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第五話 「君を迎えに来た」
「……どうして、ここに？」
エレノアは、目の前に立つ男を見つめた。
王太子レオンハルト。
かつて、自分が誰よりも信じていた人。
婚約を破棄されてから、まだそれほど時間は経っていない。
なのに、今こうして目の前にいる彼は、まるで別人のようだった。
「エレノア」
名前を呼ばれただけで、胸の奥が痛んだ。
「話がある」
「……もう、話すことなどないはずです」
エレノアは静かに答えた。
以前なら、彼の一言にすがっていた。
嫌われたくない。
捨てられたくない。
そう思って、何度も自分を押し殺してきた。
けれど――もう違う。
「私は、あなたとの婚約を破棄しました」
「違う」
レオンハルトが首を横に振った。
「……何が違うのですか？」
「俺が間違っていた」
その言葉に、エレノアの指がわずかに震えた。
「セレナを階段から突き落としたのは、君ではない」
「……」
「そして、セレナ自身も君に突き落とされたわけではなかった」
エレノアは目を見開いた。
「では……あの事件は？」
「まだ調べている。だが、証言には不自然な点が多すぎた」
レオンハルトは苦しそうに拳を握った。
「俺は、君の言葉を聞こうともしなかった」
「……そうですね」
「すまなかった」
謝罪。
ずっと欲しかった言葉だった。
けれど――今になってもらっても、胸は少しも温かくならなかった。
「遅すぎます」
レオンハルトの表情が固まる。
「私が一番苦しかったとき、殿下は私を信じてくださらなかった」
「……分かっている」
「だから、もう戻れません」
その瞬間。
背後から、低い声が響いた。
「彼女が戻る必要もない」
エレノアが振り返る。
そこには、アレクシスが立っていた。
レオンハルトを真っ直ぐ見つめるその瞳には、隠しきれない怒りが浮かんでいる。
「彼女はもう、俺が守る」
「……アレクシス」
「十年前から、ずっと探していた」
その言葉に、エレノアは息を止めた。
「君が俺にくれた優しさを、俺は一日も忘れたことがない」
アレクシスは、静かにエレノアを見る。
「今度は俺が、君を幸せにする」
エレノアの胸に、知らない感情が広がっていった。
そのときだった。
レオンハルトが、震える声で言った。
「……エレノア。君の母親についても、分かったことがある」
「お母様……？」
「君の母親は、死ぬ直前まで何かを隠していた」
そしてレオンハルトは、一枚の古びた紙を差し出した。
そこに書かれていたのは――
『エレノアには、決して知られてはいけない秘密がある』
という一文だった。
エレノアは、息を呑んだ。
自分はいったい、何者なのだろう。
そしてなぜ、母はその秘密を隠したのか。
物語は、ここから大きく動き始める。
