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第１５話：最後のお願い：サヨナラまでの特等席

　事件が終わったと知らされたのは、その二日後だった。

　《月下美人》の控え室で、真珠さんと一緒にテレビのニュースを見ていた。

「県警は本日未明、港湾運送会社賀茂海運社長・賀茂玄悟容疑者を、覚醒剤取締法違反などの疑いで逮捕しました——」

　テロップに流れる名前。画面に映る、見覚えのある男の顔。

「堂前恒一容疑者」「矢代恒一容疑者」というテロップも続く。

「……終わった、の？」

　思わず呟く。

「ひとまずね」

　真珠さんは、タバコを消しながら言った。

「根っこは、まだ別のところにもある。でも、この街で一番太い幹は、折れた」

「サヤは？」

「保護されてる。三門さんが、かなり動いてくれてるみたい」

　少しだけ、肩の力が抜けた。

「でね」

　真珠さんが、ちらりと私を見る。

「カミヤのことだけど」

　心臓が、跳ねた。

「……どうしたの」

「街を出るって」

　その言葉は、どこかで覚悟していたはずなのに、実際に聞いた瞬間、肺から空気が全部抜け落ちたみたいに感じた。

「今？」

「今日」

　早すぎる。

　心の準備なんて、何一つできていない。

　けれど、遅すぎたのだ。

　彼がいつか去る予感は、ずっと前からあったはずなのに。

　私はそれを、ただ見過ごしてきた。

「呼んできていい？」

　真珠さんに聞く前に、もう立ち上がっていた。

「聞く前に動くの、あんたの悪い癖ね」

「今に始まったことじゃないでしょ」

「ほんと、それ」

　真珠さんは、呆れたように笑って、それから真面目な顔になった。

「行ってきなさい」

　その一言が、背中を押した。

　倉庫までの道は、もう何度も通ったはずなのに、足取りはひどくおぼつかなかった。

　心臓の音が、耳の奥でやかましく鳴る。

　倉庫の前に着いた時、扉は半分開いていた。

　中には、見慣れた黒いパーカーの背中。

「カミヤ！」

　思わず、名前を呼ぶ。

　振り返った彼は、いつもと同じように不器用に笑った。

「起きてんのか」

「起きてるよ。夕方だもん」

「そうだな」

　気の抜けたやり取りなのに、胸の奥は全然、気なんか抜けていない。

「……聞いた」

　私は、一歩彼に近づいた。

「街を出るって」

「真珠さん、口が軽えな」

「真珠さんのせいにしないで」

　睨みつけると、彼はちょっとだけ視線を逸らした。

「で、本当？」

「ああ」

　短い返事。

「賀茂が捕まっても、ここらの連中が俺の顔を忘れるまでには、時間がかかる。警察とも関わっちまったしな」

「だから、逃げるの？」

「逃げるっていうか……流れるだけだ」

　苦笑い。

「俺の生き方は、そういうもんだ」

「……連れて行って」

　気づいたら、口が勝手に動いていた。

「は？」

「私も。連れて行って」

　言いながら、自分でも驚いていた。

「この街にいても、もう居場所がない。サヤも、真珠さんも、何とかなるかもしれないけど……私自身は、もうここに前みたいにはいられない」

「前みたいに？」

「知らないふりして、笑って、媚びて、お酒作って……何も見てない蘭ちゃんには戻れない」

　満月の夜を思い出す。

　倉庫の中で、血まみれの彼を見た時。人狼だと知った時。彼が「人間は殺さない」と言った時。

　あの瞬間から、多分もう、「普通のホステス」としての私は死んでいた。

「だったら」

　私は、彼の目を見た。

「あなたと一緒に——」

　言い切る前に、カミヤが首を振った。

「無理だ」

　静かな声だった。

「なんで」

「俺は追われる身だ」

　彼の声も、瞳も、嘘をつくのが下手だ。

「この先、どこに行っても、安全な場所なんてねえ。どこかの街でまた厄介事に首突っ込んで、また逃げて、また誰かを巻き込んで……その繰り返しだ」

「それでもいい」

　本気で、そう思った。

「私は、どこにいても普通の場所にはいられないから。だったら、あなたと一緒に普通じゃない場所にいたい」

「バカ言うな」

　カミヤは、少しだけ声を荒げた。

　驚いて彼の顔を見ると、その表情には、怒りよりも、ずっと強い——

　恐怖があった。

「お前は……」

　彼は、拳をぎゅっと握りしめる。

「真っ当な世界で生きろ」

「真っ当……」

　その単語に、苦笑いがこぼれた。

「私が？」

「ああ」

　即答。

「ニューハーフバーで働いて、薬の売人に追われて、警察の作戦に巻き込まれて、人狼の正体知っちゃった私が？」

「そういうの含めて、だ」

　カミヤは、真面目な顔で言う。

「真珠さんは、店の子たちを守るって決めてる。警察だって、お前を被害者として見てる。つまり、お前にはまだ、守ってくれる場所があるってことだ」

「……」

「でも、俺にはない」

　その一言が、妙に静かに胸に落ちた。

「三百年生きてきて、何度か居場所かもしれないって思った場所はあった。でも、結局全部、俺の方が出て行ったり、相手が先にいなくなったりした」

　ナギの姿が、一瞬だけ彼の瞳に浮かんだような気がした。

「だから、もういいんだよ」

　カミヤは、小さく笑った。

「俺は俺のやり方で、どこかの街で、どっかの誰かの厄介事に首突っ込んで、また流れていく。そういう流浪の獣でいる方が、性に合ってる」

「でも——！」

　言い募ろうとした瞬間。

「リオ」

　不意に、名前を呼ばれた。

　初めて、ちゃんと私の名前を。

「お前は強い」

　その言葉に、息が止まった。

「俺がいなくても、生きていける」

　静かで、でも揺るぎない声音。

「むしろ、俺が一緒にいたら、お前の足を引っ張る。俺が面倒事を連れてきて、お前にまた変なもの見せて……そういうのは、もううんざりなんだよ」

「……自分のこと、嫌い？」

　思わず、口をついて出た。

「少なくとも、誰かの足を引っ張る自分は嫌いだな」

「あのね」

　涙が、勝手に目の縁に溜まる。

「私が欲しいのは、完璧なヒーローじゃないよ」

「わかってる」

「足を引っ張らない男でもない」

「それもわかってる」

「じゃあ——なんで、そんなに突き放すの」

「突き放してねえよ」

　カミヤは、ほんの少しだけ歩み寄る。

「お前を、俺みたいにしたくねえだけだ」

「……」

「俺はもう、人間の世界からちょっと外れたところでしか生きられねえ。でも、お前はまだ、光の下に戻れる」

　光。

　その言葉に、橋の上の夜景がフラッシュバックする。

　彼が、別の少女を光の方へ押し出した夜。

「お前は、戻れない場所まで来たって言ってたけどな」

　カミヤは、静かに続ける。

「それでも、人間の世界の中だ。戸籍も、仕事も、友達も、全部人間のルールの中で手に入れられる」

「……そんな、綺麗な世界じゃないよ」

「知ってる」

　少し笑う。

「でも、俺の世界よりは、ずっとマシだ」

「それ、あなたが決めること？」

「俺の経験の範囲内ではな」

「ずるい」

「なんでだよ」

「だって」

　涙が、頬を伝う。

「そんなふうに優しい言い方されたら、反論できないじゃん」

「優しいか、これ」

「優しいよ」

　鼻をすする。

「最低で、優しくて、ずるい」

「ずいぶんな評価だな」

「気に入った？」

「……まあ、悪くはねえ」

　二人して、少しだけ笑った。

　でも、笑いながら、涙が止まらなかった。

「……行かないで、って言ったら、困る？」

「困るな」

「そっか」

「でも、言われたくねえとは言ってねえ」

「……行かないで」

　意地になって、言った。

「行くけどな」

「最低」

「さっき言った」

「何回でも言う」

　それでも、彼の瞳の奥で、何かがふっと揺れたのを、私は見逃さなかった。

　——この人も、本当はここにいたいのかもしれない。

　でも、自分にそれを許していないだけ。

「ねえ、カミヤ」

　涙で滲んだ視界の中で、彼の輪郭を見つめる。

「最後に、一つだけお願いしていい？」

「内容による」

「原付の後ろ、乗せて。隣町まででいいから」

「……」

　一瞬だけ、彼は迷ったようだった。

　やがて、小さく頷く。

「朝になったら出る。駅まで送ってやる」

「バス停まででいい」

「欲がねえな」

「今の状況で欲張りとか言われてもね」

　泣き笑いしながら答える。

　別れは、避けられない。

　だったらせめて、その直前まで——隣で、同じ景色を見ていたかった。