原作で心を壊されて退場するモブに転生したけど、推しのメイドがクソ女だったし、作者の設定がガバガバなので好きに魔法いじって好きに生きる ～ショボい魔法しかないと笑った連中、全員ザマァ～

第20話 あの日の炎と、想いごと斬る剣

三日後、空は朝から土砂降りだった。

訓練場の地面はすっかりぬかるんで、あちこちに水たまりができてる。こんな天気なのに、観客席は学生で埋まってた。雨よけの外套を頭からかぶって、肩を寄せ合ってこっちを見てる。

一年前、ここでシンクレアが見せしめにされた日も、たぶん同じような顔ぶれが並んでたんだろうな。今日は、その反対側の結末を見に来てるわけだ。

人ごみの中に、腕を吊ったダリルの姿が見える。前のほうにはアンジェがいて、その横にケインが気まずそうな顔で立ってた。

俺は剣を一本だけ腰に下げて、雨に打たれながら訓練場の真ん中に立つ。

一年前と同じ場所か。そう思っても、特に何も浮かんでこない。

向かいに、クラウスが立ってる。杖を握る手に、白くなるほど力が入ってるのが分かった。

立会人の教授が、雨音に負けないように声を張り上げる。

「これより、決闘を執り行う！　どちらかが降参するか、死ぬまで。家同士は一切関係なし。双方、異存はないな！」

「ない」

「……ない」

教授が手を振り下ろした瞬間、クラウスが大きく後ろに跳んだ。

「ヴォート！　貴様の射程が十メートルしかないことは知っているぞ！　近づけなければ、何もできまい！」

さすがに、それくらいは調べてきたか。

クラウスはさらに下がりながら、炎の矢を次々に撃ってくる。観客席から「そうだ、距離を取れ！」と声が飛んだ。

俺は身体強化をかける。出力は二倍まで絞っておく。人間離れした動きに見えたら、あとが面倒だからな。

最初の炎の矢を、半歩横にずれて躱す。二本目は、少しだけ身をかがめてやり過ごす。三本目、四本目。避けながら、まっすぐ前に出る。

クラウスの顔が、見る見る引きつっていく。

「く、来るな！」

来るなと言われて、行かない奴はいないだろ。

十メートルを切ったところで、俺は一気に踏み込んだ。クラウスが慌てて杖を構え直すより先に、その顔面に拳を叩き込む。

鈍い音がして、クラウスの体が泥の中を転がっていった。杖が手から離れて、水たまりに落ちる。

観客席が、しんとなる。

俺は、泥まみれで倒れてるクラウスを見下ろした。

「立てよ。まだ降参してないだろ」

クラウスは鼻血を流しながら、震える手で杖を拾った。泥の中から、よろよろと立ち上がる。

それから、歯を食いしばって、ありったけの魔力を杖に込めはじめた。杖の先で、炎と風がぐるぐると渦を巻いていく。

見覚えがある魔法だな。一年前、シンクレアを焼いたやつだ。

「燃え尽きろ、無能が！」

爆炎が、まっすぐこっちに飛んでくる。

でも、この土砂降りの中じゃ、炎の勢いは半分も出てない。俺は目の前に土の壁を出して、それを受け止めた。壁の表面で炎がじゅうじゅうと音を立てて、すぐに雨に消されていく。

土の壁を消すと、クラウスが肩で息をしながら、信じられないって顔をしてた。

「お前の炎は、でかい火を風でかき混ぜてるだけだ」

俺は、右手を前に出す。

手のひらの先に、土で細い筒を作る。その奥に、ライターほどの小さな火を灯す。みんなが「しょぼい」と笑った、俺の火魔法だ。

そこへ、風魔法で酸素だけを吹き込んでやる。

とたんに、筒の先から青白い炎が噴き出した。ごうっと低い音を立てて、三メートルほどの長さまで一気に伸びる。降りしきる雨粒が、炎に触れたそばから、しゅっと蒸気になって消えていく。

観客席から、誰かが息を呑む音が聞こえた。

「炎ってのは、こういうことを言うんだよ」

クラウスは呆然とその炎を見つめたまま、反射的に右手の杖をこっちに向けてきた。

俺はバーナーを、横に払った。

クラウスの右手首から先が、杖ごと焼き切れて、泥の上にぽとりと落ちる。切り口は焼けて塞がってるから、血も出ない。

一拍遅れて、クラウスの絶叫が訓練場に響いた。

クラウスは右腕を抱えて、泥の中に膝をつく。

まあ、片腕で十分だな。これで勝負はついた。

俺はバーナーを消して、教授が決着を告げるのを待とうとした。

そのとき、観客席から誰かが飛び出してきた。

「やめなさい！　もう十分でしょう！」

アンジェだ。

濡れた巻き毛を振り乱して、クラウスと俺の間に走り込んでくる。決闘の最中に、部外者が割り込んできたわけだ。

後ろから、ケインが慌てて追いかけてくるのが見える。でも、間に合ってない。

俺は、顔をしかめてアンジェのほうを向いた。

貴族の決闘に口を出すなんて、斬られても文句は言えないんだぞ。分かってるのか、こいつ。

「お前、何様のつもりだ。決闘の最中に――」

その瞬間、アンジェの肩越しに、クラウスの姿が見えた。

残った左手を、こっちに突き出してる。手のひらで、炎と風が渦を巻きはじめていた。

あの日と、同じ魔法だ。

とたんに、頭の中に映像が流れ込んできた。

一年前の、この訓練場。周りの笑い声。飛んでくる炎と風。熱い。痛い。誰も止めてくれない。腕を組んで眺めてる教官も、指をさして笑ってる取り巻きたちも、少し離れたところで、ただ立って見てるケインも。

どうして、僕だけ。

誰か、助けて。

胸の奥で、誰かが泣いてる。

俺は、静かに笑った。

「ああ……お前、まだいたんだなあ」

あの日、ベッドの上で消えたと思った気配が、まだここにあった。ずっと、俺の中で、この瞬間を待ってたのか。

剣の柄に、手をかける。

「いいよ。お前の想いごと、斬ってやるよ」

目の前のアンジェを、蹴り飛ばす。

守るためじゃない。ただ、邪魔だっただけだ。アンジェは悲鳴を上げて、泥の中を転がっていった。

クラウスの爆炎が、正面から飛んでくる。

避けようと思えば、避けられた。でも、俺は避けなかった。

この炎だけは、正面から受けて、正面から斬りたかった。

炎が左の頬をかすめて、焼けるような痛みが走る。それでも足は止めない。そのまま踏み込んで、剣を振り下ろした。

手応えがあった。

クラウスの体が、肩口から斜めに裂けていく。クラウスは、信じられないものを見るような顔のまま、ゆっくりと泥の中に崩れ落ちた。

訓練場が、しんと静まり返る。

聞こえるのは、雨の音だけだった。

それから、その雨が、ふっと弱まった。

厚い雲の切れ間から、日が差してくる。顔を上げると、訓練場の向こうの空に、虹がかかってた。

胸の奥で泣いてた誰かの気配が、静かに遠ざかっていくのが分かる。

今度こそ、本当に行ったんだな。

「……お疲れさん、シンクレア」

小さく呟いて、俺は剣についた血を振り払った。

「しょ、勝者……シンクレア・ヴォート……」

立会人の教授が、震える声で決着を告げる。

剣を鞘に収めると、左の頬から、血が一筋流れ落ちていった。指で触ると、ひりひりする。たぶん、跡が残るな。

マリーとお揃いか。

そう思ったら、少しだけ笑えてきた。

泥の中で、アンジェが俺をにらみつけてる。その横で、ケインは今日も、何も言わずに立ってるだけだった。

俺は観客席に背を向けて、訓練場をあとにする。

背中のほうで、誰かが小さく拍手をした。振り返ると、腕を吊ったダリルが、つまらなそうな顔で、片手で膝を叩いてた。

あいつ、本当にいいな。