断罪の国のアリス―Project Glass Eden―

第九章 心臓領域ハートコア

第53話 七つの原理

　七つの鏡印が、同時に脈打った。

　アリスの手にある【グラス・ヴェリタス】から金色の光が溢れ、巨大な心臓へ伸びていた七本の光の線が、一斉に震え始める。先ほどまで不規則だった鼓動は次第に間隔を揃え、広間の壁に刻まれた古い王国の紋章が、見慣れない幾何学模様へと書き換わっていった。

　第二王子レオンハルト・ディア＝ノクス・グランフェルドは、その変化を満足そうに眺めていた。

「……お前が、これを仕組んだのか」

　ハロルドの声に、レオンハルトはゆっくりと振り返った。

「何を指しているのかな、兄上。鏡界そのものなら、僕が生まれる何世代も前から存在しているよ」

「とぼけるな。七つの鏡印を集めた者が、管理権を継承する仕組みだ。王家の研究記録には、そんな条件は存在しなかった」

「当然だよ。僕が追加したものだからね」

　あまりにも穏やかな返答だった。

　レオンハルトは玉座の前で膝をついたままのレギナへ目を向ける。

「女王陛下。あなたが築いた鏡界は、実に優れた魔術機構だった。人間の感情を魔力へ変換する【悲嘆聖炉グリーフ・リアクター】、その魔力を統括して国家防衛へ分配する【ハートコア】。どちらも、当時の魔術水準を遥かに超えている」

「……お前は、何者だ」

　レギナの姿が微かに揺らいだ。

「現王家の第二王子、レオンハルト・ディア＝ノクス・グランフェルド。あなたの子孫にあたる者だよ」

「王族であるなら、私の管理権限を侵した理由を説明せよ」

「侵したつもりはないんだ。あなたが守ろうとしたものを、もっと確実に守れるよう改良しただけさ」

　レオンハルトが右手を上げると、巨大な心臓の表面に新たな術式が浮かび上がった。

　古代の王国文字とは異なる、細く整った硝子の文字列。

　――PROJECT GLASS EDEN.

　【プロジェクト・グラス・エデン】

　――ADMINISTRATIVE SUCCESSION：SEVEN PRINCIPLES.

　【管理権継承：七つの原理】

　――STATUS：COMPLETE.

　【状態：完了】

　アリスはその文字列を見つめた。

　七つの原理。

　恐怖、欲望、役割、情報、安寧、正義、愛。

　これまで鏡界の各階層で向き合ってきたものが、一本の線で繋がっていく。

「……最初から、七つの鏡印を集めさせるつもりだったんですね」

「そうだよ」

　レオンハルトは否定しなかった。

「鏡界の管理機構には、古い制約が多すぎた。人間の情動を扱うには、それぞれの原理を理解し、矛盾が生じた時に修正できる判断能力が必要だったんだ。だから僕は、七つの原理を越えた者だけが、管理権へ到達できるようにした」

「……鏡姫たちも、あなたの命令で動いていたんですか？」

「いいや」

　レオンハルトは首を振った。

「彼女たちの意思まで、僕が決めたわけじゃない。君が出会った人々も、君と一緒に戦った仲間たちも、それぞれ自分で考えて行動していた。僕にとって重要だったのは、個々の選択ではなく、その選択が鏡界にどんな変化を残すかだったからね」

　アリスは眉を寄せた。

「どういう意味ですか？」

「例えば、君がある原理を否定できず、そこで立ち止まったとしよう。その場合、鏡界は別の候補者を待つ。原理を破壊しようとすれば、防衛機構が働く。だが、原理の矛盾を見抜いて反転させれば、その経験と判断の記録が鏡印として残る」

　レオンハルトはアリスの剣を指さした。

「君がどんな答えを出すかは、僕にも分からなかった。けれど、七つの原理を越えた者が現れた時、その者が管理権の継承条件を満たすようにはしてあった。君が鏡姫たちを救ったことも、仲間と築いた関係も、本物だよ。その結果を利用できるようにしたのが、僕の設計なんだ」

　ルミナスが耳を伏せた。

「……なんか、嫌な言い方」

「そうかな？」

「だってさ。アリスが頑張ったことを、全部自分の手柄みたいに言ってるじゃん」

　レオンハルトは少しだけ困ったように笑った。

「手柄だなんて思っていないよ。僕には、アリスと同じことはできなかった。だからこそ、彼女が必要だったんだ」

　アリスは剣を握り直した。

　自分たちの戦いが偽物だったわけではない。

　鏡姫たちの苦しみも、彼女たちが最後に選んだ答えも、確かに存在していた。

　それでも、レオンハルトはそのすべてを、別の目的へ繋げようとしている。

「君は世界を自由にするために戦ったのではない。世界を完成させる能力を育てるために戦わされた」

　レオンハルトは静かに告げた。

　その言葉を聞いた瞬間、ハロルドが一歩踏み出した。

「お前は、アリスを利用するために……」

「兄上も同じことをしただろう」

　レオンハルトの声から、笑みが消えた。

「兄上が彼女を鏡界へ導いた理由を、僕は知っている。王家の秘密を暴き、鏡界の支配を終わらせるために、彼女の力を必要とした。違うかな？」

　ハロルドは答えなかった。

「違うのは、僕が最後まで責任を負うつもりだということだ」

「……責任？」

「そうだよ。誰かに危険な役目を任せ、その結果だけを受け取って終わるつもりはない。完成した世界の管理には、僕自身も加わる」

　ハロルドの表情が険しくなる。

「それで、アリスの意思を無視していい理由にはならない」

「もちろん、彼女には選んでもらう」

　レオンハルトは再び微笑んだ。

「そのために、まず僕の世界を見てほしいんだ」

　彼が指を鳴らすと、広間の壁に光が走った。

　アリスは反射的に身構えたが、攻撃は来なかった。

　代わりに、足元の黒い硝子が透明になり、見知らぬ街並みが広がった。

　王都だった。

　ただし、アリスが知っている王都とは、どこかが違っている。

　石畳の通りには人々が行き交い、店先には焼きたてのパンが並んでいる。

　広場の噴水では子供たちが笑いながら水を掛け合い、その周囲を大人たちが穏やかな表情で見守っていた。

　建物の外壁は丁寧に手入れされ、路地裏にもごみ一つ落ちていない。

　アリスは思わず足を止めた。

「……これは？」

「【完成世界コンプリート・エデン】」

　レオンハルトが答えた。

「【グラス・エデン】が到達し得る未来を、現在の王国の人口、資源、歴史、行動記録から試算した世界だよ」

　彼が歩き出すと、アリスたちの足元にあった硝子の床が石畳へ変わった。

　広間は消えていない。

　アリスには、背後に巨大な心臓の気配が残っていることが分かった。

　それでも、目の前の街はあまりに精巧だった。

　風が頬を撫で、パンの焼ける香りが鼻をくすぐる。遠くから鐘の音が響き、通りを走る子供たちの足音まで聞こえてくる。

「ただの幻覚ではないのか？」

　ルシアンが尋ねた。

「これは試算を体験できるようにした再現空間だよ。君たちが触れているものは実体ではないけれど、計算の根拠は現実の記録にある。僕が見せたいのは、綺麗な夢ではなく、実現可能な社会の構造なんだ」

　レオンハルトは通りの向こうを指さした。

　そこでは、荷車を引く男が立ち止まり、荷物を運ぶ老人を手伝っていた。

　老人は何度も礼を言い、男は笑って首を振る。

「この世界では、飢餓による死亡はほぼ発生しない。農地の収穫量、輸送経路、各家庭の必要量を管理機構が予測し、食料を不足する地域へ優先的に配分するからだ」

　街並みがゆっくりと変化した。

　次に現れたのは、病院だった。

　清潔な病室では、医師が子供の診察をしている。廊下には治療を待つ人々が並んでいたが、誰も取り残されていなかった。

「医療資源も同じだよ。病気の流行を予測し、薬品と医師を必要な場所へ送る。疫病が広がる前に対処できれば、多くの命を救える」

　さらに、景色が変わる。

　裁判所の法廷。

　証人席に立つ男が証言を始めようとしたところで、机上の記録が光った。

　裁判官が資料を確認し、証言の矛盾を指摘する。

　別の証拠が提出され、被告人に不利だった証言の信用性が崩れていった。

「裁判では、証拠の整合性を継続的に検証する。記録の改竄も、証言の矛盾も、現在より遥かに早く発見できる。誤った判決が出される可能性は、限りなく小さくなるだろう」

　ルシアンは黙って法廷を見つめていた。

　その横顔には、苦いものが浮かんでいる。

　アリスは、エリオ・ベルンの名を思い出した。

　あの少年の裁判にも、こうした仕組みがあったなら。

　証言の矛盾が見過ごされず、判決が見直されていたなら。

　ルシアンが十五歳の少年へ剣を振り下ろすことも、なかったのかもしれない。

「……戦争も、防げるんですか？」

　アリスが尋ねると、レオンハルトは頷いた。

「完全に危険を消せると断言するつもりはない。けれど、外交交渉の記録、軍備の変化、各国の食料事情を照合すれば、戦争へ向かう兆候を早期に発見できる。衝突を避けるための提案も、人間だけで考えるより多く用意できる」

　彼の背後に、国境地帯の映像が現れた。

　二つの国の軍隊が向かい合っている。

　だが、戦闘が始まる前に、双方の指揮官へ新たな情報が届けられた。

　不足していた食料の供給計画。

　領土問題を解決するための代替案。

　両国の代表は交渉の席へ戻り、兵士たちは剣を収めた。

「人間が争いを望む前に、争う必要を減らせばいい」

　レオンハルトは穏やかに言った。

「誰かが傷ついた後で裁くより、傷つけられる人間を生まないほうがいいだろう？」

　アリスは答えられなかった。

　その考えには、確かに正しい部分があった。

　飢えた子供に食料を届けること。

　病人を救うこと。

　誤った判決を防ぐこと。

　戦争が起こる前に交渉の道を探すこと。

　それらを否定する理由など、どこにもなかった。

「……すごいね」

　ルミナスが小さく呟いた。

　いつもの明るい声ではなかった。

「ここなら、みんな笑ってられるのかな」

「少なくとも、今よりずっと多くの人が笑えるようになる」

　レオンハルトが答えた。

　ヴェルトは帽子のつばを指で弾いた。

「随分と気前のいい話だな。食料も医療も裁判も、全部うまくいく。そんな仕組みが本当に作れるなら、俺だって歓迎したいところだ」

「君は疑っているようだね」

「商売柄、うますぎる話には警戒することにしているんだ。特に、誰が代金を払うのか分からない時はね」

　レオンハルトは笑った。

「いい質問だよ。だからこそ、次を見てほしい」

　街並みが再び変化した。

　今度は、住宅街の一角だった。

　小さな家の窓から、男女の言い争う声が聞こえてくる。

　男は仕事を失ったばかりらしく、机の上には未払いの請求書が積まれていた。

　妻は疲れ切った表情で家計簿を見つめ、隣の部屋では幼い子供が二人の声に怯えている。

　男が苛立った様子で立ち上がり、拳を握りしめた。

　アリスは思わず身体を強張らせた。

　だが、男が子供のいる部屋へ向かう前に、壁の隅に埋め込まれた小さな硝子が光った。

　男は一瞬、目を閉じた。

　やがて拳を開き、深く息を吐く。

　次の瞬間には、妻へ謝罪し、子供の部屋へ入って優しく声を掛けていた。

「……今、何が起きたんですか？」

　アリスが尋ねた。

「危険な衝動を検出したんだ」

　レオンハルトは平然と答えた。

「強い怒りが暴力へ繋がる可能性が高かった。だから、管理機構が感情の偏りを調整した」

「感情を……調整？」

「そう。怒りそのものを完全に消したわけではないよ。判断を誤るほど強くなった部分を抑え、本人が冷静に考えられる状態へ戻したんだ」

　アリスは男の顔を見つめた。

　彼は穏やかな表情で子供を抱き上げている。

　子供も、もう怯えていない。

　目の前では、確かに暴力が防がれていた。

「……本人は、調整されたことを知っているんですか？」

「必要な情報は、管理記録に残されるよ」

「そうではありません」

　アリスはレオンハルトへ向き直った。

「この人は、自分の感情が変えられたことを、自覚しているんですか？」

　レオンハルトは少しだけ首を傾げた。

「自覚させる必要がある場合には、知らせる。けれど、すべてを意識させれば、かえって不安を生むこともある。管理機構は、その点も含めて判断するんだ」

　アリスの胸に、小さな冷たさが生まれた。

　彼女は【グラス・ヴェリタス】を握り直し、第四の鏡印へ意識を向けた。

　【第四鏡印・情報】

　刀身に淡い光が走り、目の前の住宅に重なるように、無数の文字列が現れた。

　――SUBJECT：EMOTIONAL INTERVENTION.

　【対象：情動への介入】

　――RISK：DOMESTIC VIOLENCE.

　【危険：家庭内暴力】

　――ACTION：AGGRESSION SUPPRESSION.

　【処置：攻撃衝動の抑制】

　――CONSENT：NOT REQUIRED.

　【 同意：不要】

　最後の一行を見た瞬間、アリスは息を止めた。

「……同意は、必要ないんですか？」

「本人の判断能力が危険な状態にある時、同意を待っていては手遅れになることがある」

　レオンハルトは答えた。

「君も、目の前で子供が殴られそうになっていたら、止めるだろう？」

「それは……止めます」

「同じことだよ」

　アリスは首を振りかけたが、すぐには言葉が出なかった。