ソノニ
午後三時。
バイトの安月給で買った中古の原付に乗って合コン会場に向かった。
まぁ、二人乗りだから違法なんだけど、最近の警察は暇じゃないらしい。
十五分ほど転がしてその中で注意されることは一回もなかった。
ついたのはカラオケ。
ここらで安くて評判の「1HOUR FOR 123」。
名前のとおり一時間百二十三円なのだ
安いにもほどがある。
それはおいといて。
どうやら柚樹と花蓮は一番最後に着いたらしく、代表の名前を言って案内された大部屋からはすでにドンちゃん騒ぎが起きていた。
（まだ三時なのに・・・）
半ばあきれて花蓮のためにドアを開ける。
中では、似合いもしない金色に髪を染めている青年がよく耳にするドラマの主題歌を歌っていた。
そして六人の女の子（みんな雰囲気似てて違いがわかんない）そして歌ってる青年含めて四人の青年がいた。
「あぁー花蓮！お久―☆元気してたー？」
「きゃー！志穂じゃぁーん☆もぉーバリバリだよー最近やっと仕事増えてきたし！」
「そっかー。ん？ところでそちらのイケメソはどなた？」
「あぁー大学で学部が一緒なのー。柚樹っていうんだよぉ」
名前を紹介されたからとりあえず会釈。
伊達めがねがすこしずれた。
それを頭を上げると同時に直す。
「へぇー、めっちゃイケメソじゃぁーん。お洒落さんだし☆花蓮とタメでしょ？じゃあうちお姉さんだぁー、うち柚樹くん食べちゃおうかなぁー」
「ちょいちょい、柚樹結構純情だからさー、優しくしてあげてよねー」
花蓮がいつもより猫なで声をより一層ねっとりとさせて志穂と呼んだケバい女の子に擦り寄ってる。
「おぉ、柚樹っつったけ？男子チームこっちだぜー」
こげ茶に髪を染めた青年が手をひらひらと振って招いた。
――そっか、ここではあたしは男か。じゃあおれとでも自分のこと呼ぶか。
「あぁ・・・はい・・・」
曖昧に会釈して手を振った青年の横に座る。
「どこ大？」
「Ｆ大学です。そこで心理学を専攻にしてます」
「心理学かー。え？てことは花蓮ちゃんも心理学？っていうか彼女？」
「彼女じゃないです」
質問には答えずそこをまず真っ先に否定した。
「あ・・・そなの」
柚樹の否定の清々しさに少し驚きながらも納得したような顔をする。
「まぁ、今回も合コンとかいっといてつまみ食いの相手を探してるだけだしなぁ。実際にここにいるやつ全員彼カノいるし」
「へぇ・・・」
「柚樹くんもいる？彼女」
「いえ、特にそういう人は・・・」
中学、高校と告白された経験はあるがいずれも女子の後輩だ。
しかも完璧に勘違いされたケースがほとんどだ。
二回ほど、本気で女子として告白されストーカー行為にも悩まされたがそれは警察に追放して何とか収まった。
そのため、異性と付き合ったことはないし、付き合おうという気も萎えたのだ。
しかし彼にはＮＯという答えが意外だったらしく、細い目を大きく見開き丸めていた。
その場は七時まで続き、七時を少し越えた頃にお開きとなった。
帰路に着いた柚樹は疲れをため息とともに吐き出した。
携帯が鳴る。
それを取る。着信を見ると花蓮からだ。
「もしもし？花蓮？どうしたの？」
「あ、柚樹？今日はお疲れー。でさぁ、志穂って覚えてる？」
あぁ、あのケバい女か。
――とはいえず、柚樹はその言葉を押し込み
「うん、あのおしゃれな人・・・」
「そうそう、うちの読モの先輩。あの人がさぁ、柚樹のこと相当気に入ったらしくってぇ。本当は女だって言ったんだけどなんか『それでもいいー！』とか言ってさ・・・連絡先教えていい？」
「え・・・」
柚樹は青ざめた。
過去に同じことを言った人がいるのだ。そう、過去に柚樹をストーカーした人と同じ言い分なのだ。
が、さすがに同じ言い分だからとはいえ同じ行動に走るとは限らないだろう。
「柚樹―？どうしたのぉ？」
押し黙った柚樹に違和感を覚えたのか、少し心配の色を含めた声が聞こえた。
「え・・あぁ、なんでもない。連絡先くらいなら、うん。いいよ」
あいよーという気の抜けた返事を最後に通話は終わった。
それと同時に、柚樹の意識も途切れた。
