11 引き裂かれた双子、洗脳された兄 3
サミは震える手で、懐から一本の笛を取り出した。
それは、かつてコカの葉の農園（コカ長者）での奴隷労働の際、そしてママコナ（太陽の処女）の館に囚われた際、執拗な虐待と弾圧の中で踏みにじられ、満身創痍となった竹の笛――ケーナだった。
表面には無数の傷がつき、一箇所には深くひび割れが走っている。息を吹き込めば、そこから空気が漏れて正しい音を出すことすら難しい、壊れかけの楽器。
だが、これこそが、彼女が故郷から持ち出すことのできた唯一の遺品であり、兄と自分を繋ぐ最後にして最強の絆だった。
「サイリ兄さん、思い出して……！」
サミはケーナを口元に寄せながら、叫ぶように訴えかけた。
「お母さんが教えてくれた、あの旋律を。私たちが一緒に笑っていた、あの頃の風を……！ 兄さんはスペイン人じゃない。アンデスの、インティ（太陽神）の子孫なのよ！」
サミは祈るように目を閉じた。
涙が頬を伝い、ケーナの竹肌に染み込んでいく。彼女は肺腑のすべてを傾け、ひび割れた隙間から空気が漏れるのを承知で、魂のすべてを込めてケーナに息を吹き込んだ。
奏でる曲は、彼らが旅の始まりからずっと大切にしてきた、そして幼い頃に家族で何度も奏でた、あの『アンデスへの旅路』。
「――ッ！？」
カサカサと掠れた、しかしどこまでも高く、切ない音が礼拝堂の空間に響き渡った。
ひび割れから漏れる風の音が、まるでアンデスの荒野を吹き抜ける寒風のような、独特の哀愁を帯びて周囲の石壁を震わせる。
その音がサイリの耳に届いた瞬間、青年の表情が劇的に変化した。
感情を失っていたはずの顔が、まるで熱湯を浴びせられたかのように激しく痙攣したのだ。
「止めろ……！ その音を、止めろ！」
サイリは突然、両耳を自らの手で強く塞ぎ、のたうち回るように苦悶の声を上げた。端正だった顔が苦痛に歪み、視線が定まらずに宙をさまよう。
「私の頭の中で……醜い悪魔が騒ぎ出す！ それは神の教えに反する、野蛮な呪文だ！ 消せ、その不浄な音を消せ！」
「兄さん！」
サミは笛を吹くのを止めなかった。むしろ、その反応の中に、兄の魂がまだ生きているという確信を見出し、さらに激しく、深く息を吹き込む。
サイリの内面では、今、地獄のような葛藤が吹き荒れていた。
数年間にわたって、スペインの神父たちによって強固に築き上げられた「文明」という名の防壁。ラテン語の聖歌、洗礼の儀式、原住民の言葉を喋るたびに課された鞭打ちの痛み――それらによって何層にもコーティングされた彼の人格が、サミの奏でる「野生」の旋律によって、内側から激しく打ち鳴らされていた。
耳を塞いでも、音は肉体を通り抜けて直接、彼の血に語りかけてくる。
幼い頃、母の温かい手につつまれて聞いた子守唄。妹と共に走り回った大地の匂い。冷たい水を飲んだ時の美味さ。それらの記憶が、濁流となって彼の脳内に溢れ出そうとしていた。
教え込まれたラテン語の聖歌と、血に刻まれたインカの鼓動。
二つの相反する世界が、彼の精神という小さな器の中で、激しい嵐となって衝突し、破裂寸前になっていた。
（サミ……？ いや、違う。私はインティの血を引く者ではない。私は神に仕える者だ……！ キリストの血によって洗われた、聖なる番人だ……！）
サイリの頭頭部を、割れるような頭痛が襲う。
（なのに、なぜ……なぜ、この安っぽい竹笛のメロディが、これほどまでに胸を締め付けるのだ？ なぜ、涙が出そうになるのだ……！？）
サイリの額からは脂汗が滝のように流れ、床にポタポタと落ちた。その瞳の奥に、一瞬だけ、教義に縛られる前の、あの優しく頼もしかった「兄」の面影が宿る。
サミはその微かな兆しを見逃さなかった。
「兄さん、聴こえるでしょう？ 私たちの『家』の音よ。黄金のコンドルが舞う、あの空の音なのよ……！ 帰ろう、一緒にアンデスの山へ！」
サミは一歩、また一歩と、歩み寄る。ケーナの音色は熱を帯び、礼拝堂の冷気を圧倒していく。あと少しで、その手が兄の服に届く――その時だった。
この章もすべてAIが書きました。
