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ソノヨン

竹林をハイスピードで駆けるバイク。

すでに日は没していた。

ランプをつけ、夜風が出てきたなか突き進む。

アントーニョは、後ろに乗せた少女を横目で見た。

唇の横が切れて、少し血で滲んでいる。

伸びたTシャツの襟口から見える鎖骨の辺りもかすり傷のようなものがたくさん付いている。

当の本人は珍しそうにおれの（両親の）庭をキョロキョロと見ている。

風になびく短髪がわずかに差し込む夕焼けに輝く。

さわやかな精悍な顔立ちは、女性らしさというよりは少年のような面影を思わせる。

おれの肩に乗せられた手は大きく、暖かい。

「あのー・・・」

小さいハスキーボイスが耳元にささやかれた。

「ん？なんや？」

アントーニョは柚樹の観察を中断して返事した。

「アントーニョさんって・・・何者なんですか？」

確かに、突然現れてこんな庭を持ってる男は怪しくてしょうがないだろう。

「ボンボンやで」

それが一番妥当な答えだろう。

「ボッ・・・」

言葉が途切れた。

ボンボンといわれて「はい、そうですか」とは反応できないだろう。

「【OLYVIA】って知っとる？」

「え。あ。はい」

有名なブランドだ。カジュアルだけどしゃれたデザインが多くて、しかもリーズナブルな価格なので柚樹も愛用しているブランド。

「そこの社長さんの息子や」

「・・・・」

絶句。

アントーニョは苦笑した。

――そりゃそうなるやろうなぁ。

そう思いながらアクセルをかけた。

数分にも満たず、家に着く。

正面から行ったら柚樹は９９％追い返されるだろう。

そう考えたアントーニョ「は裏口に向かう。

丁寧に装飾されたドアを開けてその脇にある階段を駆け上がる。

ここは裏口のようだが、それにしても広い。

「でか・・・」

柚樹はきょろきょろと周りを見て唖然とした。

――裏口の玄関だけであたしの部屋くらいあるんだけど・・・・

関心を通り越して呆れた。

「そか？ここから静かにな・・・」

そういってアントーニョは柚樹の唇に人差し指を押し付け、眉間にしわを寄せた。

無駄に広い廊下を足音を立てないように進み、一室の前で歩みを止めた。

「ここがおれの部屋や。先に入っててな」

そういって背中を押して部屋の中に柚樹を押し込んだ。

そしてドアを閉めた瞬間。

「Cuando es Antonio, dé la bienvenida atrás.（アントーニョ、おかえりなさい）」

凛としたスペイン語が聞こえた。

振り向くと、母親。

「Es la madre ... ahora.（ただいま、母さん・・・）」

この女性は、昔から苦手だ。

もちろん、自分は彼女が腹を痛めて産んでもらった実の子だ。

でも育ててもらったことはない。

ずっと乳母のもと育てられた。

乳幼児からアントーニョが高校生になるまでほんの数回しかあったことがないから、今もまだ遠い親戚という感覚になるのだ。

「どこに行ってきたんですか？」

「あぁ・・・離れの小屋を片付けてこいっておトンに言われたんよ。庭の竹林におったで」

「あら。あの人が？召使に任せればいいのに」

「まぁ・・・せっかくの召使を汚したくないって思ったんとちゃう？」

「そうねぇ、確かに」

そういって彼女は踵をきって廊下を進んでいった。

アントーニョは安堵のため息をつき、部屋に入っていった。

「・・・柚樹？おるか？」

「おりますよ」

ドアを閉めてすぐ目に飛び込む天蓋つきのベッドの上にちょこんと正座をしていた。

あんなに大きく見えた彼女も座ると小柄に見えるから不思議だ。

「怪我、どんな具合や？」

「だいぶ、塞がってますけど・・・額の傷はまだ血で濡れてますね」

「そか、ちょっと待っててな」

そういってキャビネットから籐のバスケットを取り出した。

そして柚樹の横に座る。

その中からガーゼと消毒薬を取り出して手際よく傷口を手当していく。

そしてガーゼを大きめに切って患部に当ててテープで止める。

「こんなもんやろ。あとは適当に絆創膏とかでやってな」

そういって立ち上がる。

「あの・・・」

柚樹はおずおずと口を開いた。

「なんや？服も貸すからさっさと帰ってな？」

そういってTシャツとジーパンを投げてきた。

それを受け取ったはいいがどうすればいいのかわからず、ぼうっとしていた。

彼を見ると、後ろを向いたまま腕組をしていたので、気を使っているのかと気づき、あわててそれらを着る。

「・・・着れた？」

「はい」

そう返事すると振り返った。

それと同時にドアが開いた。

「アントーニョ！」

そこには飴色の髪の毛をアップにして群青色のロングドレスを着た女性。

「mama….」

アントーニョが呆れたというか、絶望したような表情になる。

「¿Quién eso es?　（そちらは誰？）」

聞いたところ、スペイン語だろうか。

その女性はアントーニョと同じオリーブ色の瞳をこちらに向け、鋭い視線を送ってきた。

しかしそれには、値踏みするようないやらしい色も含まれていた。

「えー・・・と」

「あぁ、この人はおれの母親――リタや」

柚樹は少し驚いたような様子を見せた後、あわてて会釈した。

それを一瞥すると、アントーニョの母親――リタは柚樹に近づき、その紅を引いた唇を開いた。

「名前は？」

「へ？」

「名前は、と聞いているのです」

「あ・・・柚樹といいます・・・」

「柚樹さんですね。何故ここにいるのですか？」

「えー・・・と」

さすがにレイプされかけたところを彼に助けられてここに連れてこられましたとはいえない。

「あー・・こいつはここで働きたい言ってんねん」

「ふぇ？」

間の抜けた返事。

アントーニョはそれにクスリと笑う。

「ここで？」

リタがその滑らかの額にしわを寄せた。

「そや。気に食わんか？結構ハンサム思わんか？スカウトして来たんよ」

そういって柚樹の顔を持ち上げリタに見せ付けるようにした。

リタは少し近づき、再び値踏みするような目つきをした。

「ふうん・・・あなた、家事は得意？」

「まぁ・・・一人暮らしなんで、一通り」」

その言葉を聴くと満足そうな微笑をたたえ、うなずいた。

「そう、とりあえず明日から働いてもらうわ」

「・・・？」

話が読めないただ一人の柚樹は、口をぽかんと開けて二人の顔を交互に見ていた。

そんな柚樹を気に留めることなくリタは「じゃあ、明日からよろしく」といって部屋を出て行った。

「話がまったく読めないんですけど」

柚樹はリタが出て行ったのを見てからアントーニョをにらみつけた。

「ごめんなぁ。勝手に家に人連れ込んだいうたらあの人かんかんに怒ってまうねん」

「でも・・・！」

「な！ほんまお願い！給料高くするから！結構ええで？俺んちの給料」

「いや、だから働くって・・・」

「ようは召使や」

「はぁ？」

思わず声を荒げる。

「怒るのはようわかんねん！でもほんまお願い！もうここまできたら引き返せないねん！」

オリーブ色の瞳に懇願の色が見え隠れする。

「な？ほんま・・・」

「いくらですか」

「は？」

「いくらですか、給料」

「・・・望みの金額出すで？」

「月百万でどうですか？」

「ええで」

柚樹は心の中で狂喜乱舞した。

――こんなチャンスはない！

ただ金がほしいわけではない――事情があるんだよ、いろいろ。

「いいでしょう、ちなみに外国語は英語しかしゃべれませんけど」

「平気やで、ここの召使全員日本人や」

それをきいて決意を新たにする。

「あ、そういえば」

アントーニョが思い出したように言った。

「ここでは男になってもらうで？」

――は？

柚樹はアントーニョの顔を凝視した。