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第10話：復学と勇者と興覚め

王都の屋敷に着くと、門の前に痩せた男が立っていた。

四十すぎくらいで、背筋が定規でも入ってるみたいにまっすぐだ。その後ろに、赤ん坊を抱いた乳母が控えている。

「お待ちしておりました。アーカムと申します。アーサー殿から、こちらのお屋敷をお預かりいたしました」

アーサーにアーカムか。この国の執事は、名前がアーで始まる決まりでもあるのか。

「よろしく頼む。後ろの子は、お前の子か？」

「は。一年になります。本来であれば、このような場に連れて出るなど……」

「子連れでいいって言ったのは俺だ。気にせず働いてくれ」

アーカムは一瞬、言葉に詰まった。それから、さっきより深く頭を下げる。

「……ありがとう存じます」

屋敷の中を一通り見て回ってから、庭の離れに顔を出してみた。

もう、ちゃんと保育所になってる。子守りが二人、子供が七人。積み木を投げてる子もいれば、昼寝してる子もいる。うるさいけど、悪くない。

「シンクレア様」

マリーが、小さい女の子の手を引いてやってきた。

「娘のハルモニアです。ハル、ご当主様にご挨拶は？」

ハルは俺の顔を見るなり、さっとマリーのスカートの陰に隠れた。それから、片目だけ出してこっちをうかがっている。

「ハル」

「…………」

「申し訳ございません、人見知りで」

「いいよ。二歳なんて、そんなもんだろ」

三日もすると、ハルは廊下で俺を見つけるたびに、足にしがみついてくるようになった。そのたびに、アーカムが青い顔ですっ飛んでくる。

「ハル嬢！　ご当主様のおみ足に、なんということを！」

「よろしいのです、アーカム殿。シンクレア様は怒っておられませんから」

マリーが笑いながら言うと、アーカムは額の汗をふいていた。この屋敷の胃薬担当は、どうやらアーカムに引き継がれたらしい。

♦

一週間後、俺は一年ぶりに学園の門をくぐった。

教室に入ったとたん、空気がざわっと揺れる。

「おい、ヴォートだぞ」

「退学したんじゃなかったのか」

「無能のくせに、よく戻ってこれたな」

伯爵軍を追い返した話は、吟遊詩人たちが酒場で歌ってるはずだ。でも、学生の耳にはまだ半分も届いてないらしい。俺が当主になったことを知らない奴も、けっこういるみたいだな。

別にいい。空いてる席に座って、教本を開く。

授業が終わったとたん、俺の机の前に影が落ちた。

顔を上げると、太った男が取り巻きを三人連れて立っている。ジェナズ子爵家の嫡男、ヘルマンだ。

元のシンクレアの記憶だと、伯爵家の嫡男、クラウスの取り巻きの一人で、見せしめのときも一番大きな声で笑ってた奴だな。

「おい、無能。一年もどこに隠れてたんだ？」

俺は教本を閉じて、鞄にしまう。

「聞いてるのか、おい」

無視して立ち上がり、教室を出ようとした。そのとたん、肩を思い切り突き飛ばされる。机にぶつかって、椅子が床に倒れた。

「貧乏男爵家の息子は、耳も聞こえないのか？」

取り巻きたちが、どっと笑う。教室のあちこちからも、くすくす笑う声が聞こえる。

なるほどな。シンクレアは、毎日これをやられてたわけか。

「……俺を侮辱して、面白いのか」

「面白いに決まってるだろう」

俺は身体強化を軽く使い、一番近くで笑ってた取り巻きの顔に、拳を叩き込んだ。

鈍い音がして、そいつは声も出さずに崩れ落ちる。鼻から下が、拳の形にへこんでいる。床で手足をびくびくさせてるけど、まあ死にはしないだろう。

教室が、しんと静まり返った。

「……え？」

隣の取り巻きが、ぽかんと口を開けている。そいつが我に返る前に、膝を横から蹴り抜いた。嫌な音がして、そいつが床に転がって叫ぶ。うるさいので、顔を踏んで黙らせた。

三人目は腰を抜かして、机の下に這いこんでいる。あいつはもういいか。

俺は、ヘルマンの胸ぐらをつかんで引き寄せた。さっきまでの笑い顔が、真っ白になっている。

「お前、何か勘違いしてるようだが、ヴォートの当主は俺だ」

「と、当主……？」

「お前が貴族扱いされてるのは、ただの慣例だ。法の上では、爵位を持ってるのは当主だけなんだよ。お前は爵位もない身で、爵位を持つ当主を侮辱した。よって、無礼討ちだ」

ヘルマンの顔から、さらに血の気が引いていく。

「剣か魔法か、好きなほうで殺してやる。選べ」

ヘルマンは、歯をがちがち鳴らすだけで何も言えない。

「選べないなら、こっちで決める」

ヘルマンの喉に手をかけたとき、教室の後ろから声が飛んできた。

「待て！　同窓だろ！　殺すな！」

振り向くと、金髪の男が立っていた。背が高くて、顔もいい。いかにも主人公って感じの男だ。

ケインだ。原作の主人公で、勇者。元のシンクレアが訓練場で見せしめにされたとき、少し離れたところで、ただ立って見ていた男でもある。

前世にもいたなあ、こういう奴。

悪い奴じゃない。見捨てたわけでもない。

でも最初から興味がないから、見てなかっただけだ。

人間なんて、普通はそんなもんだよな。

だから、別に腹も立たない。

「お前は勇者らしいが、いつから法より偉くなった？」

ケインは口を開きかけて、そのまま固まった。言い返す言葉が、見つからないらしい。

俺はヘルマンのほうに向き直って、耳をつかんで引きちぎった。悲鳴が上がる前に、顎をつかんで握りつぶす。手を離すと、ヘルマンは床に転がって、言葉にならない声でうめいている。

殺すつもりで始めたのに、横から水を差されて、すっかり気分が冷めた。こいつらは、もう学園には通えないだろう。それで十分だ。

「興覚めだ」

俺はヘルマンの上着で手の血をふいて、教室を出た。

誰も、止めなかった。

廊下に出てから、ちらっと教室を振り返る。ケインはまだ、さっきの場所に突っ立っている。

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