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ソノサン

―――気づくと、真っ暗な部屋の中にいた。

四月にしては肌寒い空気が髪の覆われていない首元を吹きぬける。

指先が痺れて動かない。

頭からは生暖かい液体が滴っている。

血だろうか。

柚樹は震える手で頭を押さえる。

手にべっとりとそれがついた。

それと同時に痛みが突き刺す。

――何が起きてるんだろう。

よく見たら着ていたパーカーとティーシャツを脱がされ、下にきていたタンクトップだけになっていた。

ジーンズもところどころ破けている。

でも体のどこも縛られてないし気を失っている間に何かされたような痕跡もない。

広く埃っぽい部屋にただ寝かされただけだ。

小さい窓が一個だけあるその部屋はとても重い空気が流れていた。

震える足で立ち上がる。

そのとき、ドアが開いた。

「おぉ、目覚めたか」

数人の男がドア付近に集まってきた。

思考が霞む。

誰だろ、こいつら。

そのうちの一人が近づいてきて手に持っていた細長い棒状のものを振りかざし、柚樹の頭に打ちつける。

再び頭がくらくらしてきて柚樹は床にひざをつけた。

腹が外気に晒される。

そのまま手を這わせる。

柚樹は抵抗する気力もなく、その男のされるままになる。

――これって、レイプ？

ひとつの考えが頭に浮かんだ。

気を失っている間に薬でも嗅がされたのだろうか。

体が言うことを聞かない。

すこしその男の肩を手で弾いたが、それは儚い反抗でしかなくすぐにねじ伏せられる。

少し咳き込み、声を出そうとする。

ズボンを太ももまで下ろされる。

その衝動で顎が上がり準備していた叫び声がのどの奥に引っ込む。

いつの間にか壁際まで押し寄せられたようだ。

冷たいコンクリートの壁が柚樹の背中に当たった。

「た・・・助け・・・」

掠れた声が口から漏れる。

もちろん聞いているものなどいない。

もう諦めよう。

やはり、薬を嗅がされていたようだ。ますます体から力が抜けて痺れるような感覚に陥る。

どのくらい時間がたったのだろうか。

服はすっかりはがされ、下着も奪われようとされていた。

そのとき、閉じていた扉がガタンと開いた。

「相変わらずくっさいなぁ、この部屋。埃まみれやし・・・どうせこんな離れの小屋なんか使わんしさっさと壊しちまえばええねん。しかも何でおれにやらせんねん、せっかくいるんやから召使にやらせばいいのになぁ・・・。おっ？誰や！お前ら。不法侵入やで！？わかっとんのか？」

場違いな明るい関西弁が聞こえてきた。

逆光で顔は見えない。

ただすらっとした青年ということはわかった。

「ちっ！ここ空き家じゃねぇーのかよ」

男の一人が憎々しげに言った。

「そやで！ここは空き家じゃなくておれの家の一部や！」

「はぁ？どんだけだだっ広い家なんだよ！」

「ここの山はおれ（おれというかおれの家族の）の所有物や！さっさと出てけ！警察呼ぶで！」

男たちはその言葉に青ざめ逃げて行った。

もちろん、柚樹はその場に置いてけぼりだ。

柚樹は男に突き倒された衝動で覚醒し、頭の靄が引いていった。

まずい状況下にあるのは確かだ。

周りを探り、取られた服を見つけあわてて着る。でもジーンズは無理やり引き剥がされたからか、ボロボロになっていてとても着れるような状態ではなかった。

パーカーを足にかけ、そのヒーローのようにタイミングよく現れた青年が近づいてくるのを見るしかなかった。

「なんやねんあいつら・・・・ここに何してたんや？まったくもぉー。鍵換えんとあかんなぁ」

一人でぶつぶつといいながらこちらへ近づく。

柚樹がいるところは暗がりのため、ドアが開いて光が入っていても見えにくい。

――ここで下手に話しかけたら余計に不審人物になるな。

そう考えがまとまった柚樹は身長百七十二センチの体を縮めて暗がりと同化した――しようとした。

「ふぇ？誰や自分――ってうわっ、なんちゅう格好してんねん！」

その青年に懐中電灯に突然照らされ、おもわず怯む。

顔は相変わらず見えない。ただ、くたびれた白いTシャツにこれまたくたびれたジーンズを合わせていた。

――さすがにボロボロになったTシャツにパーカーで足元を隠してるだけじゃ怪しまれるか。

「え・・・えーと・・・」

柚樹が返答に困っていると

「自分、男やろ？そんな女々しく隠さんでええやん、どうしたん？さっきのやつらに集団リンチでもされてたん？――うわっ、血ぃでとるやん。俺ん家きぃや。治療してやる」

そういって腕をつかみ、無理やり立ち上がらせる。

フラフラと足元がおぼつかない。

その弾みでパーカーが落ちる。

「「あっ・・・」」

二人の声が重なる。

二人の視線も同じところに。

パンツ。

柚樹はなぜかいやに冷静で、落ちたパーカーを拾い、腰に巻いた。

「助けていただいてありがとうございました」

そういってお辞儀する。

「あー・・・女の子やったんや。ごめんなぁ・・・」

まずそこか。

心の中で突っ込みながら「いえ」とあくまで無表情でやり過ごす。

「あのー・・・さぁ」

その男が日没の光に照らされる。

浅黒い肌に栗色の髪。

そして――・・・

「olive eyes・・・」

オリーブ色の瞳がドアから差し込んだ夕闇の光で反射して不思議な色が生み出される。

「ふぇ？なんか言うた？」

「あぁ。気にしないでください。で、なんですか？」

「あー・・・そのまあ聞きにくいんやけど・・・ここで何されてたん？」

「いわゆるレイプのようなものをされ『かけ』ました」

「レッ・・・・」

青年が固まった。

そりゃそうだろう。

自分でさらりと言ってのけたことにも驚いている。

「えぇ」

「でー・・・えと、大丈夫なん？」

申し訳なさそうに様子を伺う。

それと同時にその青年のこともまじまじと見る。

ハーフだろうか。

それとも本当の外国人なのだろうか。

大きなクリッとした目が愛嬌のある雰囲気を醸し出す。雰囲気は青年というより少年だ。

「えぇ、とくに何かされたわけではありませんし」

「そか、それならよかった」

胸をなでおろしたような様子を見せ、そっとその青年は手を伸ばし、血が固まりかけた傷口をそっとなでた。

「だいぶひどい傷やな・・・とりあえず家に来な？服もそんなんじゃ家帰れんやろ？」

そういって自分の羽織っていたロングパーカーを柚樹の肩にかける。

そして手を引っ張り外へ出る。

頭の痛みが再来してきて、ギュッと目をつぶる。

そこは竹林で、木で作られた橋が竹林の中を潜るように巡らせてあった。

そして、バイク。

「後ろ、乗って」

そういってヘルメットとブランケットを投げてきた。

それらをキャッチする。

「へ？」

「いや、頭の怪我ひどいやろ？うちで治療してやるてさっき言うたやろ」

さも当然のように言ったが、さすがに初対面の人にそこまでお世話になるわけには行かない。

「いえ・・その」

「遠慮せんでええよ。大体ここ何処か分からんやろ？ここおれの（親の）所有地やし、うろうろされても困るしな」

確かに、ここが何処なのか、見当もつかない。

「素直に人の好意受け取ったほうがええで～。おれ別に怪しいもんやないし」

そういってさわやかな笑顔を浮かべ、言葉の上に質問を重ねた。

「そや、おれの名前はアントーニョ。君は？」

「柚樹です」

「そか、柚樹。ちゃんと掴まれよ、飛ばすで」

彼のオリーブ色の瞳が夕闇に輝いた。