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雨の日の攻防

問題が起きたのは、梅雨の季節のことだった。

王都では春が終わると雨季が始まる。一週間のうち半分は雨が降った。道がぬかるみ、薬草が湿気を吸う。配達の荷物が重くなる。それでも仕事は続く。

雨の日はレオンが来ないかと思っていた。さすがに雨の中わざわざ来ないだろう、と。

来た。

「……雨ですよ」

「見えている」

「傘はありましたか」

「なかった」

「なぜ持ってこなかったんですか」

「忘れた」

……副団長が傘を忘れます？

忘れたというのは、おそらく嘘です。でも証明する方法がないので黙っておきます。

濡れた上着を乾かしながら、私は呆れた気持ちと、なぜか少し嬉しい気持ちが混ざって困った。

お茶を出して、向かいに座った。雨の音が窓を叩いていた。

「アリア」

「はい」

「俺は、薬草の調合が少し得意になった気がする」

突然の話だった。

「……そうですね。最近は細かい作業も手慣れてきましたね」

「このまま覚えていけば、助手くらいにはなれるか」

「……助手？」

「お前の」

……この人は何を言っているんでしょう。

副団長が薬草屋の助手になるつもりなんでしょうか。

「騎士団はどうするんですか」

「両立できる」

「できませんよ」

「なぜ」

「副団長が薬草屋の助手を兼任したら、色々問題があると思います。上官の方がなんと言うか」

「上官には俺の方が強い」

「強さで解決する問題じゃないと思いますよ」

「では、副団長を辞めれば問題ない」

「……それはもっと問題が大きいです」

レオンがお茶を一口飲んだ。

「……冗談だ」

「全部冗談でしたか」

「全部ではない」

……全部ではない、という部分がとても気になりますが、今日は聞かないことにします。

◆

雨の音が続いていた。二人でしばらく黙っていた。

「……雨、好きか」

「嫌いではないです。薬草に水分が行き渡るので。でも採取には向かない」

「そうか」

「レオンはどうですか」

「嫌いだ」

即答だった。

「理由は」

「動きにくい」

「……それは、職業的な理由ですね」

「他に理由があるか」

「ありそうですけどね」

「……まあ」

「まあ？」

「昔、雨の中を一人で帰ることが多かった。嫌いになったのはそのころだ」

……そういう話を、さらっとします。

詳しくは聞けませんでした。でも少し、あの頃のレオンを想像してしまいました。

「今日みたいに、どこかに寄れるところがあれば、雨も悪くないかもしれないな」

レオンが窓の外を見ながら言った。

私は少し驚いて、それからお茶を一口飲んだ。

……今日みたいに、って。

ここに寄ることが、雨の日を悪くなくする。

……そういうことを、さらっと言うんです。この人は。

「……では、また雨の日は来てください」

「ああ。傘は忘れてくるかもしれないが」

「それは困りますが、貸します」

「そうか」

雨が少し強くなった。でも窓の中は温かかった。

二人でもう少しお茶を飲んで、雨が弱くなった頃に、レオンは帰った。今度は傘を持って。

……それは忘れていなかったんですね。

やっぱり最初から持っていたんじゃないですか。

◆

翌週も雨だった。

レオンが来た。今度は傘を持っていた。

「先週と違いますね」

「ああ」

「持ってきたんですか」

「持ってきた」

「先週は忘れたんじゃなかったんですか」

「……それはそれだ」

……やっぱり嘘でした。

わかっていましたけど。

でも、今日は傘を持って来た。それはどういう意味なのか、少し考えてから、考えるのをやめた。

「お茶、飲みますか」

「もらう」

雨の音を聞きながら、また二人でお茶を飲んだ。

先週と同じ景色だった。でも、少し違う気がした。

……何が違うのか、うまく言葉にできませんが。

先週より少し、ここに来ることが当たり前になっている気がします。

それは、悪いことじゃないと思っています。

「来週も雨かもしれないな」

レオンがぽつりと言った。

「梅雨ですから。しばらく続くと思います」

「そうか」

「……来週も来るつもりですか」

「ああ」

「雨でも」

「雨でも来る」

……それは、もう傘の話ではないですね。

雨の日にわざわざ来る人が、ここにいます。

前世では、雨の日は一人でした。帰り道、傘を差しながら、誰かと一緒に歩きたいと思っていた。

今は、一緒に歩く人がいます。

「……では、またお待ちしています」

「ああ」

レオンが出ていった後、私はしばらく窓の外の雨を見ていた。

雨の音は変わらなかった。でも、少し前まで一人で聞いていた音と、今日誰かと一緒に聞いた音は、同じ音でも違って聞こえた。

……こういうことを、「あたたかい」と言うんでしょうね。

前世では、よく知らないままでした。

翌日も雨だった。でも今日はレオンは来なかった。仕事が入ったのだろう。

それでも、作業場の窓から雨を見るとき、昨日と同じ音なのに、少し違って聞こえた。

誰かと一緒に聞いた雨の音が、耳の奥に残っていた。

……来週また来ると言っていました。

来週の雨が、少し楽しみです。

前世では、雨が楽しみになるとは思っていませんでした。

人がいると、そういうことが変わります。

うれしいです。