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無能と嘲笑した男の正体。皇女が初めて知る『本当の価値』

「……そんなはずがないわ。ただの帳簿整理。

ノアがやっていたのは、誰でもできる事務作業だったはずよ！」

　カトリーヌは激昂（げきこう）しながらも、心の底で震えが止まらない。

　これまでノアは、夜な夜な執務室に籠（こ）もり、複雑な帝国の税収を整理し、無駄な支出を削り、商工会との折衝を一身に引き受けていた。

　ノアが「無能な王子」として振る舞いながら、帝国が倒産しないギリギリのラインを維持し続けていたこと。

　どれほど高度な技術を要する「経営の妙」であったか。

「……計算は、もう合わない」

　ノアが冷ややかに言い放つ。

「貴女たちは、私の『作業』を無能と嘲笑（ちょうしょう）し、『献身』を寄生と断じた。

ならば、報いを受けるのも貴女たち自身の仕事だ」

　ノアは優雅に翻したマントで、皇女のすがりつく手を振り払った。

　カトリーヌを支えるために、どれほどの時間と知恵を費やしてきたか。

「待ちなさい、ノア！　帰ってきて、頼むから！」

　ノアの視線にはもう、慈しむような温かさなど一欠片も残っていなかった。

　かつての婚約者ではなく、倒産する企業の無能経営者に向けられる眼差しだ。

「さようなら、カトリーヌ殿下。

筋肉と根性で、破綻（はたん）を乗り越えられることを祈っておりますよ」

　ノアは絶望の悲鳴をBGMに、一切の未練なく、夜会の出口へと歩き出した。

　第4話をお読みいただき、ありがとうございます！

　「無能」と切り捨てた男が、実は帝国の生命線だったと知った時の皇女の絶望。

　ノアの容赦のない突き放しに、スカッとしていただけたでしょうか？