春の風夏の桜

春風優馬

　——先輩の事も隠した感情も全部知りたい

　優馬は思わず言ってしまった事に後悔はしていなかったが、少し反省はしていた。

「勢いに任せすぎた……」

　今思えば何言い出したのだろうと、夜ベッドで悶えている。

　遠回しに好意が有りますと言ったようなものだ。

　確かに夏乃は美人で明るく惹かれはするが、内面的な部分なんてチラッと見えたにしか過ぎない。

　そもそも出会ってまともに話したのなんて、あの日ぐらいだった。

　優馬は自分でもわからない衝動に突き動かされた。

　あの貼り付けられた夏乃の顔を放って置けない、そう思ったのは事実だが、もっと順番とやりようがあったはず。

　優馬が悶えるほどに勢い任せで言った言葉に夏乃は「明日も放課後、ここで待ってる」

　と告げて帰ってしまった。

　待っている、と言う事は受け入れられたで良いのだろうか？

　夏乃の顔が暗闇の天井に浮かぶ。

　優馬はぐるぐる巡る想いを抱きながら眠りに着いた。

　翌日、学校に着いて息を吐く。

　(放課後だな……)

　今日何か分かるのか、ただ話すだけなのか夏乃との関係性がよく分からない。

「春風ー！……？おいどうした？」

「おはよう春風……何だこいつ呆けて？」

　クラスメイト達がマジマジと見てきて優馬は我に返った。

「あ、ごめんごめん考え事してたら……」

「おいおい、次体育なんだから怪我すっぞ？」

「今日から隣と合同サッカーだろ？春風頼むぞ？」

　バンバン背中を叩かれて行く。

　優馬は学力はそこそこだが、スポーツは出来た。

　運動系部活の勧誘も多いぐらいに身体を動かすのは好きだ、それが評価を得ているのかクラスメイトからは「吹き荒ぶ春風」なんて異名も付けられている。

　部活に入ってまで打ち込む気は無いが、授業や休み時間で運動するのが楽しい。

　身体を動かしていると色々忘れてしまえるからだ。

　隣クラスとの合同サッカーが始まった。

　ここではやはりサッカー部が強い、だが他の運動部も専門外だが体力勝負に遅れは取れない。

　きゃー！◯◯くーん！！

　女子の歓声が聞こえる、そうこれが運動部の原動力だった。

　ボールを持てば、運動部でも無い優馬にも黄色い歓声は飛ぶ。

　一人交わし、二人交わし……足を振り抜いてゴールポスト隅にボールを叩き込む。

　春風くーん！カッコいいー！

　綺麗に決まった流れに歓喜と歓声が優馬に注がれる。

「ったく何でお前は帰宅部なんだよ！ウチに来いよ！」

「ダメダメバスケ部だって！二年からでもコイツなら絶対レギュラー取れる！」

「春風、水泳したくないか？」

　優馬はもみくちゃにされながら、部活勧誘を受けながらなんとか輪を抜け出す。

　(ふぅ、えらい目にあった……？)

　ふと見上げた校舎の二階、三年クラスのエリア……ジッと見つめてくる女性と目が合った。

　——放課後、優馬は荷物を持ち図書室へ向かう。

「お、じゃあな春風〜」

「お疲れ〜今日も大活躍だったな！」

　帰宅する者や部活に行く者でクラス内や廊下はざわついている、何人かは道すがら別れの挨拶をしてくれて優馬も返していく。

　そんなざわついた教室エリアから離れて図書室に向かう、こちらは対照的に静まっていて世界が違って見えてくる。

　図書室に入り見渡す、今日は二〜三人利用者が見える。だが場所のルール上静かにしている。

　一番奥を目指し、待ってくれていた人を見つける。

　フリフリと手を振り、言葉を発さず「待ってたよ」と口の動きだけで言われた。

　鼓動が早くなった。

　とりあえず夏乃の前に座り息を吐いた。

　なんだかニコニコされている。

「お疲れ様です」

「ふふ、お疲れ様」

　静寂な空間の妨げにならないよう小声で挨拶を交わす。

「カッコよかったよ」

　不意に言われた言葉に優馬はカバンを落とした。

　バサっと音が響いて優馬は「すみません」と周囲に謝る。

「な、な、なんですかいきなり」

　声が上擦りながら夏乃に問う。

「あれ〜？目が合ったでしょ？」

　サッカーの歓喜の輪から抜け出て見えた校舎、そこから見ていた夏乃。

　わかってはいた、だがいきなりカッコいいと言われたら照れる。

　(照れる？クラスの女子にキャーキャー言われるよりずっと……)

　優馬はふと照れる度合いに考えだした。

　今夏乃からの一言が一番嬉しく恥ずかしく感じていた、何人からもまとめて沢山黄色い歓声受けるよりも。

「おーい春風くーん？」

　ハッと意識が戻る、目の前に可愛くてかっこいい綺麗なお姉さん、夏乃先輩としての顔が迫っていた。

「大丈夫？熱中症？ぼーっとしてたよ」

「大丈夫です、すいません」

　まさか褒められて照れましたとも言えず、至近距離のお顔が綺麗過ぎて見惚れてたとは言えない。

「うふふ、今日は君の事一つ知れたな」

「え？」

「運動が好きだってとこ」

　ニコッと笑いかけられ、また意識が遠くに行きそうだった。

　別に女性免疫が無い訳ではない、スポーツやイベントを通じて客観的に見れば、それなりにモテてるんだとは理解していた。

　だが、目の前の女性には胸の鼓動を抑えられない。

　一つ一つの動作に目がいく、胸が跳ねる。

　夏乃桜と言う女性にだけは心を乱された。

「学年一緒だったらもっと見れたかもにね」

「……はい、頑張ります」

「ぷっ、どういう事」

　自分でもわからない返答に夏乃を笑わせてしまい、図書委員が目で圧を掛けてきた。

　すいませんすいませんと何度目かの謝罪をして、落ち着く。

「うふふ、春風君は可愛いね」

　また心が乱される……

　キーンコーン

　ベルの音が学校施設のタイムリミットを知らせる、図書室も時間だ。

「残念、また明日ね……あ、明日は勉強道具持ってきてね？」

「勉強……道具……？」

「何言ってるの、期末前だよ？見てあげる」

　夏乃と居られる時間に気を取られて完全に失念していた。

　しかし、勉強を教えてくれるとは……

　正統な会える口実が出来て内心飛び上がっていた。

　優馬は「よろしくお願いします」と頭を下げて夏乃と共に下校した。

　季節が夏に向かっていく夕日が眩しかった。