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初めてのお出かけ

ある日、レオンが珍しいことを言った。

「明後日、時間があるか」

「明後日……特に何もないですが」

「出かけないか」

私は少し固まった。

「……出かける、とは」

「王都の西側に、良い茶館があると聞いた。行ってみたい」

「……お一人で？」

「お前と、だ」

……これはつまり。

デートのお誘い、というやつでは？

前世の記憶があるからわかりますが、いざ自分のこととなると、判断が鈍ります。

「……わかりました。行きます」

「そうか」

レオンはそれだけ言って、薬草を買って帰った。

私はその日の夕方から、翌日いっぱい、何を着ていくか悩んだ。

……前世でもこういうことはありました。悩んで、結局いつも着ている服で行くやつです。

◆

当日。

いつもより少しだけ丁寧に身支度して、約束の時間に店の前に出たら、レオンが待っていた。

私服だった。普段の平服とは違う、少し落ち着いた濃い色の上着を着ていた。

……似合っている、とは言いません。心の中だけで思います。

言ったら何と返されるかわからないので。

「……待ちましたか」

「少し」

「少し早く来すぎではないですか」

「そうかもしれない」

反省している様子はまったくなかった。

二人で並んで歩いた。王都の西側は住宅街で、石畳の道が緩やかな坂になっている。朝市が立っていて、野菜や花が並んでいた。

私が花の屋台の前で少し足を止めたら、レオンがすかさず小さな花束を買ってきた。

「……また買ってきた」

「足が止まったから」

「これ、毎回その理由ですよね」

「毎回、足が止まるから」

花束を受け取った。白い小花が混じった、春らしい束だった。少し甘い香りがした。

……ずるい。本当にずるい。

でも、ありがとうございます、は言いました。

◆

茶館は小さな店だった。石造りの壁に、窓から光が入って、木の椅子と丸テーブルが並んでいた。昼前の時間で、他の客が二組ほどいた。

お茶の種類が多くて、私は迷った。レオンは「好きなものを頼め」と言って、自分は一番普通のお茶を頼んだ。

「迷わないんですか」

「どれでも同じだ」

「全然同じじゃないですよ。この茶葉は甘みが強くて、こっちはすっきりしていて、これは少し渋みがあって……」

私が茶葉の説明をしていると、レオンが少しだけ口元を緩めた。

「詳しいな」

「薬草屋ですから。茶葉も植物ですし、成分の話になると止まらなくなります」

「そうか。じゃあ、お前が選んでくれ」

「私が？」

「お前が美味いと思うものが飲みたい」

……この言い方、少し反則だと思います。

少し考えて、今日の気分に合いそうなものを選んだ。蜂蜜の香りがするお茶だった。

二人で飲んだら、レオンが「悪くない」と言った。それがこの人の最大限の称賛だと、最近わかってきた。

「また来るか」とレオンが聞いた。

「……行きたいです」

「そうか」

それだけだったが、少し嬉しそうに見えた。目の端が、わずかに緩んだ。

……少し、ですよ。目の端がほんの少し緩んだだけです。

でも私はこの人の表情が少しずつわかるようになってきたので、見えます。

……見えると、なんだか少し得をした気分になります。

帰り道、また花の屋台の前を通った。

私は意識的に足を止めないようにした。

レオンが横で少し止まった。

「足が止まらなかったな」

「……気づいていたんですか」

「当然だ」

……全部見られていました。

でも結局また花束を買ってくれたので、意味はなかったです。

◆

店の前まで戻ったとき、レオンが言った。

「今日は、良かった」

「……そうですか」

「ああ。また行こう」

「次はどこですか」

「お前が行きたい場所を決めていい」

「私が決めるんですか」

「お前が楽しい方がいい」

……この人は、こういうことをさらっと言います。

「お前が楽しい方がいい」って。

どんな顔で受け取ればいいか、わからないんですが。

「……では、考えておきます」

「ああ」

「良い場所が見つかったら、教えます」

「楽しみに待つ」

それだけ言って、レオンは帰っていった。

私は花束を持ったまま、しばらく石畳の上に立っていた。

……次はどこに行こうか、もう考えています。

処理が追いついていないと言いましたが、どうやら追いついてきたかもしれません。

その夜、父に「今日はどこかに行ってたの」と聞かれた。

「茶館に」

「レオンさんと？」

「……はい」

父がにっこりした。何も言わなかった。それがかえって恥ずかしかった。

母は夕食を作りながら「楽しかった？」とだけ聞いた。

「……楽しかったです」

「そう」

それだけだった。でも母は少し嬉しそうに見えた。

……この家族は、言わないことが多いですが、言わない分だけ伝わってきます。

ありがたいことです。

床に就きながら、今日行った茶館のことを思い出した。あの蜂蜜のお茶。窓から差し込んでいた光。向かいに座っていたレオンの顔。

また行こうと思う。次は私が場所を選ぶ番だ。

……どこにしようか、考えるのが楽しみです。

こんな気持ちになるのも、前世以来初めてかもしれません。

いや、前世でもなかったかもしれません。