５２話 見送り
この時間になんで母さんが家にいるんだ。お店に行ったんじゃなかった？
まさか家に母さんがいるとは想像もしてなかった。
「母さん家にいたんだ」
「うん。今日は午後から店に行くって言ったじゃない」
そういや、昨夜母さんがそう言ってた覚えがある。
『律、明日は午後から開けるけど、手伝ってくれる？』
『今は忙しいからあとで』
あ、昨日俺に言ってたんだ。ゲームしていたから、適当に答えてた・・・。
「っつか今午後だよ？」
「大丈夫大丈夫。父さんが先に行ったから。母さんはもうちょっと寝てもいいって。それよりこの子は誰なの」
母さんがこっちにゆっくりと歩いてきて、俺の後ろに立っている相澤を指さした。
「見覚えのない顔だけど・・・かわいいね。樽井このかわいい子は誰なの」
「えぇと、それが」
まずい。なんと紹介すればいいんだ。正直に付き合ってはないけど、好きな人ではないと言ったらどういう意味って事情を聞かれるに違いない。あ、それは想像だけで面倒くさい。ただ同じクラスの友達だと紹介しよう。
「ただの同じクラスの」
「初めてお目にかかります、お母様。わたしは樽井とお付き合いさせていただいている相澤琴音と言います」
相澤は礼儀正しく、九〇度に深くお辞儀をして母さんに挨拶した。
・・・ちょっと、相澤？ うちの母さんにそんなこと言ったら・・・。
「まあ、律の彼女だったの？！ あら、こんにちは」
さっきまで眠そうに目を半分閉じていた母さんが目をキラキラさせて輝き始めた。そして俺の背中を叩きながら言葉を続けた。
「あんたって、なんで言わなかったの。こんなにかわいい彼女いるのに」
だって、ガチで付き合ってるわけじゃないから。と素直に言ったら事情を聞かれる。そうなったら色々話さないといけないのが多いので、適当に誤魔化そう。
「だって・・・聞いてなかっただろ」
「は・・・」
母さんは呆れたのか鼻で笑うだけ、なんとも言わなかった。まあ、俺が考えても呆れるほどの言い訳だった。
「あっ外、暑いでしょ。上がってね」
「さっきまでうちにいたんだ。もう帰るから、引き止めるな」
「あら、そうなの。残念。もっと話したいのに」
「すみません。家で待っている人がいるので。でも、絶対また遊びにきます」
「絶対だよ。また遊びにきてね」
ん？ 待って待って。何勝手に約束を取るのよ。俺はまたきてもいいなんて一言も言ってないですけど。
俺の知らないうちに、二人で勝手に約束を決めてしまう様子に、呆れて言葉が出なかった。俺が呆気に取られているうちに、相澤が母さんにお辞儀した。
「それでは、おじゃましました」
「またおじゃましてね」
「はい」
相澤は顔を上げて明るく答えた。学校で見せる、作り物めいた笑顔だった。
「じゃ、私は帰るね。またね」
「うん」
相澤が俺にも挨拶をした。俺も手を振って応えた。その瞬間、背中に強烈な痛みが走った。母さんに背中を叩かれたのだ。
「うあっ！ 痛えよ」
「あんたってば。女の子を一人で帰らせるつもりなの。見送ってやってよ」
「まだ明るいじゃん！」
俺は空を指さした。まだ日が昇っていて一人で帰っても問題なかった。
「私はあんたをそんな育てた覚えはない。彼女でしょ。あんたが見送ってやるべきなのよ」
「うう・・・」
行きたくないな。
暑いし、家で扇風機の風に当たりながらそのまま寝たかった。ただでさえ、今日は補習があったため、十分寝てない。すごく眠い。
相澤お願いだから一人で帰れるってお母さんに言ってくれない？ という思いを込めて相澤に視線を見送った。相澤は俺の意図を理解したのか、小さくウィンクをして、口の動きで「任せて」と言っているようだった。
相澤は両手をそっと合わせ、眉を下げた。
「そうですよ、お母様。一人で帰るの怖いですよ。頼りになる彼氏が一緒に行ってくれればいいのに」
「おっ、お前」
一体どういうつもりだ。俺が頼んだのはそうじゃないだろ！
「彼女にそんなこと言わせて、行かないのはクズだわ。早く行ってらっしゃい」
「ああ、彼氏に見送ってもらいたいな〜」
「早く！」
母さんがまた俺の背中を叩いた。さっき叩かれたところと同じところを叩かれ倍に痛い。
「わ、わかった。わかったから、もう叩くのやめて」
俺の母さんの手を取りながら結局降参した。大きくため息を吐きながら靴を履いて玄関を出た。
「相澤行こう」
「一緒に行ってくれるの？ ありがとう〜」
相澤は俺の肩の上に手を乗せてニコッと笑った。ゲームも貸してあげたのに、家まで見送りまでしないといけないなんて、イライラする。もし相澤一人で見送ってくれと頼んでたら絶対行かなかったと思う。しかし多勢に無勢って言ったか、二対一では勝ち目がなかった。
「早く行こう。眠いんだ」
「わかった」
そうして俺は仕方なく、相澤の家まで見送りに行くことになってしまった。
