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第二話「一年一組」

第一話を読んでくださった皆さま、ありがとうございます。

第二話では、舞台は「一年一組」――

ただの教室のはずが、明らかに“何かがおかしい場所”として描かれます。

キーワードは「魂の形」。

そして、まだ名前しか出ていない“あの人物”の気配。

日常と異常の境界線が、静かに崩れ始めます。

どうぞ、お楽しみください。

　最初の三秒で、慎悟は教室が普通じゃないと悟った。

　静かすぎる。

　入学初日の一年一組。机は整然と並び、窓から春の光が差し込んでいる。どこにでもある、ありふれた教室。

　なのに、ここにいる全員が――互いの喉元を狙うように、視線だけを動かしていた。

　北潟慎悟(きたがたしんご)は引き戸の前で一歩を踏み出せずにいた。

　喉が砂を噛んだように渇く。脚だけが命令を無視している。

　ポケットでスマホが震えた。

　非通知メッセージ。

『教室、どう？』

　心臓が肋骨を叩く。昨日と同じ番号。昨日と同じ三文字。

「......入るよ」

　隣で友紀(ゆき)が、短く息を吐いた。

「ああ」

　慎悟はスマホをポケットにねじ込み、引き戸を引いた。

　ガラガラという音が、静寂を真っ二つに裂く。

　一歩踏み出すと、視線がすべてこちらに刺さる。

　好奇心ではない。値踏みだ。測定だ。明確な計算を含んだ敵意。

　慎悟の視線は、磁石に引かれるように最後列へ滑った。

　一番後ろ、窓際。

　そこだけ、春の光が避けて通っていた。

　カーテンの隙間から落ちる陽の筋が、その席の手前で不自然に途切れている。

　机はある。椅子もある。

　そして、机の中央に――小さな名札が一枚、ぽつんと置かれていた。

『金津美里(かなづみり)』

　呼吸が止まる。

　喉の奥で、血の味がした。

「兄ちゃん」

　友紀の声が震えた。

「......あれ、見て」

　慎悟は声を殺し、友紀の背を押して自分の席――二十八番に腰を下ろした。

　木の椅子の冷たさが、背筋を一気に凍らせる。

　予鈴もなしに、扉が開いた。

「おはようございます」

　若い女性教師だった。淡いベージュのブラウス。柔和な笑顔。

　だが、その目だけが笑わずに、教室全体を値踏みするように見渡している。

「一年一組の担任、吉崎瑞紀(よしざきみずき)です。国語を担当します」

　教壇に立ち、黒い革表紙のノートを置いた。

　出席簿ではない。使い込まれた、禍々しい装丁のそれは――まるで誰かの秘密を全部呑み込んできたような顔をしていた。

「皆さんは『選ばれて』、この清王学園に入学しました」

　教室の温度が、急激に下がる。

「選抜クラスという意味ではありません」

　柔らかな笑みを崩さず、瞳孔だけが鋭く収縮する。

　その視線が一直線に、三十七番席の名札を射抜いた。

「成績も、内申も、ここではゴミです」

　一拍。

「――あなたの『魂の形』を、教えなさい」

　まるで知ってはいけないことを知ってしまったような、じわりとした熱が首筋を這い上がる。

　まだ何も起きていないのに、本能が叫んでいる。

　ここは教室ではない。

　檻だ。

「男子一番から」

　吉崎の声は、死刑宣告のように滑らかだった。

　窓際の生徒が音もなく立ち上がる。

　華奢な体つき。縁なし眼鏡。指先には、何かを切り分けるような精度があった。

「瓜生翼(うりゅうつばさ)。西中(にしちゅう)出身です。魂の形は『論理』」

　一瞬――緑色の風が背後で渦を巻く、錯覚。

　数人が無難な自己紹介を続けた。

　七番。

「ういーっす！　柿原翔一(かきばらしょういち)！　南中(みなみちゅう)出身！　魂の形は『爆音』！」

　空気をぶち壊す大声。

　だが慎悟は見た。

　座る瞬間、翔一の瞳孔が獣のように縦に割れたのを。朱色の熱が、顔面を一瞬だけ焼いた。

「九番」

　岩のような巨躯が立つ。

「......熊坂健太(くまさかけんた)。北中(きたちゅう)です。魂の形は『土』」

　地響きのような低音。

　健太の足元の影が、本体を無視して巨大な獣の形に膨張した。

　心臓が早鐘を打つ。幻覚じゃない。空気が物理的に歪んでいる。

「十三番、富津さん」

　前列から、ショートボブの女子が立ち上がる。

「富津歩美(とみつあゆみ)です。南西中(なんせいちゅう)です。魂の形は『共鳴』！」

　ガッツポーズ。教室の隅でくすくす笑いが起きた。

　張り詰めた糸が、一瞬だけたわむ。

「十四番、波松さん」

　ポニーテールの女子が立つ。

「波松伊織(なみまついおり)です。北東中(ほくとうちゅう)。魂の形は『静寂』」

　数人が顔を見合わせた。

　伊織は肩をすくめる。

「......誰かの逃げ道。そんな感じ」

「十五番」

　細呂木蓮が立ち上がる。整った顔立ち。無駄のない所作。

　彼は教室全体を一度見渡し――最後に、慎悟を真っ直ぐ見た。

「細呂木蓮(ほそろぎれん)。北西中(ほくせいちゅう)出身。魂の形は『水』」

　嘘だ、と慎悟は思った。

　だが何が嘘なのか、うまく言葉にできなかった。

　友紀の番が来た。

「北潟友紀です。東中(ひがしちゅう)出身。魂の形は『直感』です」

「二十八番」

　自分の番。立ち上がる。

「北潟慎悟。東中出身」

　息を吸う。

「魂の形は『迷い』です。——それが、今の俺です」

　その瞬間、教室の窓ガラスが一斉にガタガタと鳴った。

　風ではない。

　もっと巨大な何かが、外から教室を覗き込んだ振動。

「二十六番、坪江さん」

「坪江南海(つぼえみなみ)です。東中出身です。魂の形は『絆』です」

　南海の声が、窓ガラスの震えをピタリと止めた。

　そして――三十二番。

　黒髪の長い少女が、幽霊のように立ち上がる。

　胸ポケットから一枚のカードを取り出した。

　縁の擦り切れたタロット。天使がラッパを吹く絵柄。

「山室綾実(やまむろあやみ)です。北東中出身。魂の形は『運命』」

　一拍の間。

「......このクラスには、審判の相が出ています」

　山室の視線が、ゆっくりと三十七番席へ向く。

「死者はすでに、この箱の中にいる。——選別は、もう始まっています」

　カタン。

　風もないのに、名札がひとりでに立ち上がり、机の縁から滑り落ちた。

　白いプラスチック板が宙を舞い、床に激突する。

　誰も、拾わない。

　拾えない。

「金津美里さんは――」

　吉崎から笑みが消えた。

「本校には在籍していません」

　在籍していない。なのに名札が存在する。

「三十七番の脇出美奈子(わきでみなこ)さんは体調不良のため、欠席しています」

　パタン。

　黒いノートを閉じる音が、銃声のように響いた。

「これから一年間、あなたたちは『一年一組』という運命共同体です。......誰一人、欠けることなく卒業できることを祈っています」

　それは祈りではない。

　誰かが確実に欠けるという――死の予告だった。

　昼休み。チャイムが鳴り、教室の空気が強引に日常へ引き戻される。

　友紀と南海が弁当を持って、慎悟の席に来た。

「......疲れた」

　友紀が机に突っ伏す。

「息するだけで体力持ってかれる」

「あの先生も、あの子たちも......普通じゃない」

　南海が周囲を警戒するように見回す。

　慎悟は努めて平坦な声を出した。

「進学校だし、個性的な奴が多いだけだろ」

　自分自身が一番異常を感じているくせに。

　だが、二人をこの狂気に巻き込むわけにはいかない。

「やっほー、隣、いいかな？」

　富津歩美が弁当箱を片手に立っていた。後ろにはパンをかじる波松伊織。

「さっきの『直感』の子と『絆』の子でしょ？　一緒に食べない？」

　あっという間に五人の島ができた。

「魂の形、『静寂』って、だいぶ攻めてたよね」

　友紀が伊織を見る。

「勝手に出ただけ」

「逃げ道って、悪く聞こえるけどさ」

　歩美が卵焼きを口に運ぶ。

「誰かの逃げ場になれるって、かっこよくない？　あたしは好き」

「富津さんの『共鳴』も、よかった」

　南海が微笑む。

「クラスの空気、変わったから」

「でしょー？　ピリピリしてんの嫌で」

　歩美は笑いながら、教壇を盗み見た。吉崎の姿はない。

「にしてもさ」

　伊織がパンの袋を丸める。

「『魂の形』とか『審判』とか。ここ、絶対普通の学校じゃない」

「怖いのは当然だよ。でも、それだけで終わるのも、もったいなくない？」

「......どうにもならなければ、逃げればいい」

「簡単に言うな」

　慎悟が口を挟む。

「逃げられない時もある」

「だから『逃げ道』が要るんです。正面だけが、正解じゃない」

　軽口の裏に、鋭い刃が隠れていた。

　歩美が慎悟を覗き込む。

「北潟くんは『迷い』だよね。意外。もっと『安定』とかかと思った」

「褒めてるのか」

「もちろん。『迷い』ってことは、ちゃんと考えてるってこと。考えないで突っ走るより、信用できる」

　言葉に詰まる。

「北潟さんたち、東中だよね？」

　歩美が声のトーンを落とした。

「金津さんって......知ってる？」

　空気が固まる。

「......知ってる」

　友紀が答える。

「でも、それは中学までの話」

「そっか」

　歩美はそれ以上踏み込まなかった。

「ま、なんかあっても、誰かしら味方するでしょ。うちとか、逃げ道さんとかさ」

「いつの間にかあだ名が」

　伊織が苦笑する。

「......ありがとう」

　慎悟は短く頭を下げた。

　呼吸が、ほんの少しだけ楽になる。

　普通の昼休み。

　その幻影が、そこにあった。

　あと三秒後に壊れる予感が、ずっとしていた。

　机の下で、スマホが震えた。

　非通知。

『屋上においで。一人で』

　指が硬直する。

　無視して帰ればいい。知らないふりをして、このまま日常にしがみつけばいい。

　――それで済むなら、とっくに済んでいる。

「ちょっと、トイレ」

　慎悟は席を立った。振り返らずに、教室を出る。

　屋上への扉に鍵はなかった。

　錆びた鉄扉を押し開ける。夕暮れの風が、制服のシャツを激しく叩く。

　茜色の空。広がるコンクリート。

　そこに、「それ」はいた。

　フェンスの縁に立つ、巨大な蒼い獅子。

　実体ではない。半透明のエネルギー。

　だが、鬣の一本一本、筋肉の躍動が、網膜を焼き切るほど鮮明だ。

「......なんだよ、これ」

　足がすくむ。全身から冷たい汗が噴き出す。

　圧倒的な暴力の具現。目が離せないほど美しい。

　そして、膝が砕けそうなほど恐ろしい。

　獅子が振り返る。

　金色の瞳が、物理的な圧力となって慎悟を射抜いた。

『問う』

　脳髄を直接殴りつける声。

『お前は何を欲している』

「......分からない」

『嘘をつくな。お前の心は、叫んでいる』

　受験の失敗。妹への劣等感。美里への無力感。

　取っ組み合いを止められず、ただ見ているだけだった――あの日の自分の弱さ。

　俺は、いつも選ばれなかった。

「俺は......」

『言え』

「――もう、ただ見てるだけの傍観者はごめんだ！」

　叫んだ瞬間、獅子が咆哮した。

　音のない咆哮が、大気を震わせる。

『ならば――契約せよ』

　獅子の顔が眼前に迫る。

『我が力を、お前に与える。代償は、お前の平穏だ』

　友紀の笑顔、南海の温かな手、さっきの他愛のない昼休み。

　それらが全て、頭の中で砕け散る。

　慎悟は震える右手を、蒼い炎に向けて突き出した。

　指先が光に触れた瞬間、絶叫が漏れた。

　皮膚の下を、沸騰した鉛が這い回る。

　歯が砕けるほど食いしばり、それでも腕を引かない。

　痛みの向こうで、誰かが笑う声がした。

　引けば、一生あの檻の中で怯えて生きる。

　選ばれるためじゃない。

　守ると決めたから、手を伸ばした。

　手の甲で肉が焼ける音が鳴り――蒼い獅子の紋章が刻み込まれた。

　光が収まる。慎悟は床に崩れ落ちる。

　足元に、青い羽根があった。いつから落ちていたのか分からない。

「君も、見たのか」

　背後から声。

　細呂木蓮が立っていた。

「......細呂木」

　蓮は慎悟の手にある青い羽根を一瞥し、冷たく笑う。

「獅子か。君はそういうタイプだと思ってたよ」

　蓮の手には、水色に輝く狼の毛が握られていた。

「ここは教室じゃない。ただの、喰い合いの箱だ」

　蓮が校庭を見下ろす。慎悟も這いずりながらフェンスから下を見た。

　夕闇が迫る校庭。

　その影の中に、蠢くものたちがいる。

　朱(あか)い一角獣。黒い熊。橙の鷲。緑の孔雀。

　十色の影が、校舎を取り囲んでいた。

　十の霊獣が一斉に咆哮した。

　誰の耳にも届かないその音が、慎悟の心臓を確実に貫く。

　慎悟は、掌の羽根を握りしめた。

　骨が軋むほど強く。

　校門への坂道を下る足取りは、鉛のように重い。

　だが、胸の奥には決して消えない熱が巣食っていた。

「兄ちゃん！」

　友紀と南海が待っていた。

　二人の姿を見て、慎悟は顔の筋肉を無理やり緩める。

「遅くなってごめん」

「待ちくたびれたよ」

　友紀が頬を膨らませる。

　南海は、慎悟の目をじっと見つめた。

「......何か、あった？」

　鋭い。

　言うべきか。あの蒼い獅子のことを。屋上で交わした契約を。平穏を捨てたことを。

　言えない。

　二人を、こちらの世界に引きずり込むわけにはいかない。

「いや。テニス部の先輩に捕まってさ。熱心に勧誘された」

　嘘をついた。明確な境界線を、自らの手で引いた。

「そっか。よかったね」

　南海が笑う。その笑顔が、ひどく遠い。

　三人は歩き出す。群青色の夜が、世界を塗り潰していく。

　慎悟はポケットの中で、熱を持った羽根をなぞった。

「ねえ、兄ちゃん」

　友紀が不意に振り返った。

「私たち、見えてないだけで――何か、始まってるんでしょ？」

　慎悟の足が止まる。

「......なんで」

「だって、兄ちゃんの目。何かを決めた時の目をしてる」

　南海も頷く。

「言えるようになったら、教えて。私たち、待ってるから」

「......ああ」

　三人は再び歩き出す。

　その時、慎悟のスマホが最後に一度だけ震えた。

　暗闇の中で、液晶の光が慎悟の顔を青白く照らす。

　非通知メッセージ。

『契約、おめでとう。これで、あなたも私と同じ側ね』

第二話までお読みいただき、ありがとうございます。

今回はクラスメイトたちの登場と、

「魂の形」というこの物語の核心に触れる要素を描きました。

そしてラスト――

慎悟が“選んだ”瞬間。

ここから物語は、もう後戻りできません。

次話では、さらに世界のルールと

「なぜこのクラスなのか」が明らかになっていきます。

もし面白いと感じていただけたら、

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それでは、第三話で。