原作で心を壊されて退場するモブに転生したけど、推しのメイドがクソ女だったし、作者の設定がガバガバなので好きに魔法いじって好きに生きる ～ショボい魔法しかないと笑った連中、全員ザマァ～

第2話 土の味はいかが？

それから半月ほど、俺は寝たきりのふりをして過ごした。

心が壊れるほどの傷を負った人間が、そうそう元気に歩き回れるはずがないしな。

そんな不自然を見せれば、誰かが気づくかもしれない。

俺は天井を眺め、返事を濁して寝たきりを装っていた。

そして、その間は布団の中で魔法の練習を続けている。

射程十メートル。座標指定。出す、戻す。

小さな石ころを枕元に出して、戻す。

紙一枚ほどの水を空中に出して、戻す。

繰り返すうちに、感覚が体に馴染んでいった。

目で見えない場所でも、頭の中で想像できれば、そこに出せる。

たとえば、誰かの胸の中にも。

その誰かは、毎朝、俺の部屋に来てるんだよな。

「シン様、おはようございます。今日もお加減が優れませんね」

ネイルだ。眉を下げ、泣き出しそうな顔で濡れた布を絞る。

「おいたわしい」「私がついておりますからね」

原作の通りの、優しい声で「シン」なんて愛称で呼ぶ。

でもな、聞いてるんだよ、お前のあの独り言を。

笑いが出そうだが、俺は目を閉じて「弱い人間」の顔を作る。

半月かけて分かったことがある。

この屋敷の人間は、誰一人として俺の部屋に来ない。

父も、母も、弟も。

ネイルと掃除婦と、たまに来る医者だけだ。

この家の人間は、もう俺を、いない物として扱い終えていた。

医者が「だいぶ良くなりましたね」と帰っていった日の午後、俺は寝台から身を起こした。体は、とっくに動くようになっていた。

その日、部屋にはネイルと、掃除婦がいた。

ネイルは窓辺で花瓶の水を替えている。掃除婦は床の隅を拭いている。俺は寝台に座ったまま、ぼんやりと窓の外を見るふりをしていた。

そして、ネイルの心臓に、土を出す。

ほんの少しだ。指先ほどの、小さな土の粒。

「っ……！」

ネイルが、花瓶を取り落とした。

陶器の割れる音。胸を押さえて、よろめく。

顔が見る間に白くなって、膝から崩れた。

「ひっ、ネイルさん！？」

掃除婦が悲鳴を上げて駆け寄ろうとする。

俺は寝台から飛び降りて、ネイルのそばに膝をついた。

「ネイル！　ネイル、しっかり！」

我ながら、いい声が出た。

「誰か呼んできて！　早く！」

掃除婦は青い顔で何度か頷くと、スカートをたくし上げて廊下へ走っていった。足音が、遠ざかる。

扉が閉まった。部屋には、俺とネイルだけが残った。

「シ、ン、さま……」

ネイルが、震える手で俺の袖を掴む。

苦しくて、助けを求めるように俺に縋りついてくる。

俺は彼女の上半身を抱き起こして、背中を支えた。

傍から見れば、倒れた使用人を必死に介抱する、心優しい主人の姿だろう。

俺はその耳元に、唇を寄せた。

「クレメンスに股を開いた売女は死ねばいい」

笑いを含んだ声で、囁いた。

ネイルの目が、大きく見開かれた。

痛みを忘れたみたいに、愕然とした顔で俺を見る。

何を言われたのか、一拍遅れて理解したのだろう。

唇が、わなわなと震えた。

「き、聞いて……」

「聞いてたよ、あの日。全部」

俺は微笑んだまま、彼女の心臓に、土を少しずつ足していく。

ひとつまみ。もうひとつまみ。

苦しみが、一段ずつ深くなっていくのが分かる。

「わかるか？　今お前の心臓に、俺が土を入れている」

ネイルの喉から、ひゅう、と細い音が漏れた。

爪が、俺の袖に食い込む。

目が助けを探して宙を泳ぎ、俺の顔に戻ってくる。

そこには、何もない。同情も迷いも、推しへの未練さえも。

「原作じゃ、お前、最後まで寄り添ってくれるんだよ。ありがとな。だから殺さないでおく。今はな」

返事は、なかった。

ネイルの手から、力が抜けた。

苦悶に歪んだ顔のまま、瞳から光が消えかける。

俺はしばらく、その顔を黙って見ていた。

それから、心臓の土を全部『消した』。

全てが元通りだ。

彼女は、さっきまでの苦悶の顔が嘘のように、呆然としている。

彼女の耳元で囁く。

「今日はツイてるなあ……、明日はどうなんだろうな？」

ネイルの顔が恐怖に覆われて震えだし、失禁する。

ほぼ同時に、廊下から慌ただしい足音が戻ってきた。

「こちらです！」

掃除婦が連れてきたのは、家令のアーサーだった。

部屋に飛び込んできたアーサーが、意識を取り戻したネイルと、その傍らにいる俺を見て足を止める。

俺はアーサーに無力なシンクレアを演じる。

「ネイルが、急に、胸を押さえて……僕、何もできなくて……」

声を詰まらせると、アーサーの手が、俺の肩に置かれた。

「シンクレア様……後は医者に任せましょう」

駆けつけた医者は、若い人にも偶に起こる心臓の病だといった。

暫く仕事は休ませて様子を見ましょうと。

まあ俺がやった証拠は何一つない。

俺はネイルに近づいて、手を握って耳元でこう言った。

「無能のシンが魔法で心臓に！なんて、誰に言うのかな？」

ネイルは逃げるように屋敷をやめた。

人が一人辞めた所で、屋敷はいつも通りの日常に戻る。

使用人たちは声を潜めて噂をして、すぐに話題は移る。

ネイルは、その程度の存在だったのだ。誰かの人生の脇役に収まって、安泰を狙っていた女らしい終わりだろう。

最後の日にネイルが屋敷が去る姿をみても、何も感じなかった。

悲しみも、後悔も、胸のどこを探しても見つからない。

前世で死んだときですら、もう少し何かが残っていた気がする。そのことが、少しだけ可笑しかった。

ネイルが去った夜、俺は久しぶりに、家族と夕食の席についた。

長いテーブルの上座に、父。

その隣に、勝ち誇った顔のクレメンス。

向かいに、冷たい目で俺を見る母。

誰も、「体は大丈夫か」とは聞かない。俺が席につくと、場の空気が少し濁った。

食器の音だけが、しばらく続いた。

やがて、父がナイフを置く。

「今日はお前に話がある」

「なんでしょうか」

俺はそう言うと、父という事になってる男の脳内に、一握の土を出し、見つめた。

「お前の嫡男のとどけについついついつい・・・」

言葉が、壊れた。

同じ音を繰り返して、舌がもつれる。父の右の口の端が、ずるりと下がる。手からフォークが落ちて、高い音を立てる。

「貴方！」

「父上！」

母とクレメンスが、同時に叫んで立ち上がった。

椅子が倒れる。父の体が、ゆっくりと横に傾いていく。

俺は、静かにナイフを置いた。

「おや、これはいけない。アーサー！　医者を！」

扉の外に控えていたアーサーが、血相を変えて走り出す。

クレメンスは、父に取りすがって何かを叫んでいる。

母は顔を覆って、その場に座り込んだ。

倒れる直前の父の言葉が、頭の中で繰り返された。嫡男の届け。

つまり、俺を嫡男から外す届けは、まだ出されていなかった。

王国法では、当主が倒れて意思を示せなくなったとき、届け出が済んでいない嫡男が当主代理を務める。

その日、俺は、王国法により当主代理となった。

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