第59話 正しくて優しい世界
硝子の向こうで、幼い子供が怯えていた。
薄暗い部屋の隅に膝を抱え、扉の向こうから聞こえる足音に肩を震わせている。
頬には新しい痣があり、痩せた腕には古い傷が幾筋も残っていた。
まだ誰かを疑うことも、自分を守る方法を知ることもできない年齢の子供が、大人の機嫌ひとつで明日の安全を奪われようとしていた。
アリスは、その映像から目を逸らせなかった。
レオンハルトが見せた【完成世界コンプリート・エデン】では、この子供は救われる。
暴力を振るおうとする大人の衝動は事前に抑制され、危険を察知した管理機構が適切な保護先を用意する。
子供は安全な寝床を与えられ、必要な治療を受け、恐怖に怯えることなく眠れるようになる。
それが実現できるのなら、どれほどいいだろう。
アリスは心からそう思った。
母を失った日のことを、今も覚えている。
自分が何を間違えたのかも分からないまま罪人とされ、誰も助けてくれない場所へ連れていかれた時の恐怖も、忘れていない。
もし、あの時に誰かが手を差し伸べてくれたなら。もし、悲劇が起こる前に止められたなら。そんな願いを抱いたことは、一度や二度ではなかった。
だからこそ、レオンハルトの問いは残酷だった。
「それでも犠牲になる子供を見捨てるのか」
黒い硝子の広間に、その声が静かに響いていた。
アリスの背後では、ルシアンたちが黙って待っている。
誰も答えを急がせず、彼女に代わって反論しようともしなかった。
アリスは映像の中の子供を見つめ、長い時間をかけて息を吸った。
「……見捨てたくありません」
レオンハルトは何も言わなかった。
「助けられるのなら、助けたいです。あの子だけじゃありません。病気で苦しむ人も、戦争で家族を失う人も、間違った判決で人生を奪われる人も、できることなら全員助けたい」
自分の声が震えているのを、アリスは感じていた。
それでも、言葉を続けた。
「だから、助ける方法を探します。間違えたら、やり直します。それでも助けられない人がいるかもしれません」
「それでは不完全だ」
「ええ。不完全です」
アリスは頷いた。
そして、右手に握った【グラス・ヴェリタス】を静かに構えた。
黒い刀身に七つの鏡印が浮かび上がり、心臓領域【ハートコア】を満たす魔力が微かに震える。
「あなたの世界は正しい。少なくとも、あなたが示した未来では、多くの苦しみがなくなっています」
レオンハルトは静かに頷いた。
「ならば、なぜ拒む？」
「正しすぎて、人間が必要ありません」
初めて、レオンハルトの眉が動いた。
アリスは彼を見つめたまま続けた。
「あなたの世界では、誰も重大な失敗を犯しません。人を傷つける前に怒りを抑えられ、間違った判断を下す前に考えを修正され、危険な未来を選ぶ前に別の道へ導かれる。そうすれば、確かに多くの人が救われるのでしょう」
「それが悪いことだとは思わない」
「私も、苦しみを防ぐことが悪いとは思いません」
アリスは首を振った。
「でも、あなたの世界では、本人が選ぶより先に、管理機構が正解を決めています。誰かを愛することも、誰かを疑うことも、自分が何になりたいかを考えることも、世界にとって望ましい範囲に収められてしまう」
脳裏に、空飛ぶ城を描こうとしていた少年の姿が浮かんだ。
あの子は、魚の王様が空を泳ぐ絵を描きたかった。
けれど管理機構は、その発想をより整った、無難な街の風景へ導こうとしていた。
誰も傷つかない。
誰も困らない。
それでも、少年が本当に描きたかった絵は、完成しない。
「あなたがなくそうとしているのは、間違いだけじゃありません。人間が自分の人生を決めることそのものです」
レオンハルトはしばらく黙っていた。
やがて、彼は穏やかな声で答えた。
「選択を奪うことと、選択による被害を防ぐことは、必ずしも同じではないよ。例えば、あの子供を守るために暴力を止めることは、加害者の自由を制限する行為だ。それでも君は、止めるべきだと考えるだろう？」
「はい」
「ならば、問題は制限するかどうかではなく、どこまで制限するかだ」
レオンハルトは映像へ目を向けた。
「人間は、その境界を何度も間違えてきた。権力者は自分に都合のよい法律を作り、裁判官は証拠を見落とし、親は愛情という名目で子供を傷つける。誰かが間違いを正す頃には、もう取り返しがつかなくなっていることも多い」
彼はアリスへ視線を戻した。
「僕は、その失敗を可能な限りなくしたい。それだけなんだ」
アリスは、すぐには反論できなかった。
レオンハルトの言葉には、確かに正しい部分があった。
誰かの自由を守るためには、別の誰かの行動を制限しなければならない場合がある。
殺人を禁じることも、暴力を止めることも、弱い者を守るための法律を作ることも、その意味では人間の選択を制限している。
問題は、制限そのものではなかった。
誰が、何を根拠に、どこまで決めるのか。
そして、間違った時に、その決定を覆せるのか。
「……あなたの管理機構は、間違えた時に誰が止めるんですか？」
アリスが尋ねると、レオンハルトは答えた。
「管理機構自身が、継続的に検証する」
「その検証が間違っていたら？」
「より多くの情報を集め、修正する」
「修正するかどうかを決めるのも、管理機構ですか？」
「そうだよ」
アリスは静かに息を吐いた。
「だったら、そこには、誰も異議を申し立てられません」
「異議は受け付ける。必要なら再評価もする」
「でも、最後に正しいかどうかを決めるのは、いつも同じ存在です」
レオンハルトの表情が、わずかに硬くなった。
アリスは続けた。
「私が母を取り戻したいと願った時、管理機構はその願いを叶えようとしました。でも、あの人が本当に母なのか、母自身が何を望んでいたのか、確かめることはできなかった。それでも、私が望めば完成させられたんです」
黒い硝子の床へ、視線を落とす。
つい先ほどまで、そこには母が立っていた。
触れられなかった手の温もりを、アリスはまだ覚えているような気がした。
「私にとって都合のよい母を作ることと、母を救うことは違います。あなたの世界でも、同じことが起こるのではありませんか」
「……君は、僕が人間を理解していないと言いたいのかい？」
「いいえ」
アリスは顔を上げた。
「あなたは、人間の苦しみをよく知っています。だからこそ、ここまでのものを作れたのでしょう」
その言葉に、レオンハルトは目を細めた。
「でも、人間が何を幸せだと思うかまで、あなたが決めていい理由にはなりません」
長い沈黙が落ちた。
巨大な【ハートコア】が、低い鼓動を響かせる。
やがて、レオンハルトは小さく頷いた。
「……なるほど。君の考えは理解したよ」
彼は玉座の脇へ歩み寄り、そこに浮かぶ管理紋章へ手を触れた。
「ならば、僕も最後の条件を話しておこう」
広間の中央に、複雑な魔術式が現れた。
七つの鏡印を中心に、幾重もの円環が重なっている。
その最奥には、アリスがまだ見たことのない管理者識別式が刻まれていた。
――PRIMARY ADMINISTRATOR：LEONHARD DIA-NOX GRANFELD.
【主任管理者：レオンハルト・ディア＝ノクス・グランフェルド】
――FINAL INTEGRATION：PENDING.
【 最終統合：待機中】
――PERSONAL IDENTITY：TO BE SURRENDERED.
【個人人格：放棄予定】
アリスは目を見開いた。
「……これは」
「【完成世界コンプリート・エデン】が成立した後、僕も管理機構へ統合される」
レオンハルトは淡々と言った。
「王位は必要ない。永遠に生きることも、誰かに称えられることも望んでいない。僕という人格が残る必要さえないんだ」
ハロルドが一歩前へ出た。
「レオンハルト。お前は……」
「驚くことではありません、兄上」
レオンハルトは兄へ穏やかに微笑んだ。
「誰か一人の意思が世界を支配することを、僕自身も危険だと思っています。だから、完成後の管理機構には、僕の個人的な感情や欲望を残さない。僕は最後の設計者として役目を終え、あとは世界そのものが最適な判断を続ける」
「……自分まで捨てるつもりか」
「必要なら」
レオンハルトは迷わず答えた。
「僕一人が人間でなくなることで、何万、何百万という人々が救われるのなら、十分に価値のある取引でしょう」
ヴェルトが帽子のつばを押さえた。
「ずいぶんと景気のいい取引だねえ。自分を全部差し出すとは、俺でもなかなか真似できない」
「君の【終局取引ラスト・ディール】と、構造は似ているかもしれないね」
「似てないさ」
ヴェルトは笑みを消した。
「俺は自分の賭けで損をした。あんたは自分の賭けに、世界中の人間を参加させようとしてる」
レオンハルトは反論しなかった。
代わりに、ハロルドへ向き直った。
「兄上の理想では、また人が死ぬ」
その声は静かだったが、揺るぎない確信があった。
「裁判を改めても、政治を正しても、戦争を止めようと努力しても、必ず失敗は起こる。兄上は、それを分かっているはずです」
「ああ」
ハロルドは頷いた。
「私の理想では、また人が死ぬだろう」
レオンハルトは、兄の答えを待った。
「だが、お前の理想では、人は生きていない」
「死なずに済むなら、それで十分だろう」
「生きるとは、ただ死なないことではない」
ハロルドは弟を見つめた。
「私は長い間、王国を守るためなら、多少の犠牲は仕方がないと考えてきた。正しい結末が見えているのなら、そこへ至る道を選ばせることも許されると思っていた」
彼はアリスへ視線を向けた。
「私も、お前の未来を勝手に決めようとした。だから、今は分かる。どれほど正しい結末が見えていても、他人の人生を所有する権利にはならない」
レオンハルトの唇が、わずかに動いた。
「兄上は、未来が見えるからこそ、そう言えるんです」
「違う」
ハロルドは首を振った。
「未来が見えても、人が何を選ぶかまでは決められないと知ったからだ」
弟の顔に、初めて明確な動揺が浮かんだ。
けれど、それはほんの一瞬だった。
レオンハルトは目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。
「……それでも、僕は犠牲を減らせる世界を選ぶ」
彼は管理紋章へ手を重ねた。
「君たちが間違っているとは言わない。ただ、僕には、目の前で救える命を見捨てることができない」
魔術式が一斉に輝いた。
――COMPLETE EDEN：FINAL PROCESS INITIATED.
【完成世界：最終工程開始】
――SEVEN MIRROR MARKS：CONFIRMED.
【七つの鏡印：確認済み】
――ADMINISTRATOR SUCCESSION：FORCED ACTIVATION.
【 管理権継承：強制起動】
アリスの身体を、冷たい魔力が貫いた。
「……っ！」
七つの鏡印が、彼女の意思とは無関係に発光する。
黒い軍装風のドレスを走る銀色の紋様が、腕から首筋へ広がり、右の青い瞳と左の赤い瞳に管理文字列が溢れた。
レオンハルトが顔を上げた。
「アリス。君には、まだ選ぶ余地がある」
彼の背後で、【ハートコア】が大きく脈動した。
「自分の意思を保ったまま、世界の管理を引き受けてほしい。君なら、僕が見落としたものを補える。君が管理者になれば、僕の設計よりも優しい世界にできるかもしれない」
アリスは歯を食いしばった。
「……私が、断ったら？」
「その場合は、管理機構が君の権限を回収する」
レオンハルトの声に、ためらいはなかった。
「人格の一部が損なわれる危険はある。だから、できれば君自身に選んでほしい」
「……選ばなければ、奪うんですね」
「君を失うことは望んでいない」
アリスは顔を上げた。
「私も、あなたに自分を失ってほしくありません」
その言葉に、レオンハルトはわずかに目を見開いた。
しかし、管理紋章から手を離すことはなかった。
次の瞬間、黒い硝子の床から無数の光柱が立ち上がった。
ルシアンが真っ先に動いた。
「アリス、下がれ！」
大剣が振り下ろされ、迫る光柱の一本を叩き折る。砕けた光が床へ散った直後、別の柱が彼の左側から伸びた。
ルシアンは傷ついた左腕を庇いながら身を捻ったが、避けきれず肩を掠められた。
「ルシアン！」
「構うな。お前は前を見ろ」
彼は短く答え、再び剣を構えた。
ルミナスが床を蹴った。
「こっちは任せて！」
双剣【グリン】と【グリム】が銀色の軌跡を描く。ルミナスは光柱の隙間を縫い、管理紋章へ向かって跳躍した。
しかし、その進路を読んだように、硝子の壁が立ち上がる。
「うわっ！」
ルミナスは空中で身体を捻り、壁を蹴って着地した。
「ずるい！ 先回りしてる！」
「管理機構だからね」
レオンハルトが静かに答えた。
「君たちの行動傾向は、すでに学習されている」
ヴェルトが帽子を押さえた。
「だったら、少しばかり予想外の値段をつけてやろうか」
彼は指を鳴らした。
【マッド・ディール】の魔術式が短く輝き、ルミナスの進路を塞ぐ硝子壁と、その隣にある破片の価値が一瞬だけ入れ替わる。
壁の強度が失われ、ルミナスの蹴りで砕け散った。
「ありがと、ヴェルト！」
「礼はあとでいい。今の俺は、長くは保たないからね」
ヴェルトの輪郭が微かに揺らいだ。
禁術の代償は、まだ彼の存在を削っている。
アリスは仲間たちの動きを見つめた。
視界に、彼らの行動予測が浮かんでいた。
ルシアンの次の一撃。
ルミナスが選ぶ回避経路。
ヴェルトが交換できる価値の範囲。
ハロルドが見ている可能な結末。
すべてが、数値と確率へ変換されていく。
――ALLIED INTERVENTION：SUPPRESSION RECOMMENDED.
【仲間による介入：抑制を推奨】
――PERSONAL IDENTITY：INTEGRATION PROGRESSING.
【個人人格：統合進行中】
アリスは息を呑んだ。
このままでは、また仲間たちを管理対象としてしか見られなくなる。
それだけではない。
管理機構は、彼らの行動を止めるための最適な方法まで提示していた。
ルシアンの傷を利用すれば、戦闘能力を奪える。
ヴェルトの存在安定性を下げれば、介入を停止させられる。
ルミナスの観測情報を固定すれば、【バニシング・グリン】を封じられる。
ハロルドの未来視へ偽の分岐を与えれば、判断を誤らせることも可能だった。
そのすべてが、アリスには理解できた。
そして、実行できてしまう。
――NOIR MIRAGE：STAGE THREE ACCESS AVAILABLE.
【黒鏡世界ノワール・ミラージュ：第三段階への接続可能】
――HOSTILE ADMINISTRATOR：LEONHARD.
【敵対管理者：レオンハルト】
――PERSONALITY DELETION：AUTHORIZED.
【人格消去：許可済み】
アリスは、目の前に浮かんだ文字列を見つめた。
レオンハルトを消去する。
その命令を実行すれば、管理機構の完成工程は止まるかもしれない。
彼の人格を鏡界から削除し、存在の記録を断ち切れば、少なくとも今この瞬間の脅威は取り除ける。
しかし、それは同時に、アリス自身が誰かの生死を一方的に決めることでもあった。
自分が正しいと判断したから、相手を消す。
それでは、レオンハルトと同じだった。
アリスは、浮かんでいた命令を閉じた。
「……私は、あなたを消しません」
レオンハルトが顔を上げた。
「それでは、君が負けるかもしれない」
「それでもです」
アリスは【グラス・ヴェリタス】を握り直した。
「あなたが間違っていると思うからといって、あなたの人生まで私が決めていいわけではありません」
