断罪の国のアリス―Project Glass Eden―

第十章 黒鏡世界ノワール・ミラージュ

第56話 母と娘

「……管理権を、解除することはできますか？」

　レオンハルトは頷いた。

「第一段階のうちなら、接続を切ることは可能だ。ただし、七つの鏡印を統合した状態は残る。完全に元へ戻すには、管理機構そのものを再構築する必要があるだろうね」

　アリスは少しだけ安堵した。

　まだ、戻る道はある。

　少なくとも、今なら。

　その時、視界の隅に、別の文字列が浮かび上がった。

　――ARCHIVED PERSONALITY RECORD：DETECTED.

　【保存済み人格記録】

　――SUBJECT：LUVERT HOUSEHOLD.

　【ルーヴェルト家】

　――MATERNAL RECORD：PARTIAL.

　【母親の記録：不完全】

　アリスの呼吸が止まった。

　侯爵家。

　母親の記録。

　彼女は思わず文字列へ手を伸ばした。

「……これは？」

　レオンハルトも表示を見つめた。

「君の母親に関する記録だね。鏡界計画に関わった人物の情報は、王家の機密資料として保存されている。君の母親も、その一人だった」

　アリスは息を呑んだ。

　母は、鏡界の秘密を知ったために殺された。

　その事実を知った時の痛みが、胸の奥に蘇る。

　けれど、今のアリスには、その痛みさえどこか遠く感じられた。

「……見せてください」

　アリスが告げると、レオンハルトは頷いた。

「君自身の管理権で、閲覧できるはずだよ」

　アリスは剣を掲げ、記録へ意識を向けた。

　黒い硝子の壁に、古い映像が現れた。

　侯爵家の書斎。

　机に向かい、手紙を書いている母の姿。

　その横顔は、先ほどの試算世界で見たものと同じだった。

　アリスは思わず一歩近づいた。

　母はペンを止め、窓の外へ目を向けた。

　そこには、幼いアリスが庭を走る姿が映っている。

　母は微笑み、何かを呟いた。

　だが、音声は途中で途切れていた。

　――AUDIO RECORD：INCOMPLETE.

　【音声記録：不完全】

　アリスは唇を噛んだ。

　続いて、別の記録が現れた。

　王家の研究施設。

　母が魔術師たちと議論している。

　彼女は鏡界計画の資料を指さし、何かを強く訴えていた。

　その表情には、怒りと恐怖が混じっている。

　アリスは、母が何を守ろうとしていたのかを知っていた。

　鏡界へ組み込まれようとしていた人々。

　そして、自分自身。

　母は、誰かの人生を勝手に決める仕組みに反対していた。

　そのために命を奪われた。

「……お母様」

　アリスの声が震えた。

　次の瞬間、記録の中の母がこちらを向いた。

　それは単なる偶然だったろう。

　過去の映像が、たまたまアリスの立つ方向を映しただけだ。

　それでも、アリスには母が自分を見つめたように思えた。

　視界に、新たな文字列が現れる。

　――PERSONALITY RECONSTRUCTION：AVAILABLE.

　【人格再構築：可能】

　――SOURCE DATA：PARTIAL.

　【元データ：不完全】

　――SUPPLEMENTAL INFERENCE：REQUIRED.

　【補完推定：必要】

　アリスは息を呑んだ。

「……人格を、再構築できる？」

　レオンハルトは静かに答えた。

「完全な記録ではない。けれど、姿や声、行動の傾向、魔術的な人格情報の一部は残っている。それらを組み合わせれば、君の母親によく似た存在を作ることはできるだろう」

「……それは、本当にお母様なんですか？」

「分からない」

　レオンハルトは即答した。

「記録の中に、彼女自身の意識の一部が残っている可能性はある。けれど、それが生前の本人と連続した存在なのか、記録から作られた別の人格なのかを、証明する方法はない」

　アリスは目を閉じた。

　分からない。

　その言葉が、胸に刺さった。

　もし、母の一部が本当に残っているのなら。

　もし、もう一度だけ、母と話せるのなら。

　それを確かめずに手放すことが、できるだろうか。

「……再構築したら、どうなるんですか？」

「鏡界の内部であれば、人格を維持できる。君が管理権を持ち続ける限り、記録の劣化を防ぎ、会話や行動を継続させることも可能だ」

　レオンハルトは続けた。

「ただし、再構築には第二段階以上の権限が必要になる。人格情報の欠損を補うため、管理者自身の記憶や判断も参照されるだろう」

　アリスは自分の胸へ手を当てた。

　母の声を思い出せない。

　あの日、失ってしまった声。

　それを取り戻せるかもしれない。

　たとえ完全な母ではなくても、母の記憶の一部が残っているのなら。

　アリスは、ゆっくりと剣を掲げた。

「……少しだけ、試してもいいですか」

　ハロルドが息を呑んだ。

「アリス」

「分かっています。危険なのは」

　アリスは振り返らなかった。

「でも……会いたいんです」

　その言葉だけは、管理機構の計算ではなかった。

　胸の奥から、どうしようもなく溢れてきた願いだった。

「一度だけでいいから、お母様に会いたいんです」

　ルミナスが何かを言いかけたが、ヴェルトがそっと手を上げて止めた。

　誰も、アリスの願いを笑わなかった。

　レオンハルトも、何も言わずに見守っていた。

　アリスは【グラス・ヴェリタス】を胸の前へ掲げた。

「【黒鏡世界ノワール・ミラージュ】」

　七つの鏡印が、再び輝いた。

　――STAGE TWO：ACCESS REQUESTED.

　【第二段階：接続要求あり】

　――PERSONALITY RECORD RECONSTRUCTION.

　【人格記録の再構築】

　――TARGET：MATERNAL ARCHIVE.

　【対象：母親の保存記録】

　黒い硝子の床から、細い光の糸が立ち上がった。

　それらは空中で絡み合い、人の輪郭を形作っていく。

　最初に現れたのは、長い黒髪だった。

　続いて、白い手。

　淡い色のドレス。

　やがて、アリスが幼い頃から見慣れていた横顔が浮かび上がる。

　アリスは息を止めた。

　目の前に、母が立っていた。

　先ほどの試算世界よりも、さらに精巧な姿だった。

　髪の揺れ方も、指先の動きも、記憶の中の母によく似ている。

　女性はゆっくりと顔を上げた。

「……アリス」

　その声を聞いた瞬間、アリスの胸が強く締めつけられた。

　母の声。

　失ってしまったはずの声。

　けれど、本当に同じなのかどうか、もう確かめることはできなかった。

　アリスは一歩近づいた。

「……お母様？」

　女性は微笑んだ。

「大きくなったのね」

　その言葉に、アリスの目から涙がこぼれた。

　母が生きていた頃、何度も聞いたような気がする言葉だった。

　けれど、実際にそう言われた記憶があるのか、それとも自分が聞きたかった言葉なのか、分からない。

　それでも、嬉しかった。

「……私、ずっと」

　アリスは声を詰まらせた。

「ずっと、会いたかったんです」

　女性は優しく頷いた。

「ええ。分かっているわ」

　その返答を聞いた瞬間、アリスの視界に文字列が浮かんだ。

　――EMOTIONAL RESPONSE：HIGH.

　【情動反応：高】

　――MEMORY CONSISTENCY：PARTIAL.

　【記憶の整合性：不完全】

　――PERSONALITY COMPLETION：62％.

　【人格再構築の完成度：62％】

　アリスは瞬きをした。

　母の姿の向こうに、膨大な情報が流れている。

　声の抑揚。

　表情の変化。

　過去の行動記録との一致率。

　欠損した記憶を補うために必要な推定値。

　それらが、驚くほど簡単に理解できた。

　――SUBJECT RECONSTRUCTION BENEFIT：HIGH.

　【対象再構築による利益：高】

　――ADMINISTRATOR EMOTIONAL STABILITY：IMPROVEMENT EXPECTED.

　【管理者の情動安定性：改善見込み】

　――RESOURCE COST：ACCEPTABLE.

　【資源消費：許容範囲】

　アリスは、自分がその情報を冷静に評価していることに気づいた。

　母が目の前にいる。

　ずっと会いたかった人が、手の届く場所にいる。

　それなのに、心のどこかで、必要な魔力と維持費用を計算している。

　この人格を維持するために、どれだけの魔力が必要か。

　母の記録を補完するために、どの程度の推定が許容されるか。

　アリス自身の精神状態を安定させるために、どんな会話を優先すべきか。

　そのすべてが、自然に分かってしまう。

「……違う」

　アリスは小さく呟いた。

　女性が首を傾げた。

「どうしたの、アリス？」

「……違うんです」

　アリスは胸へ手を当てた。

　涙はまだ流れている。

　けれど、涙が流れている理由を、少しずつ思い出せなくなっていた。

　母に会いたかった。

　その願いは確かにあった。

　なのに、今は母が存在することの利点ばかりが浮かぶ。

　自分の精神が安定する。

　過去の喪失感が軽減される。

　今後の判断に必要な情動負荷が減る。

　それらは、すべて正しいのかもしれない。

　けれど、アリスが母に会いたかったのは、そんな理由ではなかった。

　ただ、抱きしめてほしかった。

　名前を呼んでほしかった。

　自分がどれほど怖かったのか、聞いてほしかった。

　それだけだったはずなのに。

　――PERSONALITY COMPLETION：74％.

　【人格再構築の完成度：74％】

　――ADMINISTRATOR MEMORY INTEGRATION：PROGRESSING.

　【管理者の記憶統合：進行中】

　アリスの視界が揺れた。

　幼い頃の記憶が、突然鮮明になる。

　侯爵家の庭園。

　母の手。

　白い花。

　そして、まだ幼い自分が、転んで泣いている姿。

　母は駆け寄り、アリスを抱き起こした。

　その声が聞こえる。

『大丈夫よ、アリス』

　アリスは息を呑んだ。

　これは、本当にあった記憶だろうか。

　それとも、管理機構が記録から補ったものだろうか。

　分からない。

　記憶の中の母は、優しく微笑んでいる。

　その表情は、目の前の女性と同じだった。

　――MEMORY SOURCE：MIXED.

　【 記憶の出所：混在】

　――ORIGINAL EXPERIENCE：UNVERIFIED.

　【実体験との一致：未確認】

　アリスは頭を押さえた。

「……やめて」

　しかし、光の糸は止まらなかった。

　女性の姿はさらに鮮明になり、瞳の奥に柔らかな輝きが宿る。

　アリスの脳裏には、母と過ごしたはずの時間が次々と浮かんでくる。

　庭園で花を摘んだ午後。

　雨の日に読んでもらった物語。

　眠れない夜に握ってくれた手。

　その一つ一つが、実際の記憶なのか、再構築された情報なのか、区別できなくなっていく。

　アリスは、母の顔を見つめた。

　こんなにも会いたかったのに。

　こんなにも、抱きしめてほしかったのに。

　今の自分は、母を見ながら、その人格の完成度を測っている。

　母を取り戻そうとするほど、母を愛していた自分が、少しずつ失われていく。

「……アリス！」

　遠くから、ルミナスの声が聞こえた。

　アリスは振り返ろうとした。

　しかし、身体が動かなかった。

　視界の隅に、仲間たちの情報が浮かんでいる。

　――EXTERNAL INTERFERENCE：DETECTED.

　【外部からの干渉：検出】

　――PROTECTION TARGETS：FOUR.

　【保護対象：四名】

　――INTERVENTION PRIORITY：LOW.

　【介入優先度：低】

　アリスは唇を噛んだ。

　ルミナスが呼んでいる。

　ヴェルトも、何かを叫んでいる。

　ルシアンがこちらへ駆け寄ろうとしている。

　ハロルドは【ラスト・ページ】を発動し、必死に未来を探っていた。

　それなのに、アリスの意識は彼らを、保護対象としてしか認識できなくなり始めていた。

「……違う」

　アリスは必死に声を絞り出した。

「みんなは……そんなものじゃ……」

　目の前の母が、ゆっくりと手を伸ばした。

　白い指先が、アリスの頬へ近づく。

　その仕草は、幼い頃の記憶とよく似ていた。

　アリスは涙を流しながら、母の手へ自分の手を伸ばした。

　触れたい。

　抱きしめてほしい。

　たとえ本物かどうか分からなくても、今だけは。

　その瞬間、管理機構の声が響いた。

『対象人格の再構築を完了するには、管理者人格の追加統合が必要です』

　――PERSONALITY COMPLETION：89％.

　【人格再構築の完成度：89％】

　――STAGE THREE：INTEGRATION AVAILABLE.

　【 第三段階： 統合可能】

　――ADMINISTRATOR IDENTITY：REPLACEMENT RISK.

　【管理者人格：人格置換の危険】

　アリスは、その文字列を見つめた。

　意味は、理解できた。

　これ以上進めば、自分は戻れなくなるかもしれない。

　母を取り戻すために、母を愛していた自分自身を失う。

　それでも、目の前の手は、あまりにも優しかった。

　アリスは、手を止められなかった。