闘に突入、チュートリアルが始まる。
ので、浅葱が戦闘に参加できないとちゃんとイベントが進むかどうか怪しいのである。
そうだ、闇というものについてほぼ触れないままここまで来てしまった気がするので、少し説明をはさみたい。
闇なんていう仰々しい名前で呼ばれているが、他のゲームでいう魔物やエネミーと同じようなもの、要するに進行上倒すべき敵だ。
罪誓では闇は魔力を餌にしている。
そのため魔力を体内に持つ人間を襲い、殺し、体内の魔力を食べる。
主人公は高い魔力を持っているのだがストーリー開始時点ではまだそれが完全に覚醒しておらず、あふれた高濃度の魔力が周囲に漂っている状態だった。その魔力が闇を引き寄せたのだと後のストーリーで騙られていた。
ああ、そうだ。なぜ俺が主人公のイベント進行を気にするのかと思うかもしれないが、それには理由がある。単純な話だ。主人公がラスボスを倒さないと世界が滅ぶからである。
そもそもこの世界におけるラスボスとは＿＿
と、門の方角から唸り声が響いた。どうやらプロローグはつつがなく始まったらしい。
「今のは…！？」
背中の浅葱がばっと顔をあげたのがわかった。
「さあ」
「さあ、って…」
「何か起きているのは確かだ。俺は確認に行く」
この状況でそうするのは不自然ではないだろう。
で、あくまで自然に、ちらっとついでみたいに聞いてみる。
「浅葱は？」
いや全然、きついなら本当に無理しないでいいんだ。ただ欲を言うなら全部丸投げしたい気持ちではある。
「勿論…ごほっげほっ！」
全然無理そうだった。
なまじ魔力が多いだけに、詠唱途中に事故ったりなんかしたら目も当てられない。最悪、敵ごと門周辺がドカーンである。
想像して背筋が寒くなった。とりあえず浅葱はおいていこう。
いや浅葱は進行上絶対に必要なのだが、まあ、今わざわざ危険を承知で連れていく必要はない。後で必要な時に取りにくればいい。まずは主人公の身の安全が最優先だ。
適当な花壇にもたれさせるようにして、降ろし、上から当馬をかぶせておく。うん、これで寒くないんじゃないか。
「ちょっと、…ゲホッ！」
浅葱が何か言ってる気がするが、無視して門へ向かった。
門を開ける。
目に入ったのは、唸りをあげて獲物に迫る黒いイノシシが二頭。それから、地面に尻もちをついて目を瞑った少年。他に動く物はない。
黒いイノシシ＿＿ゲーム的には闇猪。
ゲーム内では序盤のいわゆる雑魚敵だが、その体の大きさと猪のような見た目から、現実で相対するのはそこそこちゃんと怖い"闇"だ。特にその体躯を活かした突進攻撃は迫力があり、初めて戦った生徒は恐怖で動けなくなってしまうこともある。
ただ、それでも所詮は序盤の敵。動きのパターンは単純だし、耐久力も重量も見た目ほどない。そのうえ目が悪く、正面以外はほとんど見えない。落ちついていれば問題なく対処できる。
浅葱不在でイベントがちゃんと進むかどうかはわからないが、やれるだけやるしかない。
魔力なしだろうが悪役だろうが、俺はこの学園の風紀委員長だ。生徒を守る義務がある。あと浅葱がああなったのは半分くらい俺のせいでもある。
幸い、二頭の闇猪は主人公に気を取られている。武器は無いが、これならすぐ済みそうだ。
地面を蹴って近づき、一匹目の横腹を蹴って浮かせる。
「ブオオオ！！」
イノシシが叫ぶが、無視して足を掴み、地面に叩きつける。動きが止まった。
もう何回か叩きつけると、全身から黒い粒子を発し始める。これは闇がその形を維持できなくなったということで、これが見えればその闇はもうその能力を行使できない。ありていに言えば死んだということになる。
「ブオ…！！」
異常を察知したのかもう一匹が方向転換してこちらに向かって突撃してくる。その牙を左手で掴んで止め、鼻面に膝。そのまま地面に叩きつける。
こちらも黒い粒子が放出されはじめたのを確認して息をついた。
と、主人公は大丈夫だろうか。イノシシの攻撃の前に片づけたはずだから多分けがはないと思うが、何しろゲームと状況が違う。イレギュラーが起きていてもおかしくない。
「無事か」
声をかけると、主人公らしき少年はぼんやりした目でこちらを見上げ、そして、あろうことかそのままぐらりと倒れてしまった。
「おい」
内心ちょっと叫びだしたくなった。助けて。
見た所外傷は無さそうだが、声をかけても揺すっても全く起きない。
これはちょっと、いや結構まずい。
ゲームでは、ここからさらに現れるイノシシを倒すチュートリアルが始まる。その流れで浅葱と仲良くなり、芋づる式に生徒会の面子と知り合って恋愛が始まるのだ。
つまり今、この時間に浅葱と知り合っておかないと、ストーリーが始まらない。
とりあえず主人公との合流を優先したが、そうではなく浅葱を連れてきた方が良かったのかもしれない。
俺は間違えたのだろうか。ここ数年で五本の指に入る失敗に思考が空転する。
いや、大丈夫だ。今からでも遅くはない。もともと浅葱の目的は主人公を迎えに行くことだったのだ。俺が主人公を浅葱のところまで連れて行ってやれば、少なくとも浅葱は主人公を認識する。そのまま主人公が起きるまでそばにいてくれれば、あとは自然に友達なりなんなりになるだろう。
戦闘のチュートリアルなら後でいくらでも機会を設けられるし、今はそれでいい。
とりあえず今は主人公が戦える状態ではない。まだ敵が来ることがわかっている以上、彼を連れてこの場を離れるのが先決だろう。
ぐったりした主人公を担いで左の肩に乗せ、門の方へ走る。序盤のイノシシ相手とはいえ、完全に動けない人間を連れて戦うのは難しい。学園の敷地内に入れば、結界である程度闇の出現は抑えられる。
しかし、無情にもそれは来た。
ブゥン、と黒色の粒子が集まり、イノシシが行く手を阻むように門の前に立ちふさがる。
「……」
少々面倒である。
門まではあと5m程度。一気に駆け抜けることもできなくはないが、闇は魔力を目当てに人を襲う。つまり、魔力のない俺より潤沢な魔力を持つ主人公の方が狙われやすい。主人公の初期レベルは5、イノシシの基本レベルは6。当たり所が悪ければそのまま死ぬこともある。俺は魔法が使えないから回復はできないし、持っている薬も攻撃用のものばかりで回復薬はない。
すぐに結論を出す。一発だ。一発もらうか避けるかしてから、その隙に走る。とりあえず主人公に当たらなければなんでもいい。
距離を測りあい、睨み合う。
イノシシが動いた。
「ブオオオオ！」
まっすぐな突進だ。とんと地面を蹴って進路上から退避し、バキバキと木の折れる音を背にそのまま門へ走る。
そして、
「な……」
左からのイノシシの突進を目の端にとらえ、絶句した。
四匹目がいたのか！
避けるにも応戦するにも時間がない。
せめて主人公には当てるまいと咄嗟に体をひねった。
