原作で心を壊されて退場するモブに転生したけど、推しのメイドがクソ女だったし、作者の設定がガバガバなので好きに魔法いじって好きに生きる ～ショボい魔法しかないと笑った連中、全員ザマァ～

第9話 バッテリー切れとヴォート家保育園

「三か月は剣を握らないでください。骨がずれたら、一生曲がったままになりますよ」

領地に戻るなり、医者にそう言われた。添え木の上からぐるぐる巻きにされた左腕を見下ろして、俺はため息をつく。

「三か月か。長いな」

「長くありません。普通なら半年です。……あの、王都で何があったのか、伺っても？」

「宿で転んだんだよ」

「宿で転んで、こうはなりませんよ」

医者は首を振りながら帰っていった。まあ、本当のことは言えないしな。

とはいえ、三か月もベッドでじっとしてるなんて無理だ。片手でもできることはいくらでもある。

俺が向かったのは、厨房の裏に作った水飴の工房だった。

高い塀で囲まれ、製法が盗まれないようにしている。

水飴を作るようになってから、そこには麦わらが山みたいに積まれてる。

「ご当主、今度は何をなさるんで？」

水飴のときに散々付き合わせた料理番と、水飴の製造責任者が、警戒した顔で出てきた。

「この麦わら、いつもどうしてる？」

「家畜の寝床にするか、燃やすかですね」

「もったいないだろ。これで紙を作る」

「……紙、ですか。麦わらで？」

二人の顔に、また始まったって書いてある。

麦わらを生石灰水で煮て、柔らかくなったら叩いてほぐす。こちらでは雑草の「ネリ」からとれる粘液を混ぜていく。

そして水に溶いて木枠ですくって、板に貼って乾かす。俺は片手が使えないから、口で説明して、あとは全部下働きにやらせた。

最初はぼろぼろに崩れて、次は分厚すぎて板みたいになって、その次は乾かす前に破れた。

十日目にようやく、ざらっとした茶色っぽい紙ができる。前世の小学校で配られてた、わら半紙そのものだ。

仕上げに麦粉糊を、ごく薄く塗る。

書記官を呼んで、一枚渡してみた。

書記官は紙を裏返したり、窓に透かしたりして、なかなか返事をしない。

「これに、字が書けるのですか」

「書けるよ。インクがちょっとにじむけどな」

書記官はペンを取って、自分の名前を書いた。少しにじんだ字をじっと見て、それから俺の顔を見る。

「シンクレア様。これは、一枚いくらになりますか」

「羊皮紙の二十分の一くらいかな。もっと安くできるかもしれない」

「……役所の書き損じで、どれだけ羊皮紙を無駄にしているか、ご存じですか」

知らないけど、書記官の目つきで大体分かる。役所が欲しがるなら、商会も欲しがるだろう。

水車小屋に水力ハンマーを作り、そこの横に紙工房を作った。

領内の寡婦や、何らかで手足が不自由になった人間達を集めて、紙の大量生産を始める。

糊を作っていて「ああ、片栗粉作って売るか」と思い、 芋からでんぷんも取らせた。すりおろして水にさらして、沈んだ白い粉を乾かすだけだから、紙よりずっと簡単だ。

「これは何に使うんで？」

「料理のとろみ付けに使える。洗濯糊にもなる。ガレリアから入れた糸で布を織らせてるだろ、あれの仕上げにも使える」

料理番は粉を指でつまんで、首をかしげていた。三日後には、自分のスープにこっそり使ってたけどな。

紙とでんぷんは、ブランジェ商会とソネミュール商会を通して売り出すことにした。

ブランジェ商会の番頭は、見本を受け取るときに妙に落ち着いていた。

「ご当主様。私はもう、何をお出しいただいても驚きませんよ」

そう言って帰っていった番頭が、ひと月後に、汗だくで屋敷に飛び込んできた。

「ご、ご当主様！　王都の役所から、紙を年に十万枚と……それと、商会組合からも……」

「驚かないんじゃなかったのか」

「これは驚きますよ！」

番頭は注文書を握りしめたまま、まだ自分の数字を信じられない顔をしていた。

「王都の役所って、王城の下だよな。うちの紙だって分かって頼んできたのか？」

「それが……ブランジェ商会の紙としてしか、伝わっていないようでして」

知らずに買ってるのか。宰相が書類にサインするたびに、俺の紙を使ってるってことだ。ちょっと笑える。

商売のほうが落ち着いてきたので、俺は、ずっと気になってたことを試すことに。

魔法と言えばの身体強化だ。

原作の勇者は、神様からもらった加護で身体強化を使ってる。

この世界で身体強化ができるのは、勇者だけらしい。

王都で俺を殺しかけた騎士たちも、強いのは鍛えた体そのものだった。

でも、魔法はイメージの具現化なんだって神（作者）は書いた。

ならば加護じゃなくても、魔法で出来るんじゃないか？

まずは、水の膜で体を包むイメージでやってみた。

寝台の上で、全身がびしょ濡れになった。

「シンクレア様、お食事を……」

扉を開けたアーサーが、濡れた寝台と俺を見て固まる。

「何でもない。実験だ」

「……寝台を替えさせます」

次は、土で骨を補強するイメージ。

腕が重くなっただけで、ちっとも強くならない。

その次は、風を体の中で回すイメージ。これが一番ひどくて、くすぐったくて一人で笑い転げてたら、またアーサーに見られた。

アーサーは何も言わずに扉を閉めた。あいつの胃薬が増えたのは、たぶんこの日からだ。

替えてもらった寝台で、天井を見上げて考え直す。

「そうか！そもそも、属性の魔法じゃないんだよな。魔力そのものを力にするんだ。だったら、パワードスーツって事か！」

そう思ってやってみたら、アッサリとできたんだよ。

体がふっと軽くなる。

試しに右手で机の端をつかむと、簡単に持ち上がった。

「うわお、マジか」

勇者の加護とは、たぶん仕組みが違うんだろうな。

向こうは神様がくれた力で、こっちは自分の魔力で動かしてる。

ガスコンロとIHみたいなもんだな。

まあ、どっちでもお湯は沸くからそれでいいんだよ。

ところが、パワードスーツなんて考えたせいで、余計なものまで頭に浮かんでしまった。

バッテリーだ。

二倍の出力なら三十分くらい。最大の六倍なら十分くらい。そんな数字が、なんとなく分かってしまう。

嫌な予感はしたけど、試さないわけにもいかない。

庭に出て、六倍で走ってみた。

景色がびゅんびゅんと後ろに流れていくし、塀なんか一跳びで越えられる。楽しくなって屋敷の周りを何周もしてたら、きっかり十分で、急に体から力が抜ける。

膝が崩れて、そのまま庭の真ん中にうつ伏せで倒れる。指一本動かせない。

倒れる瞬間、とっさに左腕だけはかばった。

うん、我ながらえらいぞ。

「……自分で決めた設定に縛られて、どうすんだよ」

顔を芝生に埋めたまま呟いてたら、足音が近づいてきた。

「シンクレア様！」

「アーサー、悪い。動けない」

「お怪我は」

「怪我じゃない。電池切れだ」

「……でんち？」

アーサーは聞き返したけど、答えを待たずに俺を背中に担いだ。家令のくせに、意外と力がある。

屋敷に戻るまでの間、背中ごしにため息が何回も聞こえた。

寝台に放り込まれてから、少しまじめに考えた。

勇者しか使えないはずの力を、無能と呼ばれてた男爵が使ってるなんて知られたら、面倒なことになるに決まってる。

人前では出力を抑えておこう。

まあまあ強いけど、人間の範囲に収まるくらいに。

三か月たって、腕の添え木が外れた。とても臭いぞ…。

それからは、領兵隊長を相手に剣の稽古をすることにした。

「ご当主、本当によろしいんで？　手加減はできませんよ」

「手加減されたら稽古にならないだろ」

最初の日は、三本やって一本も取れなかった。

「腕が治ったばかりですからな」

隊長はそう言って笑ってたけど、内心では無理もないって顔だった。

ひと月もすると、二本に一本は取れるようになった。もちろん、身体強化は使ってない。隊長は額の汗をぬぐいながら、不思議そうに俺を見る。

「ご当主は、学園では剣が苦手だと伺っておりましたが」

「苦手だったよ。今は好きになった」

本当のことだ。前世の会社の会議より、ずっと分かりやすい。

そうやってるうちに、また半年が過ぎた。

水飴と紙とでんぷんの稼ぎで、王都にも屋敷を一軒買った。もう宿を吹き飛ばすのはごめんだからな。

そこへ、王立学園から手紙が届いた。

アーサーが封を切って、読み上げる。

「前年度は事情を勘案し進級させたが、このまま出席が無ければ除籍とする、とのことです」

「ふうん。学園って、卒業しないとまずいのか？」

「法で決まっているわけではございません。貴族は学園を卒業するのが慣例でございます」

「慣例か。だったら別にいいや」

俺は手紙を机の端に放り投げて執務に戻る。

アーサーは何も言わなかったが、その日からやたらと胃のあたりを押さえるようになった。

「シンクレア様。慣例とはいえ、学園を出ていない当主は、他家から何と言われるか……」

「言わせとけばいいだろ」

「……左様でございますか」

次の日、俺の机の上に、胃薬の瓶がそっと置いてあった。

その次の日も置いてあった。三日目には、瓶が二本に増えていた。

「分かった、行くよ。行けばいいんだろ」

「ありがとうございます」

アーサーの顔色が、見る見るよくなっていく。

こいつ、絶対わざとやってたな。

「それと、王都で、シンクレア様のお世話をする者ですが」

アーサーが、少し声を落とした。

「マリーという者を考えております。当家の旗下のガビン騎士爵家で、従士をしていた男の妻でございました。夫は、よその土地の山賊退治で亡くなったそうで」

「未亡人か」

「年は二十八。娘の頃に、このお屋敷でメイドをしておりました。シンクレア様はまだ五つにもなっておられませんでしたから、ご記憶にはないでしょうが」

「覚えてないな。で、なんでわざわざその人なんだ？」

アーサーは、こほんと咳払いをした。

「王都には、若い当主を食い物にする娼館がいくらでもございます。身の回りのお世話をすべてできる者がおそばにいれば、と」

「すべて…か」

「すべてでございます。本人も、そのつもりで参ると申しております」

なるほどな。つまり、そういうことだ。

正直、俺にもそういう欲は普通にある。前世の分も合わせれば、それなりに長いこと我慢してきた。

娼館より、事情が分かってて、面倒もない相手がありがたい。

数日後、マリーが屋敷に来た。

落ち着いた感じの女性で、挨拶のとき、まっすぐ俺の目を見て頭を下げる。

「マリーと申します。精一杯、お仕えいたします」

「ああ。世話になるな」

それだけ言うと、マリーは少し驚いた顔をしてから、小さく笑った。もっと偉そうな当主を想像してたのかもしれない。

「娘がいるって聞いたけど、いくつだ？」

「二つになります。夫との間に、やっと授かった子でして」

「その子はどうするんだ？」

「実家の母に預けてまいります」

「王都に連れてくればいいだろ。子守りを一人付ければ済む話だ。屋敷には部屋も余ってるし」

俺としては、職場に保育所でも作るか、くらいの感覚だった。

ところが、マリーは信じられないものを見るような目で俺を見ている。横のアーサーまで、目を丸くしていた。

「……よろしいのですか」

「よろしいも何も、母親が二歳の子を置いていくほうが気になるよ」

マリーは口を開きかけて、何も言わずに、もう一度深く頭を下げた。顔を上げたとき、目が少し赤かった。

それから十日ほどして、王都の屋敷の使用人を集めていたアーサーが、困った顔で報告に来た。

「シンクレア様。使用人が揃いましたが……」

「なんか問題あったか？」

「夫を亡くしたメイドと、妻に先立たれた執事と、子連れの料理女ばかりになりました。どうもマリーの件が、どこからか広まったようでして」

「子連れ、何人いるんだ？」

「子供だけで、七人でございます」

「七人か」

「はい。執事のほうは、まだ生まれて一年の子を連れておりまして、乳母も一人雇いました。それと、子供たちをまとめて見られるように、庭の離れを使わせようかと」

「いいんじゃないか。保育所みたいなもんだな」

「ほいくじょ……でございますか」

アーサーは首をかしげたけど、それ以上は聞いてこなかった。

「私は領地に残ります。王都のお屋敷は、その執事に任せますので」

俺は少し考えて、笑ってしまった。

「まあ、いいか。にぎやかでいいだろ」

アーサーは胃のあたりに手をやりかけて、途中でやめた。もう諦めたらしい。

こうして俺は、マリーとその娘と、子守りと、子連れの使用人たちを引き連れて、王都へ向かうことになった。