断罪の国のアリス―Project Glass Eden―

第十章 黒鏡世界ノワール・ミラージュ

第60話 その完成を、私が否定します

　レオンハルトは何も答えなかった。

　その間にも、七つの鏡印が彼女の身体から魔力を吸い上げていく。

　アリスは膝をつきかけた。

　黒い硝子の床が、視界の中で幾重にも重なる。

　その時、ハロルドが叫んだ。

「アリス！　管理紋章ではない。もっと奥だ！」

　アリスは顔を上げた。

「……奥？」

「【ラスト・ページ】で見える結末が、途中からすべて同じ場所へ収束している。レオンハルトを倒しても、管理紋章を壊しても、最後には別の管理者が現れる」

　ハロルドは額に手を当てた。

　未来視の負荷が、彼の顔から血の気を奪っていた。

「この世界には、管理者を必要とする命令が残っている。そこを変えなければ、何度でも同じことが起こる！」

　アリスは目を見開いた。

　管理者を必要とする命令。

　それは、七つの鏡印が生まれる以前から存在していたはずだった。

　恐怖。

　欲望。

　役割。

　情報。

　安寧。

　正義。

　愛。

　それぞれの原理は、人間を守るために作られた。

　けれど、どの原理も、最後には人間の選択を制限する方向へ働いていた。

　なぜなのか。

　アリスは、七つの鏡印を通じて管理機構の深層へ意識を伸ばした。

　無数の記録が、視界を埋め尽くす。

　王国の成立。

　【悲嘆聖炉グリーフ・リアクター】の建造。

　【ハートコア】による魔力分配。

　鏡界の階層構築。

　歴代の鏡姫たちが残した記録。

　そして、そのすべての下に、たった一つの命令が刻まれていた。

　――ROOT COMMAND.

　【最上位命令】

　――HUMANITY CANNOT BE TRUSTED TO CHOOSE ITS OWN FUTURE.

　【人間は、自ら正しい未来を選べない】

　アリスは息を止めた。

　それは、鏡界の最上位命令だった。

　人間は間違える。

　だから、管理しなければならない。

　人間は傷つけ合う。

　だから、選択の範囲を制限しなければならない。

　人間は未来を誤る。

　だから、正しい未来を先に決めなければならない。

　すべての原理が、その前提に従って組み立てられていた。

　七つの鏡印を反転させても、管理機構が再び同じ結論へ戻ろうとする理由が、ようやく分かった。

「……見つけました」

　アリスは呟いた。

　レオンハルトが目を細めた。

「何を？」

「あなたの世界が、何を信じているのかを」

　アリスは【グラス・ヴェリタス】を掲げた。

　七つの鏡印が、一斉に輝く。

　レオンハルトは、その光を見つめていた。

「……なるほど。そこへ辿り着いたんだね」

　彼の声には、驚きと、わずかな感嘆があった。

「けれど、その命令は間違っていない。人間は、何度も自分の未来を誤ってきた。君自身も、それを知っているはずだ」

「はい」

　アリスは頷いた。

「人間は、間違えます」

　彼女は一歩、前へ進んだ。

　床から伸びた光柱が、その足元を狙う。

　ルシアンが大剣を振り下ろし、光柱を砕いた。

「進め、アリス！」

　アリスは頷き、さらに前へ進んだ。

「怖いから、逃げることもあります。欲しいもののために、誰かを傷つけることもあります。自分に与えられた役割を疑わず、間違った命令に従うこともあります」

　七つの鏡印が、彼女の言葉に応えるように輝いた。

　最初に浮かび上がったのは、紅い光だった。

　恐怖を消せば、人は危険を感じなくなる。

　けれど、恐怖があるからこそ、それを乗り越える勇気を選べる。

　続いて、蒼い光が広がった。

　欲望を消せば、争いは減るかもしれない。

　しかし、自分が何を望むのかを知ることも、未来を選ぶためには必要だった。

　銀色の光が、刀身を走る。

　役割を固定すれば、社会は安定する。

　けれど、人は与えられた役割だけで生きる存在ではない。昨日までの自分とは違う人間になることもできる。

　第四の鏡印が、透き通った光を放った。

　情報を管理すれば、混乱は防げる。

　しかし、知らされない真実を確かめる権利がなければ、人は自分の判断を持てない。

　第五の鏡印が、白い輝きを帯びた。

　痛みを消せば、苦しみは和らぐ。

　けれど、失ったものを悼むことも、悲しみを抱えて生きることも、その人自身の人生だった。

　第六の鏡印が、鋭い光を放った。

　判決を絶対にすれば、秩序は保たれる。

　しかし、誤りを認められない正義は、いつか無実の人間を傷つける。

　そして、最後の鏡印が、静かに輝いた。

　愛する人を守るために、すべてを許す。

　けれど、愛を理由に相手の選択を奪えば、その人の人生は、愛した者の所有物になってしまう。

　七つの光が、【グラス・ヴェリタス】の刀身へ集まっていく。

　アリスは、レオンハルトを見つめた。

「あなたの世界は、人間を守るために作られました」

　彼女は静かに言った。

「でも、その世界は、人間が自分の人生を選ぶことを信じていません」

　レオンハルトは答えなかった。

「人間は、間違えるから管理しなければならない。けれど、管理された人間は、間違いを正す機会さえ与えられない」

　アリスは剣を握り直した。

「それでは、人間を守っているのではなく、人間の代わりに生きているだけです」

　管理機構の深層で、文字列が激しく揺れた。

　――ROOT COMMAND ANALYSIS.

　【最上位命令の解析】

　――PROTECTION OBJECTIVE：HUMANITY.

　【保護目的：人類】

　――AUTONOMOUS CHOICE：RESTRICTED.

　【自律的選択：制限中】

　――CONFLICT DETECTED.

　【矛盾を検出】

　レオンハルトの表情が変わった。

「……待ってくれ、アリス」

　彼は管理紋章へ手を伸ばした。

「その命令を切断すれば、管理機構は維持できない。王国の防衛結界も、魔力供給も、今の形では保てなくなる！」

「分かっています」

「分かっていない！」

　初めて、レオンハルトの声が荒くなった。

「【悲嘆聖炉グリーフ・リアクター】からの強制収奪は、すでに止まっている。だが、王国の防衛機構は長年、その供給を前提に作られてきた。管理機構を停止させれば、国境の結界は弱まり、都市の保護術式も縮退する。新しい供給方法が確立するまで、王国は危険に晒されるんだ！」

　アリスは、彼の言葉を聞いていた。

　それは、脅しではなかった。

　管理記録を通じて、彼女にも同じ未来が見えていた。

　王国の防衛結界は、完全には消えない。

　【ハートコア】に残る蓄積魔力と、独立した術式によって、最低限の防御は維持される。

　けれど、それは永続的なものではない。

　管理機構が停止すれば、魔力の分配は不安定になり、国境の結界は縮退する。各都市の防衛術式も、これまでのような自動補正を受けられなくなる。

　王国は、別の方法で自分たちを守らなければならない。

　それは、簡単なことではなかった。

　アリスは唇を噛んだ。

　それでも、剣を下ろさなかった。

「……だから、私たちが考えます」

　レオンハルトは目を見開いた。

「王国を守る方法を、私たちが探します。間違えたら、直します。足りないものがあれば、力を合わせて補います」

「それでは、犠牲が出る！」

「……そうかもしれません」

　アリスの声が震えた。

「でも、誰かが犠牲になるかもしれないからといって、すべての人から未来を選ぶ権利を奪っていいとは思いません」

　彼女は一歩、前へ進んだ。

「誰かに決められた世界なんて要りません」

　七つの鏡印が、眩い光を放った。

　――ROOT COMMAND CONFLICT DETECTED.

　【最上位命令の矛盾を検出】

　アリスの右手に、激しい痛みが走った。

　【グラス・ヴェリタス】が、悲鳴のような音を立てて震えている。

　七つの鏡印を統合した刀身は、もはや一振りの剣ではなかった。

　鏡界で出会った人々の選択と、その選択を奪おうとした原理の矛盾を映し出す、最後の証明だった。

　アリスは、その剣を高く掲げた。

「その完成を、私が否定します」

　【グラス・ヴェリタス】が発動した。

　黒い硝子の広間に、七つの光が走る。

　最上位命令が、巨大な鏡面として現れた。

　そこには、幾億もの人間の未来が映っていた。

　戦争で死ぬ者。

　病で倒れる者。

　愛する人を失う者。

　間違った判決に苦しむ者。

　そして、誰かを助けるために手を伸ばす者。

　失敗しても、もう一度立ち上がる者。

　自分とは違う考えを持つ人間と、何度も話し合おうとする者。

　そのすべてが、同じ鏡の中にあった。

　アリスは剣を振り下ろした。

　刃が、最上位命令へ触れる。

　その瞬間、硝子の刀身に細い亀裂が走った。

　アリスは息を呑んだ。

　亀裂は一瞬で広がり、七つの鏡印を貫いていく。

　それでも、剣を止めなかった。

　刃が、命令の中心を切り裂いた。

　――ROOT COMMAND：INVERTED.

　【最上位命令：反転完了】

　――HUMAN AUTONOMY：RESTORED.

　【人間の自律的選択権：回復】

　――COERCIVE ADMINISTRATION：TERMINATED.

　【強制管理：終了】

　巨大な鏡面が、音を立てて砕け散った。

　同時に、【グラス・ヴェリタス】の刀身が七つに割れた。

　紅い光が消える。

　蒼い光が散る。

　銀色の輝きが、細かな粒子へ変わる。

　七つの鏡印は、それぞれの光を放ちながら、硝子の破片となって崩れていった。

　アリスの手に残ったのは、柄だけだった。

　彼女は膝をついた。

　全身から力が抜け、黒い軍装風のドレスを走っていた銀色の紋様が消えていく。

　髪に混じっていた光も薄れ、瞳を覆っていた管理文字列が、一つずつ消えていった。

　【黒鏡姫アストレア】の姿が、静かにほどけていく。

　アリスは、自分の手を見つめた。

　そこには、もう世界を書き換える力は残っていなかった。

　けれど、胸の奥には、確かな感情があった。

　怖かった。

　痛かった。

　そして、少しだけ、安心していた。

　それらを、誰かに分類されることなく感じられる。

　そのことが、今は何よりも嬉しかった。

　広間の奥で、レオンハルトがゆっくりと膝をついた。

　彼の背後にあった管理紋章は、すでに光を失っている。

　【コンプリート・エデン】の完成工程は停止し、管理機構の中枢は沈黙していた。

　レオンハルトは、砕けた鏡面を見つめていた。

「……君の世界では、また誰かが傷つく」

　アリスは顔を上げた。

「そうでしょうね」

　レオンハルトは、彼女を見つめた。

「それでも、選ぶのか」

「はい」

　アリスは、静かに頷いた。

「間違えた時に、誰かと一緒に考え直せる世界を」

　レオンハルトは笑わなかった。

　謝罪もしなかった。

　彼の表情には、深い疲労と、なお消えない確信が残っていた。

「……僕には、まだ君が正しいとは思えない」

「それでいいと思います」

　アリスは答えた。

「私も、あなたが見せてくれた未来のすべてを否定できるわけではありません」

　レオンハルトは目を伏せた。

「……そうか」

　それだけ言って、彼は黙った。

　しばらくして、ハロルドが弟のもとへ歩み寄った。

　レオンハルトは顔を上げたが、抵抗しなかった。

　ハロルドは、弟の腕を掴んだ。

「帰るぞ、レオンハルト。お前にも、王国で答えるべきことがある」

　レオンハルトは兄を見つめた。

「……兄上は、僕を裁くつもりですか」

「私一人で決めるつもりはない」

　ハロルドは静かに答えた。

「お前が何をしたのか、誰が傷ついたのか、何を守ろうとしたのか。すべてを明らかにしたうえで、王国の法に問う」

「……それが、兄上の選んだ世界ですか」

「ああ」

　ハロルドは頷いた。

「私自身も、同じ法の下で責任を問われるべきだと思っている」

　レオンハルトはしばらく兄を見つめていた。

　やがて、目を伏せた。

「……分かりました」

　その返答には、納得も諦めも混じっていなかった。

　ただ、自分が敗れたという事実を受け入れる静けさだけがあった。

　その時だった。

　広間の奥から、低い破砕音が響いた。

　アリスが顔を上げる。

　巨大な【ハートコア】の表面に、細い亀裂が走っていた。

　それは瞬く間に広がり、黒い硝子の心臓を幾つもの断片へ分けていく。

　床が震えた。

　天井から硝子片が落ち、遠くの壁が音を立てて崩れ始める。

「……まずいな」

　ルシアンが大剣を構え直した。

　ハロルドが【ラスト・ページ】を発動する。

　彼の瞳に、淡い光が宿った。

「管理機構の停止で、鏡界の構造が維持できなくなっている！」

　アリスは立ち上がろうとしたが、膝に力が入らなかった。

　ルミナスが駆け寄り、彼女の腕を支える。

「アリス、大丈夫？」

「……はい。少し、力が抜けただけです」

「それ、全然大丈夫じゃないよ！」

　ルミナスは頬を膨らませた。

　ヴェルトが帽子を押さえながら周囲を見回した。

「さて、感動の余韻に浸る暇はなさそうだねえ。出口はどこだい？」

「見つける」

　ハロルドは短く答えた。

　【ラスト・ページ】の光が強まる。

　彼の視界には、無数の未来が広がっていた。

　崩れ落ちる床。

　落下する硝子片。

　閉じる通路。

　そして、その先にある、わずかな脱出の可能性。

「……あった！」

　ハロルドが叫んだ。

「北側の回廊だ。まだ崩れていない経路がある！」

　ルシアンがアリスの反対側へ回り、彼女を支えた。

「歩けるか」

「……歩きます」

「無理はするな」

　ルシアンは短く答えた。

　アリスは彼の肩へ手を置き、どうにか立ち上がった。

　その手には、砕けた【グラス・ヴェリタス】の柄が握られている。

　七つの鏡印は、もうない。

　けれど、アリスはそれを手放さなかった。

　自分が何を選び、何を失ったのか。

　その証だけは、持って帰りたかった。

　ハロルドが先頭に立ち、レオンハルトの腕を引く。

　ルシアンはアリスを支え、ルミナスがその隣を走った。

　ヴェルトは最後尾で、崩れかけた通路を振り返っている。

　黒い硝子の床が、次々と崩れていく。

　彼らは走った。

　途中で、巨大な硝子片が天井から落下した。

　ルシアンが大剣を振り上げる。

　刃が硝子片へ食い込み、破片が周囲へ散った。

　その衝撃で、彼の左腕が大きく揺れた。

「ルシアン！」

「構うな。走れ！」

　ルミナスがアリスの手を引いた。

「こっち！」

　少年は崩れかけた床を跳び越え、アリスを安全な場所へ導く。

　ヴェルトが指を鳴らし、足元の破片と通路の強度を一瞬だけ入れ替えた。

　崩落しかけた床が、わずかに持ちこたえる。

「……これが限界だねえ」

　ヴェルトは苦笑した。

　彼の輪郭が、再び薄く揺らいだ。

　ルミナスが振り返る。

「ヴェルト！」

「分かってるよ。置いていかれる趣味はないさ」

　彼は帽子を押さえ、足を速めた。

　回廊の先に、白い光が見えた。

　ハロルドが叫ぶ。

「出口だ！」

　しかし、その瞬間、床全体が大きく傾いた。

　【ハートコア】の中心から、轟音が響く。

　巨大な心臓が、ついに崩壊を始めた。

　黒い硝子の壁が割れ、天井が裂け、回廊の奥から白い光が溢れ出す。

　ハロルドは【ラスト・ページ】の光を強めた。

「……まだ、間に合う！」

　彼の声は、確信ではなかった。

　見えているのは、脱出できる可能性のある未来だけだった。

　その未来が実現するかどうかは、誰にも分からない。

　アリスは息を切らしながら、仲間たちを見つめた。

　ルシアン。

　ヴェルト。

　ルミナス。

　ハロルド。

　そして、レオンハルト。

　誰もが、傷ついていた。

　誰もが、間違いを犯していた。

　それでも、今は同じ出口へ向かって走っている。

　アリスは、砕けた剣の柄を握りしめた。

　自分が選んだ未来が、正しいかどうかは分からない。

　けれど、少なくとも今は、誰かが決めた結末へ運ばれているわけではなかった。

　自分たちの足で、前へ進んでいる。

「……みんな！」

　アリスが叫んだ。

　仲間たちが振り返る。

「手を！」

　ルミナスが真っ先に手を伸ばした。

「もちろん！」

　ルシアンがアリスの腕を掴み、ヴェルトがその肩へ手を置く。

　ハロルドはレオンハルトの腕を離さず、もう一方の手をアリスたちへ伸ばした。

　全員の手が、繋がった。

　その瞬間、足元の硝子が砕け散った。

　白い光が、視界を埋め尽くす。

　アリスは目を閉じた。

　耳元で、誰かが自分の名前を呼んでいる。

　それが誰の声だったのか、分からなかった。

　けれど、繋いだ手の温もりだけは、確かに感じていた。

　巨大な【ハートコア】が、最後の鼓動を響かせた。

　そして、鏡界は崩壊した。

　彼らの姿は、白い光の中へ消えていった。