めんどうくさいことは大嫌いだが、なり行きで学校のアイドルと付き合うことになっちゃった。

第二章

２２話 あの雛って子が好き？

　映画は終わり、劇場に明かりがついた。突然の眩しい光に、俺は一瞬顔を顰めた。

「あ、おもろかった。よね？」

　隣で相澤が伸びをしながら言った。

「思ったより面白かった」

　映画が予想以上に面白くて、原作小説の内容が気になるほどだった。今度読んでみよう。

　と考えている中、相澤が立ち上がった。

「じゃあとりあえず出よう」

　相澤は空のポップコーンの容器を二つ重ねて持っていた。俺は空のドリンクコップを持って立ち上がった。

　俺と相澤は通路を歩いて下り、出口から出た。出口前のゴミ箱にポップコーンの容器とドリンクコップを捨てて、シネマの方に出た。

　映画は面白かったが、次はどこにいくんだろう。

　少し腹が空いてきた。時間を確認すると、昼飯の時間を少し過ぎていた。

「相澤、昼飯はどこで食べるんだ」

「ふーん、樽井お腹空いてるの？」

　俺は頷いた。

「あたしはあんまり空いてないけど」

　それはお前が俺のポップコーンまで全部食べたからだろ。と言いつけたかったが我慢した。

「まあお腹空いてるなら、軽く食べようか。マックはどう」

　なんでもよかった。食べたいのが特にあるわけでもないし。

「じゃあマックで決まりだね。行こ」

　相澤が先に歩いた。最初と同じように、俺は相澤の後ろをついて歩いた。

　シネマのあるビルのちょうど向かいにマックがあった。俺と相澤はそこに入った。

「何食べる」

　相澤がキオスクの前で俺に聞いた。俺は画面に出ているいろんなメニューを見ながら少し悩んだ。

　簡単にランチセットにしよう。

　幸いにまだランチセットを売っていた。俺はランチセットを押した。

「相澤は頼まない？」

「あたし？　あたしは・・・」

　あ、まさかさっきみたいに悩む気か。

　ドリンクバーでの悪夢が頭に浮かんだ。あの時は映画の上映開始時間っていうタイムリミットがあったが、今はそんなものない。つまり、相澤が悩める時間は実質無限にーー

「ポテトとシェイクにする」

　あれ、思ったより早いね。三重ぶんはかかると思ってたのに。

「お会計はあたしがする。お金は後で送って」

「わかった」

　相澤が先に支払ってしまった。

　六百円。覚えておこう。

「じゃあたしは席取っとくから、樽井が持ってきて」

　まあすぐ出るから。

　俺は返事の代わりに頷いた。

　しばらくして、頼んだメニューが出た。俺はトレーを持って相澤が取っといた席へ向かった。相澤は俺がトレーを置いた途端、シェイクを一口飲んだ。俺はバーガーを持って一口かじった。もぐもぐ噛んでいると、相澤が話しかけてきた。

「映画どうだった」

　映画か。

　俺は口の中のものを飲み込んで答えた。

「なかなか面白かった。原作小説が読みたくなるくらいに」

「よかったね。もしつまらなかったって言ったら、一発殴ろうと思った」

「そりゃひどいだろ」

　人それぞれ好みってものがあるから、つまらないって言えるだろ。

「あと、相澤がそういうのでなく人だってこともわかった」

「なっ、何言ってるんだ。泣いてない！」

「見てた。泣いてるの。鼻すすってたのも聞いた」

「そ、それは・・・とにかく泣いてないんだからぁ！」

　そう言って相澤はポテトを口に入れてガツガツ食べた。

　恥ずかしがってるのか。

　映画を見て泣くこと全然ありだから、別に恥ずかしがる必要はないと思うが。

「相澤、意外と乙女だね」

「は？　何それ。喧嘩売ってるのか。普通に乙女だけど」

　さっきの発言は撤回だ。俺の知ってる乙女はあんな言い方使わない。

　それから俺と相澤は静かに食べることに集中した。俺はハンバーガーとポテトを交互に食べ、喉が詰まるとコーラを飲んだ。相澤はポテトをシェイクにつけて食べたり、ポテトを食べてシェイクを飲んだりして、彼女なりに楽しんでいるようだった。

　お腹空いてないと言った割によく食べるね。

　しばらくして、トレーの上のポテトが半分以上なくなり、ハンバーガーも包み紙しか残らなくなった。残ったポテトを一つずつ食べている中、相澤がシェイクを飲みながら訪ねた。

「樽井、あの雛って子と仲良い？」

「ん？」

「映画館で言ってた子。小説を勧めてくれた女の子のことだよ」

　俺の知ってる雛を語っているのはわかっていた。だが気になったのは、なぜ急に雛について聞くのか、だった。

「親しいって言えば、親しい。小さい頃から知り合ったから」

「何歳から」

「さあ」

　何歳からだったっけ。

「四、五歳くらい？」

「かなり昔からだね」

　相澤がシェイクのストローを噛みながら言った。

「なんで急にそんなこと聞くんだ」

「偽装だとしても一応彼女なんだから、樽井の友達について知っておいた方がいいと思って」

　それはそうかもしれないな。その方が演じやすいから。

「あ、でも、雛は知ってるよ。俺たち本当に付き合ってないって」

「はあ？　それ言ったの？！」

　相澤がシェイクカップを机にバンっと叩きつけた。

「誰にも言うなってあれだけ言ったのに、なんで言うんだよ」

「雛は大丈夫。秘密を言いふらすような人じゃないから」

「どうしてそこまで言い切れるんだ」

「そりゃ長い付き合いだから」

「お前な」

　相澤はこめかみを押させた。

「もしその雛って子が学校に言いふらしたらどうするんだ」

「そんなわけないって」

　雛は他人の秘密を軽々しく言いふらすような軽い人じゃない。それはえおrが保証できる。

「どうしてそこまであの子を信じてるの」

「だってーー」

「もしかして、あの雛って子が好き？」

「は？」

　相澤、一体何を言ってるんだ。