魔王軍 ガルド
魔王城。
玉座の間。
「つまり」
ヴァルドが頬杖をつく。
「結局、よく分からねぇってことか」
セレスは静かに資料を閉じた。
「現時点では」
「勇者だろ？」
ガルドが笑う。
「強ぇのなんか当たり前じゃねぇか」
「問題はそこではありません」
セレスの声は冷静だった。
「何をしたのか分からないんです」
沈黙。
リゼが少し困った顔で報告書を読む。
「使用武器不明。魔法使用記録なし。現地証言も曖昧です」
「“気づいたら終わっていた”だったか」
ヴァルドが少し笑う。
ガルドは肩を竦めた。
「じゃあ俺が見てくるわ」
リゼが止まる。
「えっ」
「別に殺すとかじゃねぇよ」
巨大な槍を肩へ担ぐ。
「ちょっと挨拶だ」
セレスが眉を寄せた。
「……油断しないでください」
ガルドは笑う。
「お前、心配性すぎんだよ」
そのまま玉座の間を出ていった。
ヴァルドだけが後ろから声を投げる。
「派手に壊すなよ」
「善処する」
絶対しない返事だった。
翌朝。
ベルクの宿は、
朝から少し騒がしかった。
下の食堂から、
商人たちの声が聞こえてくる。
レインは静かに目を開けた。
数秒。
「……うるさいですね」
「だから工業街近いんですよ」
クラリスが呆れながら言う。
ミリアは布団へ埋まっていた。
「まだ眠いですー……」
レインは机へ向かった。
「また書くんですか？」
「記録です」
羽ペンが動く。
《鉄鳴亭》
・食事 ★★★☆☆
悪くない。
・接客 ★★★☆☆
普通。
・防音 ★★☆☆☆
外音が気になる。
・寝具 ★★☆☆☆
少し硬い。
・立地 ★★★★☆
街に近い。
少し考える。
《総評》
「困りはしない」
沈黙。
クラリスが覗き込む。
「なんですかその絶妙な感想」
「普通です」
「褒めてるように見えないんですよ」
ミリアは半分寝ながら言う。
「でもまぁ普通でしたねー」
「お前まで……」
窓の外では、
また汽笛が鳴った。
ボォォォォ……
レインは少し顔をしかめる。
「……やっぱりうるさいですね」
「まだ言います？」
真顔だった。
ベルクを出た頃には、
空はまだ高く明るかった。
街道には商人の馬車が行き交っている。
クラリスは地図を見ながら歩いていた。
「このまま行けば、夕方前には着きますね」
「門が閉まるのは？」
「十八時です」
レインは少し頷く。
「……なら余裕ありますね」
「そこかなり重要なんですね」
「宿探しがあります」
真顔だった。
ミリアは少し笑う。
「レインさん、絶対早めに着きたい派ですよねー」
「暗くなる前が理想です」
そのまま三人は街道を進んでいく。
線路沿いの道だった。
時折、
遠くを列車が走り抜けていく。
ボォォォ……
レインが少しだけ眉を寄せた。
「……やっぱりうるさいですね」
「嫌いなんですか列車」
「嫌いではありません」
少し間。
「静かなほうが好きです」
「知ってます」
クラリスが即答した。
気づけば、
太陽は若干西へ傾き始めていた。
「もうこんな時間ですかー」
ミリアが空を見る。
クラリスも少し歩幅を速める。
「余裕で間に合いますよ」
レインも空を見る。
まだ余裕はある。
その時だった。
空気が変わった。
クラリスが剣へ手をかける。
「……何か来ます」
次の瞬間。
ドォン！！
地面が砕けた。
巨大な槍が街道へ突き刺さる。
土煙。
その向こうから、
大男が歩いてきた。
「よう」
笑っていた。
「お前が勇者か？」
巨大な槍を肩へ担いでいる。
圧が違った。
魔物とは別格。
クラリスが前へ出る。
「魔王軍……！」
「ガルドだ」
男は笑う。
「まぁ名前はどうでもいいけどな」
ミリアも杖を構えた。
レインだけが少し後ろで立っている。
ガルドはその勇者を見た。
普通だった。
あまりにも普通。
だからこそ、
なにも読めなかった。
「……で？」
槍を肩へ乗せたまま笑う。
「お前は戦わねぇの？」
レインは空を見ている。
「今回は私たちがやります」
クラリスが剣を構えた。
「ミリア、行きますよ！」
「はいよー！」
二人が飛び出す。
ガルドが笑う。
「いいねぇ！！」
ドゴォン！！
槍が振られる。
地面が割れた。
クラリスが剣で受け止める。
「っ……！」
重い。
腕が痺れる。
今までの魔物とは違う。
完全に別格だった。
ミリアが横から魔法を放つ。
「クラリスさん右ですー！」
炎が走る。
爆発。
だが。
ガルドは笑ったままだった。
「おもしれぇ！！」
爆炎を槍で吹き飛ばす。
余裕だった。
遊んでいる。
クラリスは歯を食いしばった。
強い。
普通なら、
大ボス級だった。
だが。
後ろ。
レインだけが、
戦いを見ていなかった。
空を見ている。
夕焼けだった。
日が落ち始めている。
「……」
ガルドが止まる。
見ていた。
勇者。
戦う気がない。
いや。
自分を見てすらいない。
笑みが少し消えた。
「……おい」
レインは空を見ている。
「聞いてんのか」
返事がない。
空気が変わった。
ガルドの目から、
遊びの色が消える。
「舐めてんじゃねぇぞ」
ドォン！！
地面が割れる。
一瞬でレインの目の前へ。
クラリスが叫ぶ。
「レイン様！！」
巨大な槍が振り下ろされる。
その瞬間。
レインが初めてガルドを見た。
「……邪魔ですね」
ドゴォン！！
空気が爆ぜた。
ガルドの身体が吹き飛ぶ。
森の奥まで一直線に消える。
木々が何本も折れた。
沈黙。
クラリスが固まる。
「……え？」
ミリアも止まる。
レインは静かに空を見る。
もうかなり暗い。
「……まずいですね」
「何がですか！？」
クラリスが叫ぶ。
レインは街の方向を見る。
「宿が埋まります門も締まります」
「そんな場合ですかぁ！？」
レインは二人を見る。
「掴まってください」
「え？」
「舌噛みますよ」
次の瞬間。
地面が爆ぜた。
景色が吹き飛ぶ。
クラリスの悲鳴が夕暮れへ消えた。
森の奥。
折れた木々の中で、
ガルドがゆっくり起き上がる。
「……は？」
静かだった。
頬を触る。
血がついている。
久しぶりだった。
傷。
ガルドは少し笑う。
「なんだよあいつ……」
遠く。
勇者たちはもう見えない。
逃げた。
いや。
違う。
街へ向かった。
ガルドは思い出す。
《宿が埋まります》
そこで少し吹き出した。
「ははっ……」
意味が分からない。
強さも。
価値観も。
槍を肩へ担ぎ直す。
だが。
笑みは少し消えていた。
「……ヤバいだろ、あれ」
初めてだった。
戦っていて、
底が見えなかった相手は。
ガルドは暗くなり始めた空を見る。
「セレスのやつ、当たりかもしれねぇな」
そのまま、
ゆっくり魔王城への道を戻り始めた。
