断罪の国のアリス―Project Glass Eden―

第八章 断罪騎士団

第44話 騎士は判決を疑わない

　天井から降り注ぐ金色の光が収まっても、大広間を埋め尽くす判決記録は消えなかった。

　幾千もの文字が空中に浮かび、罪状と刑罰、執行者の名前を絶え間なく映し出している。

　アリスはその中にルシアンの名を見つけたが、どの記録にも、処刑された者が最後に何を訴えたのかは記されていなかった。

「こちらへ来い、ルシアン」

　ガウェインが中央の階段を上り、裁判官席の前で振り返った。

「お前が疑っているものを、ここで確かめればいい」

　ルシアンはしばらく動かなかった。

　やがて、大剣を右手に持ち直し、ゆっくりと歩き始める。

　アリスたちも後に続いたが、整列した騎士たちは道を塞がず、無言で彼らを見送った。

　階段を上がると、広間の中央に円形の法廷が現れた。

　黒い石床には複雑な魔法陣が刻まれ、その周囲には裁判官、検察官、弁護人、執行者を示す四つの紋章が配置されている。

　ただし、執行者の紋章だけが、ほかの三つから離れた場所にあった。

「かつて王国では、領主が裁判官であり、処刑人でもあった」

　ガウェインは石床へ視線を落とした。

「土地を治める者が罪を決め、自らの兵に刑を執行させる。盗賊を捕らえるためには便利な仕組みだったが、権力を持つ者が気に入らない人間を排除するにも都合がよかった」

　彼が片手を上げると、法廷の上に古い記録が浮かび上がった。

　そこには、貴族の屋敷から連行される農民や、広場で跪かされる商人たちの姿が映っていた。

　誰もが必死に何かを訴えている。しかし、彼らの前に立つ兵士たちは、領主の命令を受けると迷わず武器を振り下ろした。

「隣の領地へ逃げれば、今度は別の法で裁かれる。ある土地では無罪でも、別の土地では死罪になる。報復を恐れた者が先に相手を殺し、その遺族がさらに報復する。そうした争いが、長く王国を蝕んできた」

　ガウェインは記録を消した。

「だから王国は、裁く者と執行する者を分けた。裁判官が証拠を調べ、法に従って判決を下す。執行者は、その判決が正式な手続きを経ていることを確認し、命じられた刑を執行する」

　彼はルシアンへ向き直った。

「騎士が自分の感情で判決を変えてはならない。罪人が泣いているから、家族がいるから、あるいは自分には無実に見えるからという理由で執行を拒めば、法は人によって違うものになる」

　ルシアンは何も答えなかった。

　ガウェインの声が、静かな法廷に響いた。

「執行者が判決を疑い始めれば、法は成立しない。昨日の有罪が、今日の騎士の気分で無罪になる国を、お前は望むのか？」

　アリスは反論しかけて、口を閉じた。

　自分が断罪された時、裁判は王家の意向に従うだけの儀式だった。

　あの場で誰かが判決を疑ってくれていれば、処刑台へ送られることはなかったかもしれない。

　けれど、逆の立場ならどうだろう。

　正式な裁判で有罪となった人間を、執行者が個人的な好意で逃がしたとしたら。その罪によって傷つけられた者たちは、法を信じられなくなる。

　ガウェインの主張には、無視できない重みがあった。

「……なるほど。実に筋の通ったお話しだね」

　ヴェルトが帽子のつばに指を添えた。

「ただ、一つ気になることがある。判決が契約なら、契約書を書き換えた人間はどう裁かれるんだろうね」

　ガウェインは即座に答えた。

「改竄は別の裁判で裁く。判決記録を偽造した者には、相応の刑罰が科される」

「では、その裁判までに死んだ人間は？」

　ヴェルトの声音から、いつもの軽薄さが薄れた。

「偽造された判決に従って処刑された人間は、後から契約が無効になったとしても戻ってこない。契約の履行が取り消せない場合、その危険を誰が引き受けるんだ？」

「取り返しのつかない過ちを防ぐため、手続きを厳格にする。それが制度だ」

　ガウェインは少しも怯まなかった。

「証拠の照合、複数の裁判官による審理、異議申立て、再審。そうした仕組みを積み重ねることで、誤判の可能性を減らしていく。完全な制度など存在しないからこそ、個人の判断ではなく、検証可能な手続きに従う必要がある」

「おっしゃる通り。契約というものも、本来はそのためにあるものだからね」

　ヴェルトは小さく頷いた。

「でもね、どれほど立派な契約書でも、署名する人間が内容を知らされていなければ、公平とは呼べないよ」

　ガウェインが眉を寄せる。

「何が言いたい」

「手続きが正しいことと、手続きを利用する人間が正しいってことは、別の問題だということだ」

　ヴェルトは空中に浮かぶ判決記録へ目を向けた。

「しかも、この仕組みは現実の司法記録と接続されている。もし鏡界で作られた有罪認定が現実へ流れ込めば、本人が知らないうちに執行対象へ登録される可能性がある。手続きを守るための機構が、手続きそのものを飛ばしてしまうわけさ」

　ガウェインの表情が険しくなった。

「その危険を防ぐために、管理者が存在する」

「では、管理者が間違えた時には？」

　ヴェルトは穏やかに微笑んだ。

「その方を管理するのは、誰でしょう」

　法廷に短い沈黙が落ちた。

　そこへ、ルミナスが手を上げた。

「ねえ、僕も聞いていい？」

　ガウェインが視線を向ける。

「何だ」

「最初から裁判に呼んでもらえない奴は、どうするの？」

　少年は銀紫色の髪を揺らし、まっすぐにガウェインを見つめた。

「名前がないとか、どこの国の人間か分からないとか、そういう理由で追い返されたらさ。無罪だって言う場所もないじゃん」

　アリスは、禁書領域でルミナスに付けられた記録を思い出した。

　――LUMINUS GREED：UNREGISTERED.

　【ルミナス・グリード／未登録】

　存在を登録されていないという、ただそれだけの理由で、少年は正式な審理の対象から外されていた。

　ガウェインはルミナスを見下ろした。

「王国の法は、原則として王国の管轄内にある者へ適用される。身元が不明な者にも、身元確認や保護の手続きは用意されている」

「でも、確認できなかったら？」

「その場合は、別の手続きによって判断する」

「その別の手続きにも入れなかったら？」

　ルミナスは一歩も引かなかった。

「ずっと待ってればいいの？　誰かが僕を人間だって認めてくれるまで？」

　ガウェインは答えを探すように、わずかに目を細めた。

　彼が制度を知らないわけではない。むしろ、その仕組みを誰よりも理解しているからこそ、制度の外に置かれた者へ即座に答えを与えられないのだろう。

「……法が及ばない者を減らすことも、国家の責務だ」

　やがて、ガウェインはそう答えた。

　ルミナスは唇を尖らせた。

「じゃあ、まだ減らせてないってことじゃん」

　ヴェルトが帽子を傾ける。

「おや、今日は珍しく俺より鋭いね」

「いつも鋭いっての！」

「失礼。では、今日は特別に鋭いということで」

「それも何か違う！」

　二人のやり取りに、アリスは思わず小さく笑った。

　けれど、ルミナスの問いは胸に残った。

　制度は必要だ。

　しかし、その制度に守られない人間がいるのなら、制度が存在するだけで正義が完成したとは言えない。

　アリスはルシアンを見た。

　彼はずっと、ガウェインの言葉を聞いていた。

　師匠が語った理屈は、かつて自分が信じていたものだった。裁判官が裁き、執行者が執行する。役割を分けることで、誰もが自分の責任を果たす。

　それは、剣を振るう理由を考えなくて済むということでもあった。

「……ガウェイン」

　ルシアンが口を開いた。

「俺は、あんたの教えが全部間違っていたとは思わない」

　ガウェインは静かに頷いた。

「そうだろう。お前は優秀な執行者だった」

「だが、一つだけ……どうしても忘れられない判決がある」

　ルシアンは右手で大剣の柄を握った。

「エリオ・ベルン。十五歳。王都の役人を殺した罪で、死刑になった少年」

　ガウェインの目が細くなる。

「ああ、覚えている」

「俺は、あいつの処刑を担当した」

「知っている」

「……あの時、俺は」

　ルシアンの言葉が途切れた。

　アリスは、彼の横顔を見つめた。

　普段なら、どれほど危険な相手を前にしても、ルシアンは迷いを見せない。けれど今は、剣を握る右手がわずかに震えていた。

　ガウェインは、その様子をしばらく見つめていた。

「ならば、記録を見ればいい」

　彼は法廷の中央へ歩み寄り、石床に刻まれた魔法陣へ手をかざした。

――TRIAL RECORD RECREATION

【審判記録再現】

　低い声とともに、床の紋様が白く輝いた。

　アリスたちの足元から、石造りの法廷が崩れ始める。

　ただし、床が消えたわけではなかった。黒い石が薄い硝子へ変わり、その下から別の景色が浮かび上がってきたのだ。

　高い城壁に囲まれた処刑場。

　曇った空と、湿った石畳。

　遠くには、見物人たちのざわめきが聞こえる。

　やがて、二人の兵士に腕を掴まれた少年が、処刑台へ引き出されてきた。

　年齢は十五歳ほど。

　痩せた身体には粗末な衣服を纏い、両手は背中で拘束されている。頬には殴られたような痣があり、唇の端には乾いた血が残っていた。

　少年は足を引きずりながらも、必死に顔を上げた。

「僕はやってない！　お願いだから、話を聞いて！」

　その声が、処刑場へ響き渡った。

　見物人たちのざわめきが大きくなる。

　兵士が少年の肩を押し、処刑台の前へ跪かせた。

「母さんが待ってるんだ！　僕が帰らなかったら、母さんは……！」

　少年は泣きながら訴え続けた。

　その前に、一人の若い騎士が歩み出る。

　黒い鎧に身を包み、右手には大剣を握っていた。

　今よりも若く、顔にはまだ深い傷も疲労の色もない。

　しかし、その目だけは、アリスがよく知っているものだった。

「……ルシアン」

　アリスが呟くと、隣に立つルシアンは答えなかった。

　記録の中の若い彼は、少年の前で足を止めた。

　少年が顔を上げる。

「お願いです、騎士様！　僕は本当にやってないんです！」

　若いルシアンは、何かを言おうとして唇を動かした。

　けれど、声は出なかった。

　彼の右手が、大剣の柄を握り直す。

　アリスは、その手が震えていることに気づいた。

　ガウェインの声が、背後から静かに響いた。

「これは、お前が執行した判決の正式な記録だ」

　ルシアンは、処刑台の上に立つ過去の自分を見つめていた。

　少年はなおも、無罪を訴え続けている。

　そして若い騎士は、その声を聞きながら、ゆっくりと大剣を持ち上げた。