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第１１話：「絶対、死なないで」——人間を殺さない人狼と、祈るしかできない私

「俺が、やる」

　低い声が、店の奥から響いた。

　振り向くと、カミヤがカウンターの影から出てくるところだった。

　いつの間にか、そこにいたらしい。昨夜、あれほど血まみれだったはずなのに、もう傷はどこにも見当たらない。

「やるって何を」

　真珠さんが、眉をひそめる。

「囮だ」

　カミヤは、警察の二人を真っ直ぐ見る。

「俺が奴らの前に出て、暴れる。そうすりゃ、賀茂側も堂前も、黙ってねえだろ。引きずり出されるもんがあるはずだ」

「……その隙に、我々が動く」

　久我山警部は、すぐに意図を理解したようだった。

「囮として、あなたを使うということですか」

「使うとか言われるとムカつくな」

　カミヤは、口を歪めて笑う。

「俺は俺で、あいつらにムカついてる。昨日の段階で、もう目をつけられた側だ。だったら、どうせならこっちから噛みついてやった方がスッキリする」

「あなた……何者ですか」

　久我山警部が、あらためて問いかける。

「普通の港湾労働者には、到底見えない」

「通りすがりだ」

「その通りすがりに、我々の案件を賭けるのは——」

「警部」

　三門巡査部長が、そこで口を挟んだ。

「この街の被害者を、また見て見ぬふりしたいんですか？」

　静かな声だった。

「私たちは、これまで何度も、証拠が足りないタイミングが悪いって理由で、動けなかった。動かなかった。その度に、こぼれ落ちた人たちがいる」

　久我山警部の表情が、苦く歪む。

「……部下を一人、薬で失ったことがあります」

　唐突な告白に、私も真珠さんも目を見開いた。

「潜入捜査の最中に、証拠を取るためと言い訳しながら、彼のＳＯＳを無視した。結果、彼は抜けられないところまで行ってしまった」

　掠れた声。

「二度と、同じことはしたくない」

「だったら」

　三門巡査部長が、穏やかに続けた。

「今度は、動く側を選びましょう」

　久我山警部は、長い沈黙の後、ゆっくりと頷いた。

「……わかりました」

　そして、カミヤの方を向く。

「あなたを囮とする。だが、無茶はさせたくない。最低限の条件を提示させてください」

「聞くだけ聞く」

「一つ。あなたは、我々の指示したエリアから出ないこと。

　二つ。対象の確保は、我々が行います。あなたは足止めに徹してください。

　三つ。危険を感じたら、即時離脱すること」

「足止め、ね」

　カミヤは鼻で笑った。

「了解。線は越えねえよ」

「線？」

「そっちは検挙が仕事だろ。邪魔はしない」

　久我山警部が、わずかに目を細める。

「……信用していいのですね」

　カミヤは肩をすくめた。

「安心しろ。無用な血は流さねえ主義だ」

「……人間の血も、ですか？」

　警部の問いに、ほんの一拍、間が落ちる。

　三門巡査部長が、じっとカミヤを見つめていた。

　値踏みするような、だがどこか本能めいた視線。

　彼女だけが、言葉の裏にあるものを感じ取っているようだった。

　それでも、何も言わない。

「作戦は、こうです」

　久我山警部が、テーブルに簡単な地図を広げた。

　港湾倉庫の並び。そのうちの一角に、赤丸がつけられている。

「ここが、賀茂の特別な倉庫である可能性が高い。普段は使われていないように見せかけて、夜中にだけ人の出入りがある」

「そこで暴れりゃ、嫌でも出てくるか」

　カミヤが、地図を覗き込みながら言う。

「堂前たちだけじゃなく、賀茂本人も」

「可能性は高いです」

　久我山警部が頷く。

「そのタイミングで、我々は別ルートから倉庫に突入する。薬物と帳簿、電子データ——押収できるものは全て押収する」

「……サヤは？」

　私は、たまらず口を挟んだ。

「サヤは、どうなるの」

「保護します」

　三門巡査部長の即答。

「彼女は既に加害者であると同時に被害者です。今度こそ、見捨てません」

　その言葉に、肺の奥まで入っていた空気が、少しだけ楽になった。

「リオ」

　不意に、名前を呼ばれる。

　顔を上げると、カミヤがこちらを見ていた。

「お前は、店から出るな。真珠さんの言う通りにしてろ」

「でも——」

「囮が二人いたら、ややこしいだけだ」

　淡々とした声だった。

「この街の普通の世界側の代表として、警察と真珠さんと一緒にいてやれよ」

「普通じゃないよ、私」

　反射的に言い返す。

「少なくとも、人狼よりは普通だろ」

「……それもそうかも」

　思わず笑ってしまう。

　怖いのに。

　不安なのに。

　彼のそういう雑なところが、変に安心させる。

「行ってくる」

　カミヤは立ち上がった。

「すぐ、終わらせてくる」

「……約束して」

　咄嗟に、言葉が飛び出した。

「絶対、死なないで。絶対に帰ってきて」

「死なねえよ」

　カミヤは、当たり前みたいに言った。

「死ねねえしな、俺」

「そういう意味じゃなくて！」

「わかってるよ」

　一瞬だけ、彼の顔が柔らかくなった。

「ちゃんと、帰ってくる」

　その言葉に、私はすがりつくように頷いた。

　満月の夜。港の倉庫街が、舞台になる。

　私は何もできない。でも——祈ることくらいは、できる。

　人狼に、祈りは届くだろうか。

　届いてほしいと、心から願った。