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「..................ンガッ」
「そ、その……本当にすみません、黒野……ゲホッゲホッ……」
いま、廊下を歩く俺の背中には二人の人間が乗っている。中庭からずっと背負っている当馬竜二と、さっきそこの廊下で倒れた副会長の浅葱理月だ。
周囲の視線がちょっとだけ厳しい気もするが、一応許容範囲内である。浅葱に意識があって、大人しくしているからだろうか。心配と恐れがないまぜになったような感情を感じる。
浅葱が倒れた理由は単純だ。笑いすぎによる過呼吸である。アホだこいつ。
本編ではシナリオの半分くらいベッドの上で静養していたような奴だ。いきなりあんなにゲラゲラ笑えば、そりゃ倒れもするだろう。
当馬を背負っている上にさらにもう一人背負うのは正直割とつらいのだが、そうしたのはこの後すぐに正門で主人公の転入イベントが始まるだろうからだ。
罪誓、つまりこの世界はBLシミュレーションRPGである。男どうしの恋愛を楽しむBLの世界であると同時に、倒すべき敵と戦闘をするRPGの世界でもある。
転入イベントは主人公にとって最初のイベントであると同時に、戦闘のチュートリアルイベントでもある。
要するに敵が出てきて、それを倒すのである。
そのとき一時的にパーティメンバーになるのがこの浅葱なのだ。
浅葱家は風属性の魔術に優れた家門で、特に回復魔術に秀でた魔術師を多く輩出している。もちろん浅葱も例外ではなく、パーティの実質的な回復役かつバッファーとして活躍する。
チュートリアル戦闘とはいえ、回復役がいるのといないのとでは安定感が違う。
だからぜひとも浅葱を転入イベントに送り届けたいのである。
とはいえ、この状態だとまともに魔術を使えるか定かではない。
「体調は」
ゆっくりと浅葱が首を振った。
「保健室で休むか」
「.......いえ。理事長からの、直々の命、ですから...ゲホッ」
ひゅ、ひゅ、と喉を細く息が通る音が聞こえる。
「吐け」
「え」
浅葱が驚いたのがわかった。
だめだ。記憶を取り戻してからようやくわかったことだが、黒野嗣人は多分ちょっと、いやかなり口が下手だ。何か言おうとすると、それより短めの、だいぶ乱暴なニュアンスになった単語が口から出てくる。
「息を吐け。吸った息を倍の時間かけて吐け。少しはましになる」
細心の注意を払ってようやく言う。
浅葱は戸惑っていたようだったが、やがて背中で聞こえる呼吸音からそれを実践し始めたのがわかった。
しばらく当馬と浅葱の呼吸音と、俺の足音だけが聞こえる。
聞こえていたひゅうひゅうという細い笛のような過呼吸音は少しずつ小さくなっていき、やがて浅葱が口を開いた。
「……ありがとう、ございます」
まだ少しつらそうではあるが、さっきよりは格段にましになった声にほっとした。
妹が小さかったころ過呼吸持ちだったのだ。まだ小さい妹が苦しそうにひゅうひゅう言っているのがかわいそうで、とはいっても子供が病院にかかる金を持っているわけもないから、親がいない時にそうなってしまった時は姉貴と一緒に妹を学校の保険室に連れて行ったものだ。
「......黒野。聞いても、いいですか」
いやに神妙そうな声に思考が打ち切られ、せっかく温かくなった胸のあたりが寒くなる。
なにか気に障ることをしただろうか。
さっきのハッタリが早くもばれたのか。
会長の処遇のことだろうか。
それともまた別の話だろうか。
ただでさえ悪役という叩けば無限に埃の出てくる身だ。どれのことかわからない。
考え、首を振る。一人で勝手に悪い方向に考えても仕方がない。これから質問をすると言っているのだから、それを待てばいいのだ。
「なんだ」
「なんで、......競歩、なんですか」
なんだ。そんなことか。少し拍子抜けした感じもするが、予想よりぜんぜんましである。さっきのことについてつつかれたら、下手な言い訳を並べてまたドツボにはまるところだった。そういう駆け引きみたいなのは正直向いていないのである。
「急いでいるからだ」
ンフッ、と小さく息の漏れるような音。
「......走れば、いいでしょう。さっきは、走っていたじゃないですか」
「俺は風紀委員長だぞ。廊下を走れるか」
今度は明確に、浅葱の口からふふ、と笑い声が漏れた。
いや待て。それはまずい。非常にまずい。
「待て。笑うな」
「ふふ、は...！ゲホッ！」
いや待て、それは本当にダメだ。
お前今なんで苦しんでたのか忘れたのか！！
しかもこれから戦闘なんだぞ、浅葱！頼むぞ浅葱！！
「だから笑うなと...！」
振り返った瞬間、浅葱がぶふっと噴き出した。
「ふふ、あはははは！！ゲホゲホゲホッ！！」
ダメだって！！
「浅葱！」
浅葱は使い物にならなくなった。
